- А ты думаешь, здесь они так часто бывают?
Дриада пожала плечами и принялась рассматривать дома, мимо которых они шли.
Я думала, - да, она последняя свинья, потому что делает вид, будто ничего не случилось и его обида не имеет никакого значения. Но попытка извиниться может привести к очередному разговору под заголовком "Что, демоны и Хаос, происходит?!", а врать, мол, "все хорошо", с каждым разом становилось труднее и труднее, - что среди друидов одни...
Старики? - Велен вздохнул. - Очень давно так оно, наверное, и было, друиды изначально появились, как те, кто ищет мудрость до конца дней своих. Но со временем ограничения смягчились, а сейчас и вовсе осталось одно: в Долахале не удерживают против воли.
Кажется, они все-таки ее нашли...
Кого?
Мудрость. Никого не удерживать против воли.
Это ты о чем сейчас? - тут же насторожился ар-принц.
Ни о чем. Мысли вслух. Вэл, не начинай.
Давай лучше один раз выясним все до конца, а? А то голова болит не у тебя одной. Всего то и нужно - один раз нормально поговорить.
Нормально разговаривают вслух! Глядя в глаза! - сорвалась девушка. И тут же испуганно замолкла, понимая, к чему могут привести эти неосторожные слова.
Так значит, дело в этом... - реакция Велена оправдывала худшие ожидания. По крайней мере, тон был весьма определенным.
Нет, не в этом! И не смей трансформироваться, слышишь?! Я... просто я не привыкла выяснять отношения с внутренним голосом! Раньше им была Ардара, а она не разводила долгих бесед, знаешь ли.
Если бы для тебя эти отношения были важны, ты бы приложила некоторые усилия, - неожиданно холодно заметил Велен. И не успела Таисс придумать ответ, как волк ускорил шаг и побежал рядом с друидами.
Для ночлега им предложили дом на восточной окраине селения, самый обычный, не больше и не меньше остальных. Проводником был все тот же Горнофий, он же договаривался с хозяином.
- Видишь зеленый пояс? - Мар подошел ближе и наклонился к дриаде. - Это отличительный знак диров, тех, кто изучает магию.
- Ясно, - кивнула девушка, опуская голову. Волк все так же держался в стороне и не отзывался на мысленные вопросы.
Странная архитектура в прямом смысле слова кружила голову: когда вокруг все круглое, в том числе и столб в самом центре комнаты, а коридоров нет и вместо них приходится идти сквозь комнаты, причем не напрямую а как бы по спирали - хочешь не хочешь, а заморочишься. Круг за кругом, маленькие, большие, и в центре каждого - столб-опора, а пол - чередование полос светлых и темных. День и ночь, добро и зло, сила и слабость, любовь и ненависть, Хаос и Порядок.
Дир Игнасий молча проводил гостей в отведенную им часть дома, показал, что где и вышел. Таисс с удовольствием потянулась и плюхнулась на нечто, условно подходящее под название "кресло". На деле это был большой мешок наполненный крупой, при необходимости принимающий форму тела.
- Слушай, Мар, а почему во дворце такого нет? - поинтересовалась дриада, устраиваясь поудобнее и вытягивая ноги. - Это же просто мечта для уставшего всадника!
- Это вообще мечта. Без всяких всадников, - Арлес плюхнулся на соседнее кресло и блаженно вздохнул. - Сюда вы еще подушку...
- И теплой кровушки, - с ухмылкой добавил граф.
- Хотя бы сырого мяса.
- Не знаю, не знаю... - Дерлесский задумчиво посмотрел в огромное, практически от пола до потолка, окно. - Скоро окончательно стемнеет...
- Друиды не едят мяса? - уточнила королевна, пристально глядя на волка, устроившегося возле небольшой пузатой печи.
- Почему? Едят. Возможно, даже поймут ситуацию правильно. Но нужно договариваться.
- С кем? - клыкастый с интересом рассматривал потолок и в особенности - висящие вокруг столба грозди тускло светящихся шаров.
- Если бы я знал, все было бы просто. Мирро ты не знаешь?
Волк ничего не ответил. Таисс фыркнула, а Мар покачал головой.
- Ладно. Попробую все уладить.
- Я сама могу! Кто из нас невеста?!
- Кто из нас мужчина - вот правильный вопрос, - категорически парировал граф. - Ты лучше займись храмом, от меня там мало толку. Поговори с диром Игнасием для начала...
- Не учи дриаду танцевать, - девушка с сожалением потерла лицо и снова поднялась на ноги. Опять эта круговерть... Будет чудом, если она не заблудится и все-таки найдет дира.
- Я могу показать вам то, что вы ищете, хранительница, - хозяин дома продолжал смотреть королевне в глаза, выражение его лица ни капельки не изменилось, на этом лице вообще, кажется, шевелились только губы, да и те едва-едва.
Таисс не поверила своему счастью - она-то уже приготовилась выползать из теплого дома в сгущающуюся темень и топать к монастырю. Kroh Droido"ell Steino отличался необычной, завораживающей красотой: игрушечный городок внутри игрушечного городка, множество крыш, дверей, светящихся окон, комнаты-домики, прыгающие по крутой скале, как по лестнице. Но идти туда сейчас почему-то не хотелось.
- Вы?
- А вы думали, что вас просто так сюда привели?
- Но как вы узнали?
Друид откинулся на спинку и изобразил что-то вроде улыбки.
- А зачем еще Рыси Темное Пламя забираться так далеко?
Крыть было нечем. Вряд ли дир сейчас говорил абсолютную правду, но кто сказал, что друиды откроют свои источники информации первой встречной девушке?
- Действительно, - Таисс качнула головой в знак готовности. - А как вы собираетесь мне что-то показывать?
Дир Игнасий поднялся и подошел к дриаде.
- Сядьте поудобнее и запрокиньте голову, - приказал он. Когда девушка повиновалась, критически ее осмотрел и спросил: - Шея не затекает?
Королевна отрицательно покачала головой и закрыла глаза, уже примерно представляя, что будет дальше.
Она не ошиблась: друид в прямом смысле слова показал ей храм Унны. Картины, правда, получились расплывчатыми и неясными, но даже они были очень кстати.
...Затхлый воздух, тусклый свет, многочисленные коридоры. С потолка капает вода, шуршат крыльями летучие мыши, пахнет гнилью и холодом. И камень - сверху, снизу, впереди, за спиной - везде камень. Он давит, заставляет сердце сжиматься от страха. И неторопливое течение магии, от вида и ощущения которой в горле рождается рычание. От магии пахнет смертью...
Эти эмоции были важнее, чем примерная карта храма - они позволяли подготовиться к тому, с чем предстоит бороться. А значит увеличивали шансы на победу. На мгновение королевне показалось, что где-то в глубине сущности Страж открыл глаза и улыбнулся. Жаль, промолчал.
- А ты в этом доме как оказалась? - Арлес с благодарностью забрал тарелку и поискал взглядом что-нибудь вроде вилки. То, что ты ешь сырое мясо - это еще не значит, что есть нужно руками.
- Обычно, - девушка смущенно улыбнулась. - В Академию меня не взяли, а учиться хочется. Вот я и пошла.
Они перешли на ты уже четверть часа назад: Арлесу показалось ужасно глупым обращение вроде "Госпожа, вы не подскажите, где тут можно найти кровушки или кусок сырого мяса? И побольше, побольше". Поэтому спросил он заговорщицким тоном, почти шепотом, а "ты" стало дополнительным козырем.
- А почему не взяли?
Девушка, которой клыкастый никак не мог подобрать определение (да и существует ли вообще название для "друида женского пола"), грустно опустила глаза.
- На то, чтобы там учиться, нужны деньги. Или... ну или бо-о-о-льшой талант. Первого у меня нет вообще, а второго не хватило. Вот и не взяли.
- Но как же тебя тогда друиды взялись учить?
- Я же не говорила, что совсем бесталанная. Просто в Академию на бесплатное обучение берут не много детей. Естественно, шанс есть, но... Я средненькая по уровню магичка, скажем так. А диры придерживаются мнения, что учить нужно всех, потому что нет ничего опаснее мага с силой но без хотя бы зачатка знаний. И я тут не бесплатно.
