Досмотрев очередную главу, вампир оторвался от книги и поднял голову. Молодой эльф страшно смущался и смешно дрыгал ногой. Как только тапочку еще не потерял? Только непонятно, из-за чего он нервничает: из-за игры или вопросов, которые задает граф. Понадоблюдав немного за поведением последнего, Арлес пришел к выводу, что шахматы совершенно не при чем. Дерлесский двигал фигуры уверенно, а вот после каждого ответа мрачнел все больше и больше.

Что, интересно, не так?

Задумчиво полистав еще несколько страниц, вампир снова отвлекся. Он представил, какого сейчас Яне, заброшенной в Серебряные Рощи. И вспомнил, как осенью они вместе с Таисс только прибились к обозу. Реяна тогда несколько дней ходила вокруг, пока решилась слово сказать. А расслабилась и перестала испуганно замолкать после каждой фразы и того позже. Но тогда это была парочка незнакомых, а не она одна посреди неизвестности.

Арлес вздохнул. Да, len'loo права и Эрике сейчас очень нужна поддержка, но неужели она не понимает?! Хотя с другой стороны Янка не была тем человеком, которого можно было безбоязненно взять с собой в такой поход как, например, этот. Она не Таисс, готовая сорваться с места и помчаться куда угодно, размахивая мечом и швыряясь Огненными Шарами. Вообще странно, что такая нежная девушка оказалась в том обозе. Ей бы сидеть у камина и вышивать, а не день за днем трястись на старой повозке.

Сообразив, что углубляется в какие-то сладко-романтичные сопли, клыкастый помотал головой и вернулся к поискам.

Местоописание нашлось еще через дюжину страниц. Арлес довольно усмехнулся, перечитал его несколько раз и повернулся к len'loo.

- Таисс, - тихо позвал он. Девушка медленно повернула голову, отвлекшись от разглядывания пляшущих языков пламени. - Вот.

Ведьма не поленилась встать и подойти, чтобы забрать книгу. Глаза у нее были грустные.

- Ты чего? - Арлес поймал len'loo за руку.

- Ничего, - дриада тряхнула головой. - Все хорошо. Где именно?

- Здесь, - вампир черканул ногтем по нужным строкам. - Да не переживай ты! Найдем мы Рэма!

Таисс улыбнулась.

- Конечно. Я не переживаю, правда.

- Ты это другому кому-нибудь рассказывай. Таисс?

- Не нравится мне вся эта история с выворотнем. Не нравится.

Дриада вырвала руку и вернулась в кресло. Демонстративно закрылась книжкой от всего остального мира. Волк, посмотрев на это, так же демонстративно отвернулся в другую сторону.

Вампир, смерив взглядом обоих, потянулся и налил себе вина.

Играл эльф действительно хорошо. Не партия, а загляденье. В какой-то момент Мар даже подумывал "не заметить" талантливо расставленной ловушки, чтобы сохранить неповторимое очарование задуманной противником линии ходов. Но годы, проведенные в политике, дали о себе знать: граф придушил порыв в зародыше, ловушку заметил - и Аллеано был обречен на поражение. И ведь эр-эль понял это, но дрался до конца, чем заслужил огромное уважение.

А уж разговор... Давно Марианну не выпадало шанса получить столько полезной информации в одной беседе. Жаль, что приятной ее не назовешь.

- Вам мат, господин Аллеано, - граф сложил вместе кончики пальцев. Сейчас эльф уйдет, а после этого нужно будет поговорить с Веленом. Вот только как? В шарады поиграть, чт Оли? С волком. Ты ему на пальцах, а он тебе на зубах. И еще на хвосте с лапами.

Эр-эль с искренним огорчением развел руками и сложил короля.

- Для меня было честью и удовольствием играть с вами, граф.

- Для меня и честь, и удовольствие были не меньшими, - улыбнулся Марианн. - Надеюсь, эта игра не окажется единственной.

- Я буду рад повторить партию при первой же возможности, - поспешил заверить эльф.

- Остается надеяться, что разговор будет соответствовать настроению, - и когда, интересно, ты, надежда володайской политики, привыкнешь, что рядом с Велемиром Свёль-Регом теперь есть женщина? Не подружка-однодневка, а невеста, которую волей-неволей придется вводить в курс многих дел. Надо бы с Таисс поговорить, а то демоны не разберут, что у нее на уме. Дриад вообще не поймешь: любят - не любят, серьезно - не серьезно. Хоть на ромашке гадай!

Мар вздохнул и протянул Аллеано королеву, которую до этого задумчиво крутил в руках. Шахматная фигура тут же легла на свое место в мягком гнезде, а вот мысли никак не хотели приходить в порядок.

Поднимаясь, чтобы проводить эльфа, Дерлесский бросил взгляд на королевну. Высокие, ну как им не надоедает все время цапаться?! Можно подумать, что за книжкой можно спрятаться! Да у Ее Высочества все на лице написано такими рунами, что из-за обложки видно!

И никто ведь не возьмется предсказывать, во что со временем превратятся эти стычки. Хорошо, если сойдут на нет, а если, собственно, нет?! Знали мы одну такую пару, Повелитель (имя) и супруга его светлоокая Адалис Рассветное Сияние. И Его Лучезарность Альсельен Ласковый Ветер в итоге.

- Позвольте еще раз выразить мое восхищение вашим мастерством, Аллеано. И поблагодарить за ценные для Северного Престола сведения.

- Удивительно, что вы до сих пор этого не знали, граф, - эр-эль польщено и в это же время донельзя смущенно пожал плечами. И слегка повысил голос. - Легких сновидений!

- Спокойной ночи, Аллеано! - Таисс подняла голову от книги. Ну да, точно. ЭТО ни за одним щитом не спрячешь.

- Мягкой Луны, - неожиданно брякнул вампир.

- Спокойной ночи, - подвел черту Марианн. А когда за эльфом закрылась дверь, обернулся к Арлессу: - В Ромэне действительно желают мягкой Луны?

- Нет, - сознался клыкастый. - Это я где-то вычитал. По-моему, у тех же эльфов. Если тебе нужно, могу поискать...

- Нет, не нужно, - остановил его граф. Немного помолчал, оценивая ситуацию, а затем опустился на подлокотник дриадского кресла. - Таисс, я понимаю, вы успели додуматься до "слышать тебя не хочу", но мне очень нужно кое о чем поговорить с твоим женихом.

- Мне выйти? - тут же уточнил вампир.

- Нет, думаю, не стоит. Раз уж с глазу на глаз не получится, то и тебе уходить нечего. Только я попрошу всех молчать о том, что вы здесь услышите.

- Разумеется, - синхронно кивнули дриада и ее loo'len.

- Таисс, у меня для Его ар-Высочества две новости, как думаешь, с какой начать?

- С какой хочешь, - пауза была почти незаметна, если не ждать, то и проворонить недолго. А еще ведьма скорчила такую гримасу, что Мар уверовал в провальность идеи хоть как-нибудь запутать разговор для постороннего слушателя, если таковой имеется.

- Тогда сначала я расскажу об Авалиане, надеюсь, Велемир еще помнит о существовании оного.

- Он бы сказал, что от благородных девиц уже уехали, а к седым старцам еще не приехали, - во время "благородных девиц" глаза ведьмы подозрительно сверкнули, а Северный Ветер наверняка отгреб что-то вроде "это от кого ты уже уехал?!" - Война все-таки начнется?

- Какой умный! Эр-эль в приграничных гарнизонах полагают, что это произойдет в ближайшие полдюжины дней, не позднее. А я склонен доверять их предположениям.

Хотя бы потому, что они обычно оправдывают себя на дюжину из дюжины.

- Про войну - это я спросила, - обиделась Таисс. - А почему в Лимаре ничего об этом не знают?

- А ты бы спросила у своего жениха, давно он поднимал этот вопрос в разговоре с Джако?

- У него дел было по горло, - дриада опять говорила чужими словами. - И вообще, почему личный шпион капитана Северного Ветра должен работать на Конкеран, а деньги получать из кармана ар-принца?!

- Во-первых, до Аллеано умозаключения пограничников в любом случае дошли бы быстрее, чем до наших засланных ребят, потому что у этого юноши в крепости двое старших братьев, которые ревностно заботятся о младшеньком и всеми возможными способами его веселят. В том числе и статичной телепатической связью. И не спрашивайте, откуда я знаю, что такое статическая телепатия, я не маг, но и не дурак, понять объяснения вполне способен.