Да-да, - со всей возможной беззаботностью подтвердила девушка. - Так что имей в виду: начнешь плохо себя вести - я разверну полномасштабную кампанию по превращению тебя в короля.
Волк пренебрежительно фыркнул и отвернулся к огню.
- А когда нас покормят ужином? - поинтересовалась дриада, украдкой наблюдая за обидевшимся женихом и приходя к выводу, что шутка не удалась.
- Да, собственно, должны уже, - Арлес убрал со стола карту и уселся в удобное кресло. - Кстати, вам это ничего не напоминает?
- У меня ощущение, что мы из Лимара и не уезжали, - подхватил граф. - Разве что не хватает некоторых. Ну и кое-кто тоже... немножко не такой, как обычно.
Таисс молча подошла к камину и опустилась на медвежью шкуру, заменявшую ковер. Волк даже не подал виду, что заметил.
Не злись, пожалуйста, - ведьма коснулась ладонью массивного загривка. - Ты же знаешь, что я пошутила. Неудачно.
Зверь одарил королевну испытывающим взглядом, но потом все-таки положил голову ей на колени.
- Я успела привыкнуть к нашим посиделкам, - Таисс улыбнулась. - Хорошо, что есть еще хотя бы один вечер. Единственное, что меня не устраивает - это запаздывающий ужин. Я голодная как стая демонов!
Словно в ответ на ее слова, дверь распахнулась и в комнату вошли несколько эльфов, несущих подносы с едой. В первую очередь ужином обеспечили Велена: Таисс еще не успела подняться на ноги, а перед ним уже стояли миски с водой и отборными кусками мяса.
Оставайся, - со смехом предложил маг. - Я даже подвинусь.
Зрелище, конечно, будет! - так же весело ответила ведьма, отходя к столу, на который как раз выставляли пустую посуду и блюда с угощением. Эльфы проявили щедрое гостеприимство: таким ужином можно было бы прокормить дюжину голодных ртов. Предусмотрели все: под одной из крышек Арлес с радостным удивлением обнаружил нежное сырое мясо. И тут же вцепился в миску обеими руками.
- А кровушкой они тебя не побалуют? - слегка натянуто поинтересовался Марианн, замерший с ложкой в руках.
Вампир демонстративно принюхался к каждому из кувшинов.
- К моему великому сожалению, нет, - он огорченно покачал головой. - Придется давиться вином и тешить себя надежной, что кровь мне доставят, так сказать, в ее естественном сосуде. Конечно, не на ваших глазах, а, скажем, ближе к полуночи...
- А ты не давись, - Дерлесский все-таки решил, что голод сильнее, чем всякие там глупые предрассудки и связанные с ними реакциями организма. - Нам больше достанется, правда, Таисс?
- Конечно! - охотно подтвердила девушка, отрезая большой ломоть жареной оленины.
- Ничего себе! - тут же возмутился клыкастый. - Я, между прочим, точно не знаю, кто из нас двоих больший кровопийца! После общения с этой ведьмой, вон, даже маг с блестящим образованием и тот озверел!
Велен фыркнул, не отрываясь от поглощения пищи.
- Ну тебе, по крайней мере, это не грозит, - усмехнулась "эта ведьма".
- А знаешь, почему? Потому что я умный! И связываюсь со спокойными, добрыми девушками.
- А я, значит, злая и нервная, - дриаде уже стоило определенных усилий не засмеяться.
А я, значит, дурак, - в тон ей мысленно добавил ар-принц, подло добавляя поводов для смеха. - Ну-ну.
- А кто собственного жениха порывается убить по дюжине раз за день?!
- Кстати, - Мар внезапно посерьезнел, - ничего, что ар-принц якобы не с нами ужинает?
Таисс нахмурилась, но потом пожала плечами.
- Потерпит. Или будет лучше, если я эту тварь прямо между вторым и десертом пристукну? Зрелище будет, уверяю вас, совсем неаппетитное.
- Вот! Вот о чем я и говорил! - вампир многозначительно потряс в воздухе вилкой. - Хотя в этот раз я с удовольствием составлю тебе компанию. Так что пусть лучше под охраной сидит.
- Но спать вам все равно придется в одной комнате, - стоял на своем Мар.
Таисс скривилась. Но граф категорично помахал перед ее лицом черенком вилки.
- Даже не пытайся спорить! Ужинать в одиночестве ар-принц может, например, в знак протеста, но за все время вы еще ни разу не спали по отдельности. Эльфы, конечно, на нашей стороне, но это не повод терять бдительность!
Дриада села, подогнув под себя левую ногу, и напомнила:
- Мне все это не нравилось с самого начала. Слышишь, Мирро?
Волк облизнулся и дернул ухом.
- Да брось ты. Зная ревнивость этого... красавца, я могу тебя заверить: достоинство противника будет сильно уменьшено еще до того, как ты заметишь косой взгляд.
Да-да, - подтвердил Велен. - Послушай, что умный человек тебе говорит и расслабься.
Таисс укоризненно покачала головой и сосредоточилась на еде.
Отвар из ароматных лесных трав по второму разу наполнил кувшин, когда в дверь неуверенно постучали.
- Войдите, - крикнул Мар, заинтересованно наклоняясь вперед.
В комнате появился уже знакомый ведьме смотритель библиотеки в - Таисс усмехнулась - уже знакомых тапочках.
- Книга, которую вы просили, - эльф смущенно протянул фолиант девушке. Правильно, он ведь только ее видел в библиотеке.
- Спасибо, Аллеано, - дриада улыбнулась, желая подбодрить стеснительного юношу.
Аллеано?! - тут же раздался в ее голове недовольный вопрос Велемира.
Таисс резко повернулась в сторону лежащего у огня волка.
А с каких это пор ты решил указывать мне, как кого называть?
А с каких это пор ты стала называть по имени первого встречного эльфа?
Я думала, Мар преувеличивает насчет ревности.
Он знает меня гораздо дольше, чем ты.
Вэл, еще пору дней назад ты таким не был. Если так и дальше пойдет, ты рискуешь получить отказ на свое предложение, - очень серьезно заметила королевна.
Никуда ты от меня не денешься, - с напускной уверенностью оскалился маг.
Девушка демонстративно отвернулась от него к эльфу, нерешительно переминавшемуся с ноги на ногу.
- Хотите составить нам компанию, Аллеано? - она огляделась в поисках свободного места, а заодно отдала книгу Арлесу.
- Да-да, Аллеано, присоединяйтесь, - граф поднялся и подошел к смотрителю. - Я слышал, вы мастер игры в муруарские шахматы
- Ну, не то, чтобы мастер, но... - остроухий залился краской.
- Ну что же вы скромничаете? - добродушно усмехнулся Мар. - Несите доску, я очень хочу поиграть с вами!
- Ты его, оказывается, знаешь? - поинтересовалась Таисс, когда Аллеано ушел за шахматами. - Откуда?
- Я? Нет, я его в первый раз вижу, - Дерлесский облокотился о спинку кресла.
- А про мастера?
В муруарские шахматы эр-эль играют с самого детства, - ответил за друга Велен. - Этот твой Аллеано наверняка из тех, кто играет почти каждый день.
Мой?! Как интересно! Родной, а ты не перегибаешь?
- Этот юноша как раз подходит под образ мастера, - пожал плечами граф. - А даже если я и ошибся касательно его уровня - так кому от этого плохо
- И зачем он тебе? - Таисс запрокинула голову, чтобы видеть лицо графа.
Мар хитро прищурился и улыбнулся:
- А я что, не могу захотеть просто поиграть в шахматы?
- Не в этот раз, - дриада вернула ему улыбку. - Ма-ар?
- Узнаю эту интонацию! Вы с Велемиром стоите друг друга.
- Ма-а-ар.
- Он знает что-то интересное, - сдался Марианн.
- С чего ты взял?
Граф усмехнулся и склонил голову набок, проведя рукой по волосам.
- Считай, что это магия под названием профессиональное чутье.
- Может, вам с Джако местами поменяться? С таким-то чутьем.
- Нет уж, уволь. Подворотни, закоулки всякие... Нет, это не для меня.
- А интриги, значит, мое, - легко согласился Дерлесский.
- Можно подумать, с зомби и... выворотнями работать приятнее.
- Ну да. Не так противно.
Арлес быстро пролистывал страницу за страницей в поисках месте, где описывалось местонахождение храма. В комнате было тепло и тихо, только стучали иногда щахматные фигуры и негромко разговаривали между собой эльф и человек.
