Пока ведьма вела неравный бой с любопытством, они дошли до библиотеки. Внутри было тепло, сухо и по-домашнему уютно. Возможно, виной тому был мягкий приглушенный свет, а возможно, и дремавший в ближайшем от двери кресле эльф. В тапочках. Услышав шаги, смотритель встрепенулся, а потом и вскочил, вытягиваясь по струнке. Элло-и положил руку ему на плечо, усаживая обратно.
- Нам не нужна помощь, Аллеано.
К удивлению Таисс, они прошли библиотеку насквозь, потом элло-и положил ладонь на сплошную с виду стену и прошептал какое-то заклинание на айелере. Часть стены с тихим шорохом отъехала в сторону.
- Входи, не стесняйся, - эльф сделал приглашающий жест рукой. - Здесь нам точно никто не помешает.
Дриада слегка поежилась и шагнула в темноту.
- Kanoi, - приказал элло-и. Где-то наверху вспыхнул яркий свет. - Раздевайся и устраивайся, где больше нравится.
Таисс с удовольствием сняла теплый полушубок, потом стянула верхнюю рубашку из шерсти. Все это вместе с шапкой и варежками бросила на ближайший стул, а сама уселась в глубокое кожаное кресло.
- Где мы?
- Там, где нас не услышат лишние уши, - эльф отошел к темно-серой каменной столешнице. - Хочешь чего-нибудь? Вино, пиво, настойки?
- Вы решили меня соблазнить - рассмеялась Таисс, принюхиваясь. Совершенно очевидно, что кроме предложенного в запасе элло-и были и совершенно безобидные травяные сборы для заварки.
- Нет, конечно. Связываться с невестой Северного Ветра - дело опасное не только для здоровья, но и для жизни, - с притворной грустью вздохнул остроухий. - Никто ведь не знает, на что способен пират, впервые серьезно влюбившийся в сто тринадцать лет. Так ты выбрала, что будешь пить?
- Да. Самый сладкий отвар, который здесь есть. Почему вы считаете Вэла в первую очередь пиратом?
- А для тебя он в первую очередь принц? Хотя это глупый вопрос. Для тебя он в первую очередь мужчина, пахнущий волком, так ведь? - элло-и рассыпал по кружкам травяные смеси и добавил кипяток из пузатого медного кувшина. Когда успела нагреться вода, ведьма решила не спрашивать.
- Мне все равно, в какой он ипостаси. Он вэл, вы должны знать, что это означает.
Эльф подошел, протянул одну из кружек девушке и сел в соседнее кресло. Закинул ногу за ногу, повесил кружку в воздухе и только тогда ответил:
- Этот титул образован от сокращенного "приказывай, я разрешаю", древней магической формулы. Не знаю, насколько это правда, но говорили, что вэлу достаточно сказать "умри", что бы эрвэл, позволивший приказывать, умер.
Таисс передернуло от такой перспективы. Она глубоко вдохнула поднимающийся от кружки пар и перевела разговор на менее щекотливую тему.
- Вы собирались рассказать про предсказание.
Элло-и кивнул и, не оглядываясь, взмахнул рукой. Толстый пергаментный свиток приподнялся над полкой и неторопливо проплыл к креслу ведьмы. Таисс развернула его и с сожалением покачала головой.
- Айелер, - пояснила она. - Я не знаю этого языка.
Но написание на эльфийском было не единственным недостатком предсказаний Посвященных. Во-первых, пророчества облекались в стихотворную форму по всем правилам поэзии, что существенно увеличивало объем и осложняло понимание. Во-вторых, никто не мог точно назвать время, когда предсказание начнет сбываться, хотя Посвященные вроде бы и определяли дату, да так, что несведущий вполне мог купиться. На самом же деле все зависело от того, как именно повернется история: для такого масштабного пророчества дюжина дюжин лет не имела особого значения. Неизменным оставалось одно: предсказания Посвященных сбывались. Всегда.
Эльф забрал свиток, свернул его и подвесил в воздухе рядом с кружкой.
- Эпоха Круга закончится гораздо быстрее, чем можно было предполагать. И новая Эпоха начнется с прихода наследника древних королей, короля-мага. Здесь, на севере.
- Вэл? - Таисс обожгла язык и закашлялась.
- Он, конечно, был бы лучшим вариантом, если бы не его двоякость. К сожалению, самим собой Велемир становится только в море. К тому же это может быть и сын или внук Синмара. Или даже человек, не имеющий прямого отношения к династии Свёль-Регов. Их родовое древо ведется, конечно, с должной обстоятельностью, но из-за любвеобильности монаршьих отпрысков нельзя исключать и такую возможность. Мало ли в ком оживет кровь древних, молчавшая столько дюжин лет. Но роду Райвер'Линнэрин хотелось бы видеть на троне именно Велемира.
- Не вам одним, - вздохнула Таисс. - Число желающих надеть на Вэла корону растет с каждым днем.
- И все они стремятся заполучить тебя в союзники? - с сочувствием спросил остроухий.
- Да. Но, по-моему, это будет подло. Ведь сам Вэл вовсе не горит желанием становиться королем. Значит, мне придется плести интриги за его спиной. А я этого не хочу.
- Тебе так претит перспектива стать королевой?
- Мне претит перспектива врать человеку, которого я люблю!
- А если все решится само собой? Если предсказание действительно сложится в нашу пользу и Велемир станет королем без твоего участия?
Дриада вздохнула, поставила кружку на подлокотник и запустила пальцы в волосы.
- Не знаю. В Аргенте одна мысль об этом вызывала отвращение, но здесь... Здесь все по-другому, как мне кажется.
- Значит, ты все-таки подумаешь? - хитро прищурился эльф, делая глоток из своей кружки.
Таисс неопределенно качнула головой.
- Скажите, а нет ли в этом предсказании чего-нибудь обо мне? Раз уж вы полагаете, что оно относится к Вэлу.
Элло-и задумался, потом для надежности пробежался глазами по тексту.
- Нет. Полагаю, тебе самой придется определять сове место.
Ведьма опустила голову и криво усмехнулась. И чего хотела? Было глупо надеяться, что все окажется так легко.
Ну что, вы договорились? - стоило Таисс появиться в комнате, как волк вопросительно поднял голову и навострил уши.
Да, - ведьма огляделась и бросила теплые вещи на ближайший диванчик. - Элло-и понял все с полуслова. Теперь выворотня будут бдить не только твои гвардейцы, но и целый замок эр-эль.
- Ну как вы тут? - добавила она уже вслух. - Что решили?
Арлес призывно взмахнул рукой и подвинулся, освобождая место.
- Сама посмотри.
С полуслова, говоришь? Тогда о чем вы сплетничали столько времени?
Лысая совесть пыталась меня соблазнить, - со скрытой ухмылкой призналась королевна.
Успешно? - с легкой ревностью уточнил Велен.
- До друидов три дня пути, - Мар поочередно ткнул пальцем в две точки на карте. Таисс кивнула, чувствуя спиной напряженный взгляд жениха. Вот ведь все ему не хвала богам: то с запахом были несовпадения, то вот теперь со взглядом! - Но если мы выедем сразу после рассвета, то проблем с ночевками не будет. Вот здесь и здесь стоят зимовки. А дальше ничего подобного нет, дикие земли.
- А что там с этим храмом?
Увы, дорогой, - с притворным сожалением подумала дриада. - Его Лысость в самый ответственный момент вспомнил, кому я прихожусь невестой. Твоя сомнительная пиратская слава все испортила.
А если серьезно?
Арлес тем временем протянул ведьме письмо похитителя и постучал ногтем по жирному крестику, отмеченному на карте.
- Похититель требует встречи вот здесь. Наверное, это и есть примерное место храма.
- А поточнее узнать нельзя?
- Можно. Я уже попросил принести книгу про войну с некромантами, там есть точное описание, я просто не запомнил, когда читал. Пока, предположительно, еще пять дней пути. Так что прибываем точнехонько к сроку, раньше никак.
Таисс? - напомнил о себе маг.
А если серьезно, то элло-и предпринял попытку переманить меня в лагерь сторонников ствоей коронации.
А ты? - в вопросе послышалось нешуточное напряжение.
Я обещала подумать, - Таисс даже на мгновение зажмурилась в ожидании взрыва.
Что-о-о?! - вопрос был задан так, что королевна ни на удар сердца не засомневалась - если бы Велен мог сейчас разговаривать, он бы орал.
