- Да все я предусмотрел! Таи, этот договор я составлял почти месяц!

- Ты месяц назад знал, что случится? - Таисс оторвала взгляд от осколка граната, подвешенного на кожаный шнурок.

- Нет, конечно, - ар-принц застегнул пояс и поправил тонкую нательную рубашку. - Я записал основные пункты, а сегодня добавил недостающие.

- Капитан Северный Ветер... - задумчиво прошептала девушка.

- Что? - голова мага вынырнула из горловины верхней, шерстяной рубашки.

- Ничего, - ведьма спрыгнула с кровати и протянула жениху амулет, над которым работала последние полчаса. - Держи.

- А это что такое? - Велен одернул рукава и поймал камешек ладонью.

- В нем заклинание прохода. Активируется любым традиционным способом. На случай... ну, если со мной случится что-нибудь.

Велемир накинул куртку и повесил за спину меч.

- Послушай, солнце мое, - он обнял невесту за плечи и слегка встряхнул, - если бы меня устраивало такое "что-нибудь", я бы отпустил тебя одну. Так что не говори глупостей.

- Не буду, - подозрительно легко согласилась Таисс, отстпая к креслу, на котором лежали сумки, меч и сидел Малявка. Амулет остался на шее ар-принца. Велен укоризненно покачал головой, но снимать его не стал.

Вместе со всеми вещами и щенком они перебрались обратно в кабинет. Положив меч на стол, ар-принц вышел на середину комнаты и взъерошил волосы.

- Начинай.

Корус поднялся на ноги, сделал пару шагов и кивнул в сторону королевны.

- При ней?

- Стесняешься? Проходили уже, - съязвила девушка. - Давай-давай, не тяни время!

Выворотень вздохнул и вытянул руки в сторону мага.

Его превращение выглядело так же неприятно, как и трансформация оборотня. Коруса выворачивало наизнанку, ломало и сращивало кости, рвало мышцы. Таисс прикрыла ладонью глаза щенку и начала разглядывать стенку, пустующую в ожидании картины. Арлес наблюдал за процессом с явным гастрономическим интересом, Джако рассматривал потолок, а Марианн с непривычки зеленел и судорожно зажимал рот рукой.

Результат заставил даже дриаду открыть рот от изумления. Ар-принц, поднявшийся с пола, отличался от настоящего лишь отсутствием одежды и общей бледностью, от которой через пару минут не останется и следа. Заметив реакцию Таисс, Корус ухмыльнулся и, пританцовывая, подошел к Велемиру.

- Одно лицо, а?

- Ага, - скривилась девушка.

- Ага, Ваше ар-Высочетсво! - поправил ее выворотень. - Теперь называй меня так, будущая жена.

- Одевайся, - Таисс бросила нахалу захваченную из спальни одежду и подошла к настоящему Велемиру. С издевкой добавила: - Ваше ар-Высочество.

Велен усмехнулся и чмокнул невесту в губы. Дриада поймала его за подбородок и поцеловала основательно, с ужасом думая, что не знает, удастся ли сделать это в следующий раз. Маг, почувствовав ее страх, строго нахмурил лоб и погрозил паникерше пальцем. А потом закинул меч обратно за спину и сменил ипостась. Быстро и элегантно. Корус завистливо скрипнул зубами.

"Вот и все... - подумала ведьма. - Теперь только вперед..."

- Таи! - Лэо спрыгнул с подоконника, с наслаждением потягиваясь. Он сидел там достаточно долго, чтобы затекло тело. - Велен, значит, ты и правда решил уехать?

- Здравствуй, милашка, - Корус очаровательно улыбнулся и приобнял девушку за пояс. За что моментально получил локтем в бок.

Менестрель непонимающе нахмурился. Таисс вздохнула.

- Я тебе потом все объясню...

- Почему потом?

- Потому что ты бы еще дольше по трактирам шлялся! Пропустил все на свете! - дриада замерла и вдруг улыбнулась: - Зато возвращение мое точно не пропустишь. Малявка, остаешься за старшего, понял?

Щенок согласно тявкнул и переместился поближе к ноге Капельного Голоса.

- Правильно, мелкий, бди его, - хохотнул Арлес. - А то опять сбежит куда-нибудь.

Лэо смотрел на все это с откровенной паникой в глазах.

- Но я... но ведь... А что, Реяне его поручить нельзя?

- Янку мы еще на рассвете отправили в Рощи, чтобы Эрике не так скучно там было, - отрезала Таисс. - И вообще, это не тебе его поручили, а тебя ему. Только кормить не забывай, а то повар тебя съест.

Эльф обреченно покачал головой и порывисто обнял девушку.

- Береги себя, родная.

- Постараюсь. Мне, вон, снарядили очередного... хранителя.

Лэо присел на корточки перед волком. Несколько мгновений смотрел ему в глаза, а потом тихо сказал:

- Береги ее, ладно? А то она ж дурная...

- А мне ты ничего не скажешь? - опять влез Корус.

Золотой Голос Ардары выпрямился и смерил фальшивого ар-принца таким взглядом, что ведьма поняла: эльфу уже можно ничего не объяснять, самое главное он понял.

Несмотря на обещание ар-принца, особой помпы не было. Оба отряда - гвардейцы, сопровождавшие Коруса и Таисс в компании человека, вампира и волка - уходили через большой постоянный портал, установленный недалеко от городских стен. Сделано это было частично для того, чтобы Таисс не пришлось тратить Силу на заклинание прохода, а частично - чтобы все желающие могли увидеть вместе ар-принца и волка, который по его приказу охранял королевну. Специально никого не звали, но можно было не сомневаться, что все происходящее станет известно каждой собаке в Лимаре и не только.

Дэмианор, вышедший их проводить, жестом подозвал Таисс. Ведьма отдала поводья Дикого Арлесу и подошла к Его Величеству, размышляя, чего тот может хотеть. Король улыбнулся и по-отечески крепко обнял будущую невестку.

- Я верю в тебя, - тихо сказал он. - Возвращайся. Здесь тебе всегда рады, надеюсь, ты это помнишь?

- Помню, - так же шепотом ответила девушка, чувствуя, как что-то разгорается. - Я вернусь.

В последний раз оглянувшись, дриада вскочила в седло и тронула коня ногами. Чем раньше они отсюда уедут, тем быстрее вернутся.

Ты видел, какими глазами смотрел на ар-принца легион? - поинтересовалась она у Велена, когда дворцовые ворота уже остались позади.

Нужно будет предупредить Гарлястика и остальных. А то Корус не погнушается "принять и утешить" придворную даму.

Они еще какое-то время молчали, а потом Таисс все-таки спросила, постаравшись придать мысли как можно более шутливый тон:

Как же мне теперь называть тебя, оборотень?

Зверь на мгновение остановился и поднял голову.

Сестра называла Мирро. А ты можешь выбрать сама.

Глава 9

5-8 кресня

- Почему ты думаешь, что я знаю ответ? - элло-и рода Райвер'Линнэрин поправил мантию.

Таисс спрятала руки в карманы.

- Я однажды уже разговаривала с элло-и. И у меня сложилось впечатление, что вы знаете больше, чем можно было бы предположить. Может быть, Лиот...

- Почему бы тебе не спросить у Всевидящего?

- Я не могу. Не имею права. К тому же у меня ощущение, что Высокие чем-то недовольны.

- Ты разговаривала с кем-нибудь из них?

- С Кариотом. Но его правда удивительна - она всегда выгодна Четвертму.

- Тогда моя правда будет еще удивительнее. Потому что мне очень хотелось бы, чтобы она была нам выгодна.

- В каком смысле? - девушка почувствовала, как начинают замерзать ноги.

- Ты ничего не слышала о новом предсказании Посвященных?

Ведьма отрицательно покачала головой. Элло-и ненадолго замолчал, а потом медленно кивнул, будто бы соглашаясь с каким-то решением.

- Думаю, тебе будет интересно. Пойдем.

Спускаясь по лестнице следом за эльфом, Таисс все думала: интересно, не замерзла ли совесть старейшины, простояв так долго на открытой всем ветрам площадке башни? Мало того, что без шапки, так ведь еще и голова у элло-и лысая.