- Я знаю, - кивнул Марианн. - И торжественно клянусь не мешаться под ногами, не лезть в самый центр событий и не давать глупых советов.
Дриада сначала не поверила своим ушам. А потом восхищенно присвистнула.
- Слушай, Мар, может, ты на мне женишься? Не мешать, не лезть и не советовать - это же даже важнее, чем любить, уважать и поддерживать!
- Не хочу тебя разочаровывать, - в тон девушке ответил Дерлесский, - но я предпочитаю брюнеток. Вот если ты перекрасишься...
Таисс скривилась и ткнула шутника локтем в бок. Она почему-то не имела ничего против участия Марианна в этой опасной затее. То, что Мар не полезет на рожон и не наделает глупостей, было так очевидно, что волноваться даже мысли не возникало.
Велемир сидел, подперев щеку ладонью и с видом уставшего от суеты мира жреца переводил взгляд с Таисс на Мара, потом на Арлеса и дальше по кругу.
- Все наговорились? - спросил он, наконец.. - Давайте теперь по существу. Корус, ты все запомнил, что я тебе утром говорил?
- А то! Побыть королевским сынком, пока тебя демоны за Пределом мотать изволят, - выворотень так довольно оскалился, то Таисс окончательно убедилась в бредовости всей этой затеи. Как бы потом Велемиру не пришлось доказывать, кто из "сынков" действительно королевской крови.
- Примерно так, - кивнул ар-принц. - Только не советую забывать, что королевский сынок дал своей невесте клятвенное обещание всячески себя беречь. Поэтому в эльфийский замок его сопроводят верные гвардейцы.
Маг специально выделил голосом слово "верные", чтобы у Коруса не появилось соблазна подумать, будто охрана не знает, кого им предстоит "беречь".
Выворотень помрачнел. А Таисс в очередной раз поймала себя на том, что мысленно задается вопросом: кто такой капитан Северный Ветер, если в долгу перед ним ходят такие, как Корус?
- Да, кстати, обещание будет? - невинно осведомилась королевна.
- Не дождешься, - спокойно ответил Вэл и деловито продолжил: - Таким образом проблему с серыми мы решили. Отъезд оскорбленного ар-Высочества обставим со всей помпой...
- Кем оскорбленного? - не понял Арлес.
- Иором, - пояснил Джако. И со скрытой ухмылкой добавил: - Сейчас уже, наверняка, половину дворца от этой новости лихорадит.
- А Его Величество?
- Его Величество зол и страшен в гневе. Я едва уговорил его не начинать разборок с серыми, пока мы не вернемся, - Велен скрылся где-то под столом. Малявка было заинтересовался, но зевнул и улегся обратно на колени ведьме.
- Зачем? - удивился клыкастый. - Пусть бы они разобрались с этим...
Из-под стола раздался вздох:
- Ну да. И решили бы пообщаться с "королевским сынком". Лично.
- Ну так я и пообщаюсь, - с энтузиазмом отозвался Корус.
- Нет, - преувеличенно нежно проворковала королевна, - ты будешь сидеть в комнате, под бдительной охраной. И не то, что с инквизиторами, со своим внутренним голосом разговаривать побоишься!
- А то что?
- А то я тебе приснюсь. И ты будешь до конца своего существования страдать тяжелейшим заиканием.
- Тебя устроит заика-муж?
- Так. Всё, - ар-принц вынырнул из-под стола и поставил на край старинной работы шкатулку. - Мне надоела твоя болтовня.
Таисс открыла рот от удивления. Руны Истинного на резной крышке не позволяли ошибиться: это был самый настоящий "Клятвенник", который когда-то давно использовали, заключая договор со всякими сомнительными личностями вроде Коруса.
Откуда у тебя это?!
Нашел, - Велемир нахмурился, вспоминая формулу, которой замыкалась шкатулка.
Нашел?! Где, интересно? На Сонсаранге?
Да нет. В замке. На чердаке.
Тут есть чердак?
А почему его не должно быть?
"Клятвенник", наконец, поддался, и ар-принц с победным "Ха-ха!" извлек оттуда гусиное перо из серебра, новенький по виду пергамент и нечто, напоминающее миниатюрную печать в виде звездочки со множеством лучей. Судя по зеленоватому цвету лица, выворотень прекрасно знал, что все это значит.
- А ты тот еще хитрюга, капитан, - хрипло, на грани нервного смеха проговорил он. - Я не думал, что эта шутка еще где-то сохранилась.
- И не одна, - со знанием дела заявил Арлес. - В одном Ромэне таких штуки три.
- Я знаю еще о двух, - добавил маг. - Итого полдюжины как минимум.
- Чтоб я еще раз связался с пиратами! - обреченно пробормотал Корус. - Да ни за что!
Ар-принц тем временем достал из стола исписанный мелким почерком лист бумаги и принялся аккуратно переписывать текст на пергамент. Таисс отвесила себе мысленный подзатыльник: она-то была уверена, что Его Оболтусничество решит составлять договор сразу на чистовик. Ан нет.
Ведьма вытянула шею, чтобы разобрать, под чем подписывается ее жених - и сердце беспомощно ёкнуло.
"В случае смерти оригинала заклинание мгновенно убьет выворотня..."
Обычная предосторожность или Вэл сознательно ограждает Володай от неприятности на случай собственного невозвращения?
Серебряное перо летало и летало по пергаменту, без слов объясняя, почему Велемир решил не ограничиваться обыкновенным устным договором. Вербальная формула просто не удержит в себе столько пунктов одновременно.
- Руку давай, - Велен закончил писать и взялся за "печать". Ладонь, протянутая выворотнем, заметно дрожала.
- Женщину бы вывел, - вдруг как-то неуверенно проговорил он.
- Я никуда не уйду! - тут же взвилась Таисс. Ар-принц внимательно посмотрел на нее, кивнул и вывернул кисть Коруса основанием к себе.
"Звездочка" впилась в кожу, мигом становясь кроваво-красной. Выворотень зашипел и отдернул руку, но его никто и не пытался удержать. Взгляды всех, включая Малявку и исключая Джако, устремились к пергаменту.
Велемир шепнул несколько слов и нажал какую-то скрытую пружину. Несколкьо капель собранной крови упали на ровные строчки.
И договор ожил. Слово за словом срывалось с пергамента и устремлялось вверх, двигаясь в одним им известном ритме. Примерно в полутора пядях над столом буквы превращались в сложную схему из двух шестиугольников.
Таисс смотрела, боясь моргнуть лишний раз. До этого дня она знала лишь теорию "Клятвенника" и даже не надеялась, что однажды увидит его действие на практике.
Когда с листа исчез весь текст, Велен чиркнул по ладони кинжалом, на несколько ударов сердца сжал кусок, а затем махнул рукой, разбрызгивая по схеме свою кровь. Заклинание вздрогнуло и медленно поплыло в сторону Коруса, который старательно вжимался в спинку кресла. От бегства его удерживала стальная хватка шпиона, предусмотрительно "обнявшего" выворотня за плечи.
Стоило уголку схемы коснуться груди, как Корус заорал так, что у Таисс заложило уши. Поспешно занявшись звукоизолирующим заклинанием, ведьма с удивлением обнаружила, что щит уже поставлен Его ар-Высочетсвом. Значит, знал? А может, и не первый раз "Клятвенником" пользовался...
После второго вдоха выворотень начал ругаться. И даже у прошедшей орочью школу дриады не хватало словарного запаса, чтобы понять все, о чем шла речь. Но главное место в прочувствованном монологе определенно занимал ар-принц.
К тому моменту, когда заклинание растворилось в нем полностью, Корус имел вид хорошенько вымокшей половой тряпки, ошалело закатывал глаза и мелко дрожал. Если бы на этом месте был кто-нибудь другой, Таисс определенно было бы его жаль.
А еще она прекрасно понимала, что подобный договор мог иметь и обратную направленность. И тогда все эти ощущения достались "продавшему душу" магу.
- И кто из нас после этого тварь, капитан? - слабым голосом поинтересовался Корус.
- А я никогда и не претендовал на звание Господин Само Добро, - холодно отрезал ар-принц. - Сам во всем виноват. Кстати, что ты сделал с той брошью?
- Не твое дело! - огрызнулся выворотень. Слишком как-то нервно огрызнулся. Велемир безразлично пожал плечами, мол, я так просто спросил.
