Корнус Сахалесский некоторое время наблюдал за удаляющейся королевной, а затем отошел от окна. Флакон с кровью лежал на столе, мастер взял его двумя пальцами, поднес к свету. Глядя, как играет в гранях бледное зимнее солнце, старый маг улыбнулся. Лицо его от этого приобрело по-мальчишески азартное выражение.
"Какие увлекательные дни предстоят, - с радостью подумал он. - Какое увлекательное приключение!"
- Таисс!
Ведьма остановилась у двери, ожидая, пока граф подойдет ближе.
- Здравствуй, Мар, - поздоровалась она, снимая сумку с плеча.
- Здравствуй. Слушай, а где твой благоверный? - в голосе Дерлесского прозвучало куда больше беспокойства, чем должно было. - Его с самого утра никто не видел.
- Я вашему ар-принцу не сторож. Мало ли куда его ветром унесло, - неуловимое движение пальцев - и дверь открыта.
- "Тавильер" из порта не выходил, - Марианн мгновенно выдал себя с потрохами. Так вот, значит, чего он боялся больше всего, - Я проверил.
Королевна, уже успевшая бросить сумку на стол, обернулась и пристально заглянула графу в глаза.
- Ты так боишься, что он сбежит в море?
Дерлесский вздохнул.
- Понимаешь, если он сбежит и от тебя... Нет, мне очень нравится капитан Ветер, но это же совсем другой человек!
- Совсем другая ипостась, - задумчиво поправила Таисс, проводя ногтями по краю столешницы.
- В смысле? - Мар не ожидал подобной трактовки.
- Волк тоже совсем другой человек, - с усмешкой пояснила девушка. И уже серьезно добавила: - Море меняет его. Так бывает со стихийными оборотнями. Вурдалаками, грубо говоря. Ведь по сути не важно, что именно действует на человека, изменяя ипостась... Да и как она изменяется - тоже не важно.
- Оборотень в душе, - почему-то скривился Дерлесский.
- Примерно, - то ли серьезно, то ли с улыбкой кивнула королевна. - душевненький такой вурдализм.
- Издеваешься?
- Нет, почему же. Просто я не знаю, как это назвать. Кстати, а почему ты не подключил к поискам тех же гвардейцев?
- А зачем поднимать лишний шум? Если уж ты такая спокойная ходишь. Может, он за новым кольцом обручальным угнался, просто не сказал никому...
- Каким таким кольцом? - насторожилась ведьма.
- Это был неудачный пример. Я имел в виду то, на помолвку, - граф сразу же пошел на попятную.
- Ну-ну, - Таисс устало провела рукой по волосам, пытаясь хоть как-то их расчесать, потом энергично подвигала плечом. - На самом деле, я очень боялась, что пропадашку начнут искать всем миром.
- А что, должны искать? - подозрительно уточнил Марианн.
- А это ведь один из обязательных атрибутов придворной жизни, разве нет?
- Не в этом случае. Смотри: король занят и начнет беспокоиться о Велемире только когда ему кто-нибудь об этом скажет или когда сыночек не явится для беседы. Синмар слишком занят выяснением того, кто такая госпожа Вандерлен. Кстати, а и правда, кто это?
- Потом, - отмахнулась дриада. - Дальше.
- А все остальные уверены, что он с тобой. Или у драконов, вы же частенько туда наведываетесь. Или в Академии. Или еще где-нибудь. "Тавильер" в море не ушел - значит беспокоиться не о чем. А у придворных магов особый нюх на неприятности, так что они тревогу напрасно поднимать не станут. Им за это отдельно приплачивается из кармана ар-принца. Он еще в глубокой юности пару раз хлебнул этого "всемирного поиска", теперь вот избегает всеми возможными способами.
- Но раньше... - начала Таисс.
- Только когда вы пропадали вдвоем, - закончил Мар. - А сейчас ты тут и панику не поднимаешь.
- А эти... легионерши? - после некоторого молчания поинтересовалась ведьма.
- А у них все еще траур. И показывать свои зареванные лица кумиру они не хотят. Поэтому сидят по комнатам и рыдают в три ручья.
- Все еще?! - изумилась девушка. Она уже и думать об этом забыла. - И им не надоело?
- Демоны их разберут, этих куриц, - с отвращением передернул плечами Мар. - Тебе разбираться охота?
- Женские драки - отвратительное зрелище... - философски покачала головой королевна.
- Что ж, завтра они точно появятся.
Таис вопросительно приподняла бровь.
- Посвящение в Ай-Орон. Это они не пропустят.
- А можно это пропущу я? - со стоном попросила девушка. - Может, вы как-нибудь без меня обойдетесь?
- Я так и не понял, чего ты боишься?
Таисс неопределенно пожала плечами. Чего она боится? Просто боится - и все тут.
- Спасибо, Мар, - искренне поблагодарила она графа. - Ты очень хорошо умеешь напоминать о том, о чем я старательно забываю. Даже Вэл в последнее время не поднимал эту тему!
- Должен же среди нас быть хоть один умный человек, - усмехнулся Марианн.
- А я, значит, неумная? Ах да, я же не человек, - девушка дурашливо стукнула себя ладонью по лбу. - Слушай, а где Малявка?
- С Реяной, наверное. Таисс, ты обещала рассказать о Виллеане! Откуда это чудо? И почему я раньше ее не видел ни разу?
- Или на кухне, - дриада проигнорировала последнее заявление графа. - Что вероятнее. Ох, опять мне влетит...
- Вредина ты, - вздохнула Таисс, опуская щенка на пол. - Хоть и мелкий. Ну сколько можно-то? Тебе что, еды не хватает?
Малявка завилял хвостом. Ни капли вины в его глазах не было.
- И не надо на меня так смотреть! Отъел вон себе пузо, обжора!
Дерлесский хмыкнул, отмечая, что никакого пуза у щенка не наблюдается:
- Ты с ним как с ребенком.
- А как с ним еще? Маленький ведь... - она втянула носом воздух и вздрогнула. - Что?..
Пахло страхом. Всеобъемлющим детским ужасом, который мог испытывать только один обитатель дворца.
- Та?.. - договорить Мар не успел. Королевна рявкнула щенку "С Маром!" и бегом рванула в ту сторону, откуда шел страх.
Богиня Инэ благоволит тем, кто спешит на помощь. Бегущий спасти обгонит любой телепорт и, если постарается, успеет вовремя. Нужно только очень захотеть.
Крутая винтовая лесница, которую Таисс успела уже возненавидеть, показалась в дюжину раз короче обычного. Ведьма буквально взлетела на последний, открытый этаж башни, жалея, что не захватила меч.
Янка жалась к стене, глядя на нависшего над ней Иора расширенными от ужаса глазами. Не тратя времени на выяснение подробностей, дриада схватила акробатку за запястье и дернула ее влево, отодвигая в сторону, а затем и себе за спину.
- Не тронь ее, мразь!
- О... Какие нелюди! - издевательски фыркнул серый. - Давненько тебя видно не было, я уже надеялся, заболела.
- Тебя я точно переживу, - прошипела девушка, прикидывая, можно ли считать два дня "давненько". Сдерживать себя не хотелось, но она ведь пообещала Велену, что не будет лезть на рожон. Приходилось наступать на горло собственной песне.
- Какая самонадеянность! - Иор сделал шаг к девушке. Та оттолкнула Реяну подальше. - Я, кстати, давно уже мог бы повязать тебя за оскорбления.
- Неужели? Почему же до сих пор не повязал? Боишься начальству на глаза показаться?
- А вот почему - не твое дело, - инквизитор угрожающе сжал кулаки. Таисс изобразила пренебрежительный фырк. Иор переменился в лице, исчезли и высокомерие и деланное хладнокровие, осталась только ненависть. Слепая и глухая ненависть.
Удавка сдавила горло, ноги подкосились, и королевна с хрипом упала на колени. Отчаянно завизжала Янка.
Боль ударила внезапно, заставляя госпожу Вандерлен выпустить из рук кубок.
- Госпожа Виллеана? - Арлес встревожено нахмурился.
Таисс! - Велемир подхватил подол, чтобы не мешал при беге.
Невеста прохрипела что-то невнятное, но теперь ар-принц мог точно определить, где она находится.
Вампир с удивлением наблюдал, как Виллеана выскочила в коридор, ругнулся вполголоса и побежал следом.
