А тот, заметив дриаду, состроил ей рожу, на нормальный язык переводящуюся примерно как "кое кого я буду душить в объятьях ме-е-едленно и с упоением".
Ведьма ответила ар-принцу какой-то невероятной смесью покаяния и ехидства, тряхнула головой и решительно шагнула вперед.
- Ты куда? - Эрика вцепилась в запястье подруги получше иного клеща и испуганно зашипела на ухо. - Он не отбивает у тебя жениха!
- А жаль... Все равно принца нужно спасать.
- По-моему, спасать нужно Синмара!
- А я его и имею в виду!
- А... - протянула госпожа эд Авильер. Таисс ругнулась про себя: сама же Вэла принцем называет, если посторонних рядом нет. Понятно, что привыкшие уже непосторонние путаются...
- Ваше Высочество! - она решила, что незаметное подкрадывание - не лучший выход.
Синмар обернулся. Изобразить радость от встречи или банальную вежливость он не потрудился.
- Добрый день, королевна. Что привело вас сюда?
"Чутье на потенциальные трупы! - хотела было съязвить Таисс. - От вампиров в наследство досталось!"
- Я искала госпожу Вандерлен. Вижу, вы с ней уже познакомились.
- Да, мы как раз беседовали о... об особенностях эльфийских шелков.
Надпись на лице Велемира изменилась на лаконичное "Убью!"
- Весьма интересная тема. Жаль вас прерывать, но у меня важное дело...
- Если важное, то конечно, - моментально откликнулась "госпожа". Велемир был уже готов на все, что угодно, хоть лягушек из замерзшего болота голыми руками выцарапывать, лишь бы подальше отсюда. - Было приятно с вами побеседовать, Ваше Высочество.
И он отвесил изящный поклон.
Правда?! - тут же поддела жениха Таисс.
Нет! Но даже не пытайся воззвать к моей совести!
Это бесполезно... - вздохнула девушка. - Ее у тебя просто нет. Поэтому тебя в море и не укачивает.
Тебя тоже, между прочим! - напомнил Велемир.
Ведьма вздохнула, "неохотно" признавая его правоту. На "Тавильере" ее и правда не укачивало, а через четверть часа нахождения на палубе, она уже бегала и прыгала по всему кораблю лишь на самую малость хуже капитана. Команда смотрела на все это расширенными от удивления глазами и, видимо, истово молилась, чтобы любопытная королевна не решила влезть в устройство такелажа. И, очевидно, исключительно благодаря этим молитвам Таисс залезла только на мачту. Но зато на самую высокую. Да еще и уселась там, беззаботно болтая ногами, и на телепатические вопли капитана отвечала высунутым языком. Команда тогда пришла в восторг. Северный Ветер в ярость. А сама ведьма замерзла жутко.
А потом, сидя с ногами на огромной кровати и клацая зубами о край кружки, она все пыталась уложить в голове то обстоятельство, что Велемир Свёль-Рег, добрый оболтус с теплыми глазами и Северный Ветер, чьи глаза действительно выдают в нем шального капитана - один и тот же человек.
Внезапно ар-принц остановился и дернул невесту, заставляя ее развернуться и, заодно, обнимая за талию.
Ты что! - возмутилась Таисс, через довольно долгий промежуток времени отрываясь от его губ. - Госпожа Вандерлен, вы забываетесь!
С самого утра об этом мечтал, - с довольной улыбкой облизнулся маг. С учетом его женской внешности выглядело это по меньшей мере странно.
А ты подумал, что будет с твоей репутацией, если кто-нибудь увидит?! Мало того, что Его Лучезарность... хм... проявляет к твоей персоне изрядный интерес, так еще и невеста целуется со всякими...
А тут никого нет, - беззаботно отмахнулся ар-принц. - Тем более ты столько раз говорила, что не выйдешь за меня...
Ах, вот ты как!
Велемир расхохотался. Таисс несильно стукнула его по плечу.
Я хочу сходить в Академию, твой обожаемый наставник книжек обещал. Может, там узнаю, чем пронять Иора. А то эта неопределенность действует на нервы. И необходимость терпеть его во дворце - тоже.
А что, королевская библиотека тебя уже не устраивает?
Надоело.
Жаль...
В этом "жаль" было столько эмоций, что несколько ударов сердца королевна оглушено хлопала ресницами. Разочарование, недовольство оттого, что придется придумывать для невесты новое занятие, чтобы не лезла, куда не надо...
Таисс зашипела разозлившейся кошкой. Так вот значит как! Подсунули ребенку игрушку, чтобы не мешала взрослым заниматься взрослыми делами! И ведь получилось! Уйдя с головой в книги, она была совсем не против того, чтобы проблемы решались сами собой! Хаос! Повелась, как... как дурочка последняя!
Ты чего? - Велемир нахмурился.
Ничего! - ведьма вырвалась.- Продолжай в том же духе, родной! У тебя превосходно получилось!
Ар-принц все понял. С шумом выдохнув воздух сквозь сжатые зубы, он мысленно выругался. А потом, когда убедился, что окликать стремительно удаляющуюся невесту бесполезно, засадил кулаком в стену. И какое кому дело, что девушки благородного происхождения так не поступают!
До Академии можно было бы и пешком за четверть часа, но Таисс сначала медленно и обстоятельно вычистила и оседлала Дикого, а потом еще и заставила его плестись шагом "умирающий мерин". Вдох на десять, выдох на тринадцать...
Самое ужасное - она не злилась. Вернее, злилась не на Велемира. Еще совсем недавно закатила бы такую истерику, что Лимар шепотом разговаривать начал бы, а сейчас... ДА, демоны и Хаос, он были прав! Да, демоны и Хаос, она бы на его месте поступила бы почти точно так же!
От всех этих мыслей становилось страшно. Вдох на десять, выдох на тринадцать...
- Ты одна? - поинтересовался мастер Аридик, приглашая девушку сесть.
- Да, - Таисс бросила короткий взгляд на дверь, проверяя, плотно ли прикрыта,. - У Вэла дела. Добрый день.
- Приветствую тебя, чадо, отмеченное Силой! - басовито растягивая гласные, поздоровался маг. А потом снова вернулся к своему обычному, размеренному, как ленивая река, тону. - За книгами? Открой шкаф.
Дриада повиновалась. Вместимое хранилище всякого магического хлама открылось со скрипом, позволяя девушке заглянуть в свое пыльное чрево.
- Третья полка снизу, - подсказал мастер.
Ведьма и так уже опознала нужную стопку - фолианты еще не успели покрыться пылью. Вытащив книги и уложив их на стол, Таисс пробежалась взглядом по корешкам. Ничего себе! Теперь-то она точно выведет серого на чистую воду!
В кабинете ярко запахло мятой. Не вставая из-за стола и почти не шевеля руками, мастер успел подогреть насыщенный травяной отвар и разлить его по тяжелым глиняным кружкам. Таисс с благодарностью приняла одну из них и поудобнее устроилась в кресле. Мысли сами собой разлетались куда-то далеко, оставляя голову блаженно пустой.
Заметив, что гостья витает где-то в облаках, маг улыбнулся.
- Хочешь, расскажу тебе что-нибудь по-зимнему сказочное?
Дриада кивнула.
Через час и две кружки отвара, ведьма наконец заставила себя вынырнуть из сладкого тумана древних легенд о первых королях севера и поинтересовалась насчет нейсферила. Аридик задумался.
- Думаю, лучше спросить у мастера Корнуса, - наконец заявил он. - Он специализируется п оэтому вопросу.
- А где мне его найти?
- У него есть лекции сегодня, правда, где именно...
- Не страшно, - усмехнулась дриада, поднимаясь. - Найду. От моей очаровательной улыбки еще никто не убегал!
Проверить подозрения самым простым способом, то есть надеть на себя браслет, Таисс не позволила. Слишком яркими были воспоминания о Малых Обрывах. Даже мысль о том, что нейсферил коснется кожи, вызывал тошноту. Да и шансов, что он не подействует, примерно шесть из дюжины.
В итоге подходящий выход все-таки нашелся. И теперь Таисс медленно шла по замедлившемуся под снежным покрывалом, Лимару, ведя Дикого на поводу, и иногда разглядывала безымянный палец левой руки. Регенерирующая конечность пульсировала теплом, заживляя маленький порез.
