- Может, заберешь зеркало себе? Раз уж оно тебе так мило.
- Ты же знаешь, что я терпеть не могу вещи, - рассеянно напомнил Кариот.
- А я терпеть не могу находить тебя в моих чертогах! Вдруг я решу пригласить мужчину?
- Лэо давно не интересуется тобой, а даже если бы интересовался...
- На что ты любуешься в этот раз? - поспешно оборвала Высокого Каэсанна. - Опять мучаешь девчонку?
- Я никого не мучаю! - бог подвинулся, чтобы дать сестре возможность увидеть Lao, задумчиво треплющую щенка по загривку.
- Возможно, я тебя разочарую, но это называется именно так. Зачем, братец? Сейчас наступило затишье, у Lao есть время, а ты...
- Какое время?! Ты все еще не понимаешь, что чем дольше она находится в компании Santro, тем меньше шансов, что она станет нормальным Стражем?!
- Таким, как Оверен или Ахей она не станет никогда! Вспомни Леселаниши - разве она была похожа на Стражей-мужчин?
- Между прочим, именно поэтому мы сразу же провели ее сквозь Врата Хаоса! А сейчас прошло уже больше трех месяцев!
- Мне ли объяснять богу, насколько относительно время, - вздохнула Каэсанна. - Ладно, ты хочешь провести инициацию в ближайшее время - Хаос с тобой! Но до подходящего момента еще очень долго! К чему эти сны? Ты же изматываешь ее!
Кариот кивнул.
- Да, именно этим я и занимаюсь. Чтобы у Таисс не хватило сил сопротивляться.
- Я уже говорила тебе, что это подло?
- А меня достало быть хорошим мальчиком! - взвился Высокий. - В конце концов, мне разрешил Лиот!
- Будет Таисс здесь или останется там - для мира безразлично, а значит, для Первого безразлично тоже. А о девушке должны думать мы.
- Ты мне не помешаешь! - угрожающе процедил бог.
- Не помешаю, - кивнула богиня. - Но у тебя все равно ничего не получится. На вранье добра не построишь...
Он со сдавленной руганью дотянулся до стоящей на столе бутылки, отхлебнул и вернул ее обратно. Снова улегся на кровать. Спальня, устроенная в самом сухом углу древних пещер, освещалась только парой дымящих факелов, но это и к лучшему.
- Все проблемы из-за женщин... - процедил мужчина.
Последствия вчерашнего промаха оказались куда плачевнее, чем он предполагал. Откат был такой, что на мгновение подумалось - все. И какой демон потащил дракона в небо как раз тогда, когда заклинание проходило над Льёрдами?!
Больше всего сейчас хотелось плюнуть на Зейнару и не пытаться больше вытащить ее из тюрьмы. Но готовить нового помощника уже поздно, а использовать серого... Он слишком поглощен тем, чтобы как можно сильнее насолить ведьме. Да и нужен Иор был совсем для другого...
Мужчина снова потянулся за бутылкой. Сегодня он мог себе позволить напиться до беспамятства - магия ему сейчас все равно недоступна. Хорошо хоть переместиться в пещеры он озаботился заранее.
Таисс остановилась посреди коридора и задумчиво взъерошила волосы. Надо найти девчонок, узнать, что успела натворить Виллеана за это время. Спрашивать у самого ар-принца бесполезно, да и со стороны все это наверняка выглядит гораздо смешнее.
Малявка, отбежавший на несколько шагов вперед, остановился и вопросительно взглянул на хозяйку.
- Идем-идем, - успокоила щенка королевна. - Дай только придумать куда.
Песик уселся и зевнул, великодушно разрешая девушке подумать. И в этот момент со стороны лестницы послышался звонкий смех. Эрика и Реяна, успевшие стать настоящими подружками, нашли ведьму сами. В глаза тут же бросилась излишняя хмурость акробатки.
- Таисс! - хохоча позвала госпожа эд Авильер. - Таисс, ты такое представление пропускаешь! Где тебя носило?
Дриада пожала плечами.
- Общалась кое с кем. А что случилось?
- Твой жених так умело стреляет глазками, что я иногда забываю, кто он на самом деле! - Эрика попыталась погладить Малявку, но щенок отодвинулся в сторону, избегая ласки. Он был не по-щенячьи гордым и хорошо знал, кто его хозяева. Даже Реяне, которая следила за ним в отсутствие Таисс и Велена, песик не позволял вольностей. Привилегированное положение занимал Мар, но тут все тоже зависело от настроения.
- Я знала, что он талантлив, - королевна с удовольствием подыграла подруге, скорчив соответственную рожицу. - Кого уже успела очаровать госпожа Вандерлен?
- Лэо, - Эрика начала загибать пальцы. - Двое каких-то вельмож, Марианн, блондинчик из числа ар-принцевских гвардейцев...
- И Арлес, - буркнула Яна.
Так вот почему у нее плохое настроение! Королевна улыбнулась:
- Янка, не дуйся на него. Это моя вина - переборщила с чарами привлекательности. Не волнуйся, никуда это не зайдет.
- Правда? - просияла акробатка.
Дриада кивнула.
- Ой, девчонки, а можно я... А мне нужно..
- Иди уже! - усмехнулась Эрика. А потом, когда Яна убежала уже на приличное расстояние, добавила: - Вот ведь ребенок! Просто удивительно.
Дриада согласно качнула головой.
- Мне иногда страшно становится - такая она добрая и наивная...
- А ты действительно одарила Вилеанну магической привлекательностью?
- Нет, это все его природное очарование. Но зачем Янке об этом знать? Не хватало еще, чтобы из-за этой шутки они с Арлесом поссорились!
- Да уж, тогда мы все тут утонем, - невеста королевича провела ладонью по волосам, поправляя прическу, и снова положила ладонь на живот. В последнее время, этот жест стал для нее привычным.
- Вот именно. Так что, Вэл там развлекается?
- Еще как! Пойдем, сама увидишь.
Последствия забав Его ар-Высочества стали очевидны буквально через несколько минут. Из-за поворота на девушек вылетел Лэо, находящийся в совершенно невменяемом состоянии. Рассеянно попросив прощения (он, кажется, даже не обратил внимания на то, с кем столкнулся), менестрель побрел дальше, бормоча что-то себе под нос и зажимая пальцами левой руки струны воображаемой гитары.
- О... - протянула Таисс. - Творческий процесс, как он есть! От Вилеанны одна сплошная польза!
Эрика рассмеялась.
- Творческий процесс был, кажется, и после выкуривания Его Лучезарности.
- О да... - голосом довольной кошки согласилась дриада. - Баллада для узкого круга...
...Повелитель эльфов успел достать всех. Большинство - нытьем по поводу своей несчастной судьбы. Бесконечная песня "никто меня не любит, никто не приласкает" звучала в разных углах дворца с такой пугабющей частотой, что через пару дней после окончания Самархана с дороги Его Лучезарности спешил убраться даже король.
Но у Альсельена словно обострился некий таинственный нюх: Эрике (это, очевидно, был глубокий обходной маневр) приходилось выслушивать его охи-вздохи раза по четыре на день - ровно по количеству "случайных" встреч, а Мар вообще к вечеру начинал выть, потому что на его пути Ласковый Ветер попадался раза в два чаще.
Лэо тихо злился и уже всерьез подумывал поставить кое-кого перед выбором: либо он, либо Его Лучезарность. Даже демонстративное напевание "Философской баллады" при каждой встрече с ар-принцем не поднимало Золотому Голосу Ардары настроения.
Больше всего, конечно, не везло самому Велемиру. Он старался лишний раз не выходить из кабинета, а если дела заставляли-таки это сделать, передвигался только короткими перебежками.
А Таисс, наблюдавшая за всем этим затянувшимся представлением, только тихо посмеивалась. Ибо аргентскую королевну Альсельен усиленно избегал. Но все веселье закончилось, когда на очередную невинную шутку Вэл ответил долгим монологом, в котором удельный вес грязных пиратских ругательств составлял десять из двенадцати. Выслушав праведные возмущения жениха, ведьма поняла, что ее супружеская жизнь рискует даже не начаться, причем виноваты в этом будут отнюдь не Высокие. Остаток вечера она провела, гладя по голове дувшегося на нее и весь мир ар-принца и придумывая план выпроваживания Его Лучезарности из дворца.
