Когда крови в черпаке набралось достаточно, ведьма зажала ранку пальцем и шепнула пару слов, останавливая кровотечение.

- К вечеру только маленькая царапина и останется. А на бал браслет наденешь, чтобы уж точно никто не заметил. Ты молодец, Яна, с честью выдержала. Это же больно, я знаю.

- Откуда? - удивилась акробатка, прижимая поврежденное запястье к губам.

Таисс пожала плечами - "какая разница?" - и повернулась к вампиру, забирая черпак у графа. По запаху кровь была здоровая, а значит, можно не терять драгоценное время на ее очищение. Кто знает, через сколько часов или даже минут апатия Арлеса сменится оч-чень энергичной деятельностью по поиску горячей кровушки? И скольких он может убить, чтобы насытиться? И сколько лет после этого может проспать?..

- Арлес! Проснись! Еда!

При слове "еда", как ни странно, оживился не только клыкастый, но и щенок, впервые по-настоящему подавший голос. Его звонкое тявканье заставило ведьму предоставить Янке право самой поить свою большую, светлую и очень голодную любовь, и переключиться на поиск какой-нибудь еды для мелкого.

- Слушай, Вэл, а чем таких малявок кормят?

- Кашей, - ответил ар-принц, подхватывая щенка и отталкивая его с края стола на середину, чтобы не свалился. - Или супом. Ничего тверже он пока съесть не сможет.

Каша нашлась в одной из кастрюль, Таисс ловко отложила немного в одну из неглубоких мисок и протянула оную Велемиру. А сама подхватила с соседнего стола освежеванную тушку кролика и здоровенный тесак.

Через несколько минут все умиленно наблюдали, как сидящие друг напротив друга проголодавшихся создания за обе (вернее, четыре) щеки уплетают свой поздний ужин: вампир - нарезанное полосками сырое мясо, а щенок - овсяную кашу. Последнему Велемир еще и водички налил во вторую миску.

- Ну? Вы рассказали только о первом поводу для попойки, - напомнил граф. - А второй?

- А мы по голове кому-то неслабо так надавали, - улыбнулась дриада. - Узнать бы еще, кому...

- Но все равно приятно, - ухмыльнулся маг. - А куртки-то мы в "Орле" забыли...

- Точно, - рассмеялась дриада. - Боги, это же нужно было так напиться...

- Зато теперь у тебя есь повод не ехать завтра осматривать город, - ответил ар-принц, зевая.

- Куда не ехать?

- Все гости на третий день Самархана толпой едут на большую конную прогулку по городу и его окрестностям, - пояснил граф. - И придворные дамы тоже, так что я вам, Реяна, настоятельно советую идти спать. Потому что это интересно, вы же не были в Лимаре раньше?

Акробатка покачала головой.

- Да, нужно идти спать... Боги, ну и ночка... - королевна помассировала виски. - Слушай, Вэл, а что мы с животным делать будем?

- Воспитывать, - ухмыльнулся Мар. - Вырастите из него настоящего волкодава.

- Какой из этого мелкого волкодав, если его волк чуть ли не с рук кормит?! - фыркнула Таисс.

- Ну, значит, не волкодав, а рысягав, - улыбнулся ар-принц.

- Рыся кто? - ведьма недоуменно вскинула бровь.

- Рысягав.

- Ну-ну. Забавное такое чудо....

- Назовем-то как? - услышав в голосе дриады нежность, Велен улыбнулся еще шире.

- Малявка он, - подумав, констатировала ведьма. - Малявкой и будет.

Щенок, словно сообразив, что говорят о нем, ободрительно тявкнул и снова с головой нырнул в миску.

Стоящие на кухне расхохотались.

- Люди... Люди, а знаете... - отсмеявшись, подал голос Марианн. - Больше всего меня сейчас интересует один вопрос: Таисс, куда ты отправила Шейну?

- Э... - дриада нахмурилась, пытаясь вспомнить, о чем думала в момент открытия прохода. - Я точно знаю одно: она все еще во дворце.

Граф облегченно вздохнул.

- И то ладно... А то я не представляю, чем бы нам все это обернулось...

Глава 6

23 затяжня

Эти Самарханские праздники определенно отличались от всех, что проходили в Володае последние сто лет. И дело было даже не в том, что на балу появился серый. И не в том, что ар-принц сбежал со второго бала - этот инцидент замялся сам собой. Удивительно, что никто не обратил должного внимания на то, что ни Его ар-Высочества, ни Ее Высочества Таисс д'Орвелин эон Райлен в замке не было. Причину чуда знал только Дир Ясень, но он не горел желанием объясняться по этому поводу.

Кроме того, Велемир не поехал на традиционное катание - у него с самого утра ужасно болело горло. Знающие о потрясающих регенеративных способностях ар-принца сочувственно качали головами и наперебой предлагали всевозможные способы, чтобы облегчить боль. Началось все с довольно безобидной смеси лука и меда, но, когда одна из особо расстаравшихся придворных дам предложила усадить мага на муравейник, Велемир поспешил ретироваться из столовой в спальню.

Двигаясь на восток от дворца, разодетые в меха и кожу придворные дамы шумно обсуждали события последних часов, заплетая их в паутину выдуманных подробностей и невероятных предположений.

Как, ну как могло получиться, что зальхерская принцесса посреди ночи оказалась в спальне володайского принца, которому она еще даже не невеста?! Как могло получиться, что они просидели в комнате до самого утра?!

Неудивительно, что сейчас принц и принцесса стараются держаться подальше друг от друга и не встречаться взглядами. После такого-то... Версии насчет того, чем на самом деле занималась эта парочка летали где-то между совершенно неприличных вариантов и предположениями об обычной пьянке - иначе почему от принца больше, чем полагается, несет мятной настойкой, а принцесса то и дело подносит к лицу нюхательный флакончик?

Но все эти вопросы сошли на нет, стоило кому-то из девушек вспомнить, что сегодня с самого утра во дворце был замечен Нуорой, эр-эль из рода Райвер'Линнэрин, последние пять сотен лет исполняющий обязанности ювелира королевской семьи.

Зачем, интересно, эльфу появляться в замке? Причина проста и очевидна: Его ар-Высочество собирается сделать кому-то предложение руки и сердца! Причем, судя по довольному лицу ювелира, кольцо уже готово!

Младшая Бошовская попыталась упасть в обморок, потом поняла, что от этого может испортится цвет лица, и дальше считала удары сердца до того момента, когда кавалькада доберется до Скалы Силовлада и повернет обратно ко дворцу. Будь ее воля, эта госпожа опередила бы самого короля, лишь бы поскорее добраться до своей комнаты и надеть свадебное платье. Не зря, не зря она столько отдала, чтобы заполучить эту новую модель! Наконец-то получилось очаровать этого красавца!

Принцесса Шейна судорожно сжимала в одной руке повод, а в другой - нюхательный флакончик. Кроме того, она изо всех сил сжимала зубы, потому что, во-первых, это позволяло сохранять хоть какую-то ясность рассудка, а во-вторых, помогало не расплакаться. Плакать на холодном ветру - это ниже достоинства дочери зальхерского короля. А плакать хотелось. Не потому, что она провела несколько часов в компании принца, не потому, что теперь у нее раскалывается голова, а от мыслей о еде начинает тошнить.

Все дело в Велемире Свёль-Реге. В этом мерзавце, искусителе, звере, который растоптал все то светлое и бесконечно прекрасное, что могло бы быть между ними! Как он посмел?!

Принц Синмар гордился собой. Он пальцем не тронул свалившуюся прямо к нему в постель принцесску, терпеливо выслушал серию безутешных рыданий, галантно предложил девушке носовой платок и бокал вина. Однако дело не ограничилось ни бокалом, ни вином, поэтому сейчас Его Высочеству было оч-чень плохо, а придворный целитель как назло куда-то подевался!

Впрочем, все метания, происходящие в головах и сердцах прогуливающихся гостей, хозяев и придворных, нисколько не волновали ведьму дриадского происхождения. С утра пораньше она забралась в королевскую библиотеку и с головой погрузилась в изучение древних фолиантов. Ее интересовала ойно-сфера в любых возможных проявлениях. Упоминания о подобных явлениях оказались не редкими в легендах, относящихся к Эпохе Стали, так что очень скоро Таисс уже сидела на перилах одного из верхних ярусов и увлеченно читала "Мысли о созданиях, миры творящих".