- Я полагаю, вчера ты была несколько... возбуждена, и поэтому наговорила много лишнего. Я согласен принять твои извинения.
После этого заявления дриада чуть не расхохоталась. И этого человека она любила когда-то? И этот человек, приехавший сводить с ней счеты предполагает, что Таисс д'Орвелин эон Райлен будет извиняться перед инквизиторской псиной?! Вот уж действительно смешно! Но девушка мужественно справилась с собой, убив смех в зародыше, и холодно процедила.
- Ты ошибаешься. Я не возьму назад ни слова.
- Что ж, - серый перевел взгляд на носки своих сапог и обратно на лицо ведьмы. - Ты пожалеешь об этом.
Таисс позволила себе презрительную улыбку. И тут же почувствовала, как удар отбрасывает ее к колонне, а горло сжимает тугой петлей.
Все это уже было однажды. И боль, и невозможность вдохнуть хоть немного воздуха, и искаженное злобой лицо инквизитора, и ядовитый шепот... И тогда в этом тоже был виноват Иор.
- Послушай ты, мразь! - серый выплевывал эти слова в лицо королевне, стоя так близко, что его запах был просто нестерпимым. - Ты пожалеешь не только о том, что наговорила мне вчера. Ты пожалеешь о том, что вообще родилась! Я заставлю тебя орать от боли, ты будешь ползать передо мной на коленях и умолять о смерти. И знаешь что? Я лично подарю ее тебе. Долгую. Я бы даже сказал, бесконечную. И настолько мучительную, что Муирэ заплачет от зависти!
И Таисс почему-то верила каждому его слову. Может быть, из-за того, что боль была просто невыносимой. От нее перед глазами плыли пятна, а голова отказывалась что-либо соображать. Таисс понимала только одно: Иор ее не убьет. По крайней мере, не сейчас. "Удавку" используют, чтобы разговорить упрямого пленника или просто помучить. Убивают инквизиторы по-другому. И это действительно страшно.
Вдоволь натешившись, серый ослабил хватку магической петли и, бросив "Еще увидимся!", пошел в сторону лестницы, ведущей в жилую часть дворца. А ведьма осталась хватать ртом воздух, как выброшенная на берег рыба.
Немного отдышавшись, она потерла горло ладонью и закрыла глаза.
"Медальон на медной цепочке, - губы беззвучно шевелились, словно девушка боялась упустить что-то важное, - который он носит под одеждой. Ключ-активатор".
Она прекрасно знала, что от "удавки" не помогут ни щиты, ни прочая защитная магия, потому что заклинание уже внутри нее самой. И уничтожить его может либо сам серый, либо его смерть. Когда только, интересно, он успел произвести вживление? Неужели во время танца? Ну да, то-то он так сильно сжимал ее ладонь! Боль от этого заглушила боль от введения заклинания под кожу!
Теперь, когда ушла боль, страх проявился во всем своем величии, заставляя ладони покрыться липким холодным потом, а коленки - предательски затрястись.
Да, когда-то Таисс уже переживала подобное, но тогда мучителем был безликий некто, не имеющий совершенно ничего против конкретно ее самой. А сейчас... У этого человека есть множество поводов ее ненавидеть. Хотя хватило бы и одного уязвленного самолюбия - никто не любит проигрывать, а тем более, мужчина женщине.
Таисс? С тобой все в порядке? - встревоженные мысли Велена, прозвучавшие в голове, заставили ведьму вздрогнуть.
В порядке, - ни к чему сейчас говорить правду. Вряд ли ар-принц уже освободился, а лишнее беспокойство не принесет никакой пользы.
Мне показалось, что...
Тебе показалось.
Дождавшись, пока успокоится противная дрожь, ведьма тряхнула головой и отлипла от колонны. Сейчас бы затащить Вэла в спальню, уложить голову ему на колени и уснуть, чувствуя, как любимые пальцы расплетают косы и нежно гладят волосы. Дурацкая детская привычка: считать, что, если закроешь глаза, все плохое исчезнет...
Ну почему он оказался отпрыском королевского рода, по уши завязшим в делах государственной важности?!
Мага она обнаружила как раз на пути к своей спальне. Он стоял у одной из многочисленных картин, украшавших коридоры замка, и разговаривал о чем-то с Шейной.
Таисс пришла в бешенство. Каждый раз, когда он ей нужен, появляется эта кукла! Ведьма едва сдержалась, чтобы не отрастить принцесске что-нибудь вроде крысиного хвоста, тем более, что стояла Шейна спиной.
И тут Велемир поднял голову.
Таи?
Ведьма проигнорировала его мысль.
Таи?! - настойчивее повторил ар-принц, вопросительно приподнимая бровь. Шейна его отвлеченности не заметила, продолжая свою восторженную болтовню. - Что случилось?!
Ничего! - огрызнулась дриада, сжимая кулаки. - Вот отращу твоей ненаглядной почти-невесте хвост крысиный или вообще, превращу ее в жабу, тогда посмотрим, как ты отвертишься от ее глупого кваканья!
Ты что, ревнуешь?! - мысль была пропитана таким искренним изумлением, что Таисс фыркнула. Но почти сразу же посерьезнела.
Мне все это надоело до смерти! Ты обещал, что не позволишь Иору сделать мне больно - и что получается? Как ты представляешь себе выполнение обещания, если на пути все время стоит эта рыжая?!
Но ты же знаешь, что...
Знаю! Ты не виноват. Ты просто позволил другим решить за себя.
Таи!
Ведьма закусила губу и практически бегом обошла и Велена, и принцессу.
- Странная какая-то, - пожала плечами Шейна. - Так вот, Ваше ар-Высочество...
С огромным трудом Велемир заставил себя слушать пустую трескотню. Ему это все тоже до смерти надоело.
Небрежно проведя рукой по поверхности большого шара, мужчина довольно улыбнулся. Как же все замечательно выходит! Даже серый справился без его помощи!
Когда глухое вытье в одеяло перестало приносить желаемый результат, королевна перевернулась на спину. Потерла лицо ладонями. Сколько она провалялась вот так поперек кровати?
Достаточно, чтобы ар-принц вежливо отбрехался от своей подвески и пришел. Но его не было.
Таисс села и, не зная, что бы такое сотворить от злости, швырнула в дверь подушку. Та с глухим шмяком врезалась в дерево и упала на пол. Ведьма пристально изучала ее кокое-то время, а потом фыркнула и поднялась на ноги.
Ей смертельно наскучила игра в хорошую девочку.
Ей хотелось плясать в кругу огня и пить красное вино, чувствуя, как перестает соображать голова, а телу хочется любви и продолжения танцев.
Ей было тошно от того количества вранья, которое окружало сейчас их с Вэлом.
И это достаточно веские причины для побега.
А ее отсутствие на балу как-нибудь прикроет Рэм. В первый раз, что ли?
С Арлесом ведьма столкнулась буквально в дверях.
- Ты куда?! - удивленно спросил вампир, кивая на теплую куртку, которую дриада застегивала уже на ходу, и варежки, торчащие из кармана.
- В "Золотого Орла", - Таисс затянула пояс и вышла в коридор, выпихивая туда же и своего loo'len. Дверь она аккуратно закрыла и замкнула магией. Вэлу, конечно, не составит труда взломать заклинание, а вот остальных любопытных оно остановит.
- А... А как же бал?
- Скажи Рэму, что я как дриада обязана быть сегодня со своими. Ну, ты знаешь. А он придумает, как преподать это остальным. Да, если Его ар-Высочество изволит меня искать - ты ничего не знаешь.
- Поцапались, - констатировал Арлес.
- Нет, - покачала головой королевна. - То есть, нет, наверное. В любом случае молчи, как... как вот эта каменная ваза. И Марианну Дерлесскому тоже ни слова.
- А граф тут при чем?
- А граф при ар-принце, что тут непонятного?
***
Над городом снова кружились снежные тучи, щедро одаривая володайскую столицу белой периной. Но несмотря на это, людей на улицах было полно: кто же отменяет веселье из-за снега?
Таисс подняла повыше меховой воротник и осмотрелась, прикидывая, куда бы направиться. До вечера было еще достаточно времени, чтобы осмотреть хотя бы небольшую часть города. Заблудиться ведьма не боялась: если что, всегда можно запустить поисковое заклинание, настроенное на Лэо.
