- Ваше ар-Высочесство, у меня к вам несколько вопросов, которые нужно уточнить до завтрашнего заседания. Простите, что я так, но времени совсем нет...
Я найду тебя потом, - ар-принц жестом предложил брюнету проследовать за ним и окончательно отвернулся от Таисс. Уходя, та краем уха слышала начало их разговора:
- А почему вы не поговорите с королем?
- Он не может предоставить мне аудиенцию сейчас. К тому же, мы сами виноваты, тянули почти до последнего...
- А Его Высочество?
- Ваше ар-Высочество, вы, наверное, шутите! Ваш брат двух слов связать не может, куда ему в политику!
Фехтовальный зал по размерам совсем немного уступал тронному. Вдоль одной из стен расположились многочисленные стойки с мечами, кинжалами, копьями, кистенями и прочим оружием различных форм и размеров. Над ними висели доспехи, в большинстве своем: куртки из толстой проклепанной кожи, наручи, поножи и шлемы. Таисс окинула взглядом это разнообразие и направилась к Реяне, отрабатывающей какой-то выпад. Арлес наблюдал за ней, сидя на длинной низкой скамейке.
- Ну как? - шепотом поинтересовалась Таисс, присаживаясь рядом.
- Неплохо. Честное слово, неплохо. У нее уже почти получается.
Янка остановилась, вытерла пот со лба и умоляюще посмотрела на вампира. Тот кивнул.
- Все на сегодня. Ты молодец, Яна.
Акробатка расплылась в улыбке и, переложив кинжал в другую руку, потрясла кистью. Потом подошла и села рядом с дриадой.
- Ну что, нравится тебе? - спросила та, заплетая волосы в две косички.
- Не знаю, - акробатка пожала плечами. - Тяжело очень. И ничего не получается... Но я буду стараться!
- Вот это главное, - кивнула ведьма, поднимаясь. - Ну, Арлес, не хочешь размяться?
Клыкастый скривился.
- Я только сел!
- Ну-ну. Конечно. Лентяй...
- Может быть, госпожа не откажется пофехтовать со мной? - с противоположной скамьи поднялся мужчина со светло-русыми волосами. На вид лет тридцать, но с этими северянами никогда нельзя знать наверняка.
Таисс вздернула левую бровь, ожидая, пока человек представится.
- Меня зовут Лэрон Картавальский, - коротко кивнул тот. - Я гвардеец Его ар-Высочества.
Она будет драться, пусть в шутку, с тем, кто обязан охранять ар-принца? Что ж, почему бы и нет? А сущность отметила: этот блондин тоже маг щитов. Категория четвертая или третья, что очень достойно.
- Таисс... - процедил loo'len, незаметно дергая ведьму за рукав. - Таисс, может, не надо?
- Что не надо? - шепотом уточнила девушка, поднимаясь на ноги. - Не убьет он меня, не бойся. Я буду осторожной.
- Надень хотя бы защиту!
- Ты с ума сошел? Когда я дралась в защите?
- Таисс, если что-нибудь случится, он меня убьет!
Ведьма фыркнула, прекрасно понимая, что "он" - это совсем не Лэрон. Но все-таки не поленилась сходить за наручами. Пока Реяна помогала завязывать шнуровки, королевна оглядывала остальных четырех гвардейцев, сидящих на скамейке. У всех - гармоничное сочетание магических способностей и умений обращаться с холодным оружием. Два мага-проводника, маг Ветра и Песка. Видимо, выбирая себе охранников, ар-принц исходил не из магических критериев.
- Так он меня только покалечит... - обреченно вздохнул Арлес, понимая, что ничего больше Таисс надевать на себя не будет.
- Чем вы хотите драться?.. - Лэрон уже вытащил из ножен меч и теперь вопросительно смотрел на соперницу.
- Таисс, - девушка представилась сама. - Просто Таисс.
- Хорошо, госпожа Таисс, чем вы будем драться?
- У вас меч уже есть, а я предпочитаю вот это.
Она легко вытащила меч из замаскированных мороком ножен. Появление оружия вызвало эффект разорвавшегося огненного снаряда. Арлес восхищенно покачал головой, а Лэрон, куда более сведущий в истории севера, озадаченно нахмурился.
- Это не обычное оружие, госпожа Таисс. Позвольте поинтересоваться, откуда оно у вас?
- Подарили, - девушка легко описала клинком полукруг и стала в стойку. - Ну что, драться будем или так, упражняться в изящной словесности?
Гвардеец оценивающе склонил голову набок и внезапно улыбнулся.
- Вот так мне нравится гораздо больше, - Таисс улыбнулась в ответ.
Несколько легких, примеривающихся ударов - сталь лишь коснулась стали. И уже в этом Лэрон демонстрировал мастера. Человеческого, разумеется.
- Госпожа хорошо владеет клинком, - они кружились друг вокруг друга, дразня и играя. Лэрон напоминал лесного кота, гибкого и ленивого. В нем не было жесткого стержня, который прятался внутри движений Вэла, но в остальном стиль боя был очень похож. Северная школа...
- Вы тоже, - девушка и не думала нападать. Краем глаза она замечала, как заинтересованно наклонился вперед Арлес, как напряженно замерли остальные гвардейцы, с каким восхищением смотрит разыгрывающийся спектакль Реяна.
Но вот, наконец, Лэрону наскучил изучающий танец и он сделал первый выпад. Таисс с улыбкой спустила его вдоль лезвия, легко уйдя в сторону. Гвардеец удивленно изогнул левую бровь - дриада только сейчас заметила, что и у него, и у остальных людей она перечеркнута тонкой белой полоской, как у ар-принца - и поудобнее перехватил меч.
Удары сыпались один за одним, фехтовальщики обменивались то сериями, то одиночными, то снова замирали, пристально глядя в глаза друг другу. Ритм все ускорялся...
И когда, наконец, выпады стали почти смертельными, Арлес вскочил на ноги.
- Таисс, хватит!
Бой прекратился, дриада, опустив меч, вопросительно взглянула на вампира.
- Еще немного - и ты начнешь применять вампирью технику, а это будет не честно, - пояснил он, видя, что len'loo расстроена этим вмешательством и очень хочет дать клыкастому нахалу по шее.
- Ты преувеличиваешь. Я прекрасно себя контролирую!
- Вот поэтому я тебя и остановил. Пока ты еще прекрасно себя контролируешь.
- Ты мне папа? - угрожающе спросила королевна.
- Я тебе loo'len, - терпеливо пояснил вампир. - Не забывай об этом, пожалуйста.
Лэрон, все это время молча наблюдавший за перепалкой, убрал меч в ножны.
- Вы очень хорошо владеете мечом, госпожа Таисс. - гвардеец отвесил девушке вежливый кивок. - Даже слишком хорошо для особы вашего пола и возраста.
Таисс фыркнула. Этот человек еще ничего и не видел толком! Да и с возрастом наверняка ошибся.
- Вы тоже, Лэрон. Я рада, что Его ар-Высочество защищают такие люди, - сказала она, убирая в ножны Рэи.
- А я? - с усмешкой поинтересовался Арлес. - Я уже чувствую себя вполне отдохнувшим.
- А ты обойдешься, - королевна обиженно отвернулась и принялась развязывать наручи. - Знаю я, почему ты бой остановил. Завидно стало. Так что сиди теперь и грызи локти, уверена, ради такого дела ты до них дотянешься.
- В случае чего, погрызу Янины, - вампир демонстративно клацнул зубами.
Акробатка только рассмеялась.
Таисс не торопясь шла между колоннами, задумчиво кусая нижнюю губу. Рэи был настоящим сокровищем, он как будто сам вел руку, исправляя те шероховатости, которые были в технике. Изменения не видные глазу, но важные по сути. Только сейчас, взявшись за рукоять Летящего, ведьма поняла, насколько несовершенно ее умение. Нужны еще годы и годы тренировок.
- Здравствуй, - ледяной, продирающий до кости голос чуть не заставил королевну споткнуться.
"Взять себя в руки! - беспрекословно приказала себе девушка. - Игнорировать страх! Хватит вчерашней истерики!"
Она медленно подняла взгляд на серого.
- Здравствуй, Иор.
- Как тебе спалось этой ночью? - инквизитор спрашивал вежливо, со стороны могло показаться, что это обычная беседа ни о чем двух не очень близких приятелей. Могло бы, если бы не глаза, в которых плескалась ненависть.
- Просто замечательно, - Таисс заняла выжидающую позицию, гадая, что нужно серому. Зря, ох, зря она не спросила у Вэла про предписание!
