"Ты можешь говорить со мной не на Истинном. Я и так прекрасно тебя понимаю, сын неба".
Переход на ты был настолько естественным, что ведьма на мгновение засомневалась: а она ли вообще это говорила? И тут же пришло осознание: не она. Страж Равновесия, прекрасно знающий себе цену, влез без спросу, установил иерархию и снова заснул. А "ты" осталось. Так что теперь ничего не оставалось, кроме как быстренько привыкать.
"Что я могу сделать для вас, Страж?"
"Сейчас, я думаю, вам больше нужна помощь, чем нам. Я не могу вылечить твоего сына, но мы можем помочь доставить его в ваше... м... как называется ваш дом?"
"Гнездо. Я и моя душа, мы будем до конца наших долгих жизней благодарны вам за это".
Душа? Таисс отметила про себя, что у нее есть вопросы, которые стоит задать кому-нибудь из эльфов. А потом повернулась в Велену, который уже поднялся на ноги и теперь играл в гляделки с драконихой, занявшей оборонительную позицию возле своего детеныша. Драться мамаша не спешила, хотя именно это желание читалось в ее глазах.
- Мы можем помочь им доставить драконенка в гнездо?
Маг недоверчиво покосился на детей неба и нахмурился.
- Ты можешь узнать, насколько это далеко?
Дриада подняла на дракона вопросительный взгляд. Тот понял и снова установил телепатический контакт. Который, кстати, не стал легче.
"Что ты хочешь узнать, Страж?"
"Насколько далеко ваше гнездо?"
"Достаточно, если переводить на ваши меры. Почти пять драконьих взмахов".
"Но для вас это недалеко. Почему же вас не было так долго?"
"Я не могу ответить точно. Ни я, ни моя душа, мы не могли услышать зов нашего сына. Что-то мешало нам, но даже Льёрды не знаю, что"
Льёрды не знают? Это образное выражение или?..
Демоны, ну как можно было ехать на север, ничего не зная о его обычаях, суевериях, духах?! Существуют эти Льёрды на самом деле или это очередная легенда?
Когда малыш был благополучно доставлен в гнездо, его мамаша неожиданно вступила в контакт с ведьмой и ласково просила обоих магов заглядывать на скалы почаще. У Таисс, удивленной до глубины души таким предложение, едва хватило сил, чтобы поблагодарить дракониху и пообещать зайти в гости, как только появится достаточно свободного времени.
- Странно... - Велемир, которому ведьма рассказала об этом удивительном поступке, задумчиво почесал нос. Потом присел на корточки, сгреб горсть снега и вытер вспотевшее лицо. - Особенно, если учитывать, что мы оба пили драконью кровь. Может, она просто потрясена тем, что если бы не мы - малыш бы умер от потери крови? Материнский инстинкт - это не шутки все-таки.
Замолчав, ар-принц выпрямился и повернулся к Таисс, загораживая ей путь.
- Чего я не знаю?
- Того, что я терпеть не могу креветок, - дриада попыталась отшутиться, но парень только еще больше утвердился в своем мнении и ухватил девушку за плечо, повторяя с нажимом:
- Чего я не знаю?
Таисс вздохнула, поправляя шапку.
- Это очень долгий разговор, мой принц. И я предпочла бы вести его не на ветру со снегом.
Маг тряхнул головой, от чего с черных волос полетели белые снежинки, и согласно кивнул.
- Хорошо, сейчас мы возвращаемся во дворец, но потом ты мне все рассказываешь! Сегодня же вечером!
- Нет, - ведьма хитро ухмыльнулась, - сейчас мы играем в салочки. И тебе водить!
Морозный воздух приятно холодил лицо, наполнял легкие свежестью и силой. Снег был еще недостаточно глубоким, чтобы мешать бегу, так что Таисс без труда добежала до ближайшей серо-черной россыпи скал. Оглянувшись и не увидев ар-принца, она подставила лицо падающему снегу. Хорошо...
И вдруг ветер с силой толкнул ведьму в спину, заставляя сбежать по небольшому склону к центру получившейся котловины. Тот же ветер взметнул снег и закрутил его вокруг девушки белоснежной каруселью. Откуда-то пришел страх, но уж ему-то Таисс сумела не подчиниться. И тогда снег засмеялся.
- Мы говорили тебе, Лее, говорили... - женские голоса слились в стройных хор.
- Зато теперь я знаю наверняка! - неизвестная Лее ответила чуть ворчливо, но в то же время довольно.
- И что ты знаешь? - дерзко поинтересовалась Таисс, снимая варежки. Колдовать в них она не рисковала. Хотя, может, колдовство и не понадобится...
- Что ты - это ты, - Лее расхохоталась. Ветер рванулся к небу, выткав из общего хоровода тонкую белоснежную фигуру. Скорее эльфийка, чем человек.
- Ну да, я - это я, - кивнула ведьма. - И это что-то значит?
- О, это многое значит! - из снега появилась вторая женщина, похожая на Лее, как две капли одного дождя. - Пламя и Ветер, разве нет? Этот мир сошел с ума, но нам так нравится его безумие!
- Послушайте, барышни, мне уже столько раз говорили, что Ардара сошла с ума... Но никто не объяснит толком почему! Может быть, у вас получится? - хоровод, кстати, и не думал останавливаться, так и носился вокруг аргентской королевны. От этого мельтешения слегка кружилась голова.
- Барышни... Адэ, ты слышала? Какая милая девочка!
- Слышала, - и к парочке присоединилась третья. Сестра? Да, наверное. - Пламя и Ветер, огонь на снегу, кровь на снегу... Как тебя так угораздило, девочка? Зачем ты влезла в игры богов?
- Никуда я не влазила. Меня спросить забыли. Как обычно.
"Огонь на снегу, кровь на снегу..." - что имеют в виду эти странные духи? Неужели Кариот прав и времени у нее действительно совсем не много? До конца зимы или... или еще меньше.
- Ну да, меч богов... - в голосе Адэ послышалось сожаление.
- Уже не меч, - четвертая женщина появилась рядом с Лее, постепенно замыкая круг. Оставалось еще двое. - Уже Страж. Тебе понравится Хаос, девочка...
- Чего вы хотите? - странно, что ей не холодно. Совсем не холодно.
- Поиграй с нами! - хором попросили все шесть женщин-духов.
- Во что?
- В салочки! - Лее расхохоталась. - Ты ведь одна из нас, девочка! Ты ведьма, выбравшая север!
- Я еще ничего не выбирала!
- Сердце не врет! А сердце твое у Северного Ветра! Ты одна из нас!
- А вы - это, я полагаю, Льёрды, да?
- Да! - Адэ начала перечислять имена: Наэ, Лее, Кир, Зое, Лио и Адэ. Ведьмы метели! Хранящие зиму! Наездницы морских ветров! Прокатись с нами, Страж!
И тут же из снега поднялись кони. Белогривые скакуны, в которых Таисс безошибочно опознала разновидность вэел, кобылиц Латанайе. И все осмысленное, что было вокруг куда-то исчезло, растворилось в предвкушении безумной скачки, из которой она вернется совсем другой...
...ты одна из нас...
...совсем другой...
Неужели такой же? Неужели она вернется снегом, чтобы просыпаться каждую зиму, а все остальное время?
Ну уж нет.
- Я не поеду! - крикнула девушка, отступая от уже готовых к скачке ведьм. - Я не хочу! Не сейчас!
Льёрды расхохотались.
- Мы же говорили тебе, Лее! Говорили, что это она!
- Да... теперь я точно уверена, - Лее направила свою "лошадь" к дриаде, остановилась рядом, шепнула доверительно: - Это все глупости, девочка. Ты сама должна выбрать. А пока - держи.
В снег полетело что-то длинное и тяжелое, а ведьма метели рассмеялась.
- Это подарок! Спасибо скажешь как-нибудь потом!
И они исчезли. И женщины, и кони. Даже снегопад прекратился. Таисс присела на корточки, разгребая снег там, куда Лее бросила подарок. В ладонь ткнулось холодное серебро, знакомо ткнулось, ласково, требовательно. Как родное. Не смея поверить в то, что это может быть правда, Таисс подняла с земли меч в отделанных серебром ножнах. Мерзнущими руками она погладила рукоять, прошлась по оголовью, и только тогда решилась посмотреть на сам клинок. Осторожно вытащила его на одну треть, потом на половину, а потом достала полностью.
По форме меч напоминал эльфийское "зеркальце", но еще лучше подходил Таисс по балансу. Вместо ведьмачьих рун вдоль лезвия бежала тонкая вязь Истинного, а над ней по всей ширине - то ли снежинки, то ли летающие драконы, то ли странные цветы с острыми лепестками. От восхищения у дриады перехватило дыхание. Сталь отливала то синевой, то зеленью, но девушка не могла подобрать образ, который напоминали эти переливы. То ли вода, то ли...
