- Не знаю. Зябко мне как-то. То ли в комнате холодно, то ли просто...

Маг вскочил на ноги, ловко подхватил поднос, убирая его с кровати.

- Я не доела! - возмутилась ведьма.

- Вернемся - доешь, - категорически отрезал Велемир. - Одевайся. Тепло, а не как ты вчера попыталась. Гулять пойдем.

Вокруг снова кружился снег и бесновалось море. Таисс присела на корточки, зачерпнула пушистую белизну варежкой, сдула ее с ладони в небо. Велен улыбнулся и закрутил девушку, подхватив ее на руки.

- Где мы? - кричать приходилось в самое ухо. Маг чмокнул ведьму в щеку и объяснил:

- Скалы Льёрд! Скалы северных ведьм!

- Ведьм?

- Они духи моря! Но я хотел показать тебе не это. Посмотри вокруг: здесь нет никого! Только мы! Понимаешь, есть только мы, а все остальное не имеет по сути своей никакого значения! Как летом, помнишь?

Таисс отрицательно замотала головой. Ар-принц замер и опустил ее на землю.

- Имеет. И Зейнара, которая почему-то старается тебя убить. И Иор, который, если и оставит меня в живых, то только ради того, чтобы отправить в застенки Инквизиции. И Шейна, которая стоит между нами... Не спорь! Каждый раз, когда ты мне нужен, она забирает тебя! Как вчера! Летом я жила своей собственной жизнью, а сейчас она все больше и больше напоминает нить судьбы моей матери, - это место определенно толкало к откровенности. - Летом я была уверена, а сейчас мне страшно, Вэл. Страшно, потому что я разучилась быть сильной без тебя, и все никак не могу снова научиться. Потому что я вообще разучилась быть без тебя. И я устала от этого вранья. Ты спишь со мной, а дни проводишь с Шейной и делаешь все, чтобы только мы с ней не встретились. Потому и не настаивал на том, чтобы я присутствовала на завтраке, потому и таскаешь меня везде через проходы и телепорты... Может, мне лучше уехать?

- Куда?! Ты с ума сошла?!

- Нет. Вэл, ну закончится Самархан, и что будет потом? Твой отец скажет тебе "женись" и ты женишься, потому что должен думать о государстве и о том, чтобы не допустить войны. Ты принц. Ты, а не Синмар настоящий принц Володая. А я? Любовница? Это гадко... Как я могу принадлежать тебе, если ты сам себе не принадлежишь?

- Я никуда тебя не отпущу, - категорически отрезал ар-принц. - Выдумала тоже! Таи, мы вместе, понимаешь? Пожалуйста, помоги мне пережить эти праздники. Я прошу тебя о помощи, слышишь? Мне очень нужна твоя поддержка. Нужно чувствовать, что мы вместе, потому что вместе мы сможем все. Ты ведь любишь устраивать спектакли, я знаю. Войну Возвращения, вон, превратила в одно большое представление и выиграла! Так представь, что это тоже война!

Губы дриады было растянулись в гадостной улыбочке, но вдруг она вся напряглась, оборачиваясь.

- Ты ничего не слышал?

Велемир прислушался. Интересно, что вообще может пробиться сквозь этот вой ветра?

- Нет.

- Кричит кто-то. Ты не слышишь? Странно...

- Драконы. Это могут быть только они! Голос детский такой, да?

Ведьма кивнула, оглядываясь. Потом тряхнула головой и направилась в глубь берега, прикрывая лицо от снега.

Через некоторое время стало очевидно, что это действительно дракон. Вернее, маленький драконенок, попавший под обвал.

- Осторожно, - предупредил Велемир, оглядывая сначала звереныша, а потом и скалу, возле которой он лежал. И поставил щит. На всякий случай. - Он может укусить, руку потом зашивать придется.

Закончив с защитой, маг быстро наколдовал маячок, которому его учили в Академии. Теперь можно надеяться, что родители мелкого все-таки уточнят, кто тут на чьей стороне, прежде чем плеваться огнем.

- Этот? - Таисс фыркнула, опускаясь на колени. - Ему слишком больно, чтобы он кусался, а вот когда мы освободим его, нужно будет быть осторожнее... Наверное, крыло пробито и еще что-то, видишь, сколько крови на снегу? А ведь времени прошло совсем немного. Я попробую использовать Силу, чтобы установить эмпатический контакт, хоть как-то его успокоить и остановить кровотечение. Ты можешь убрать камни?

Велен несколько сжал и разжал кулаки, разминая пальцы. Грубая магия тут не подойдет - слишком велик риск нанести еще большие повреждения. Но сначала нужно установить купол на случай нового обвала. Маг отбросил лежащие на снегу перчатки подальше.

Дриада принялась медитативно дышать, готовясь к контакту. Телепатия здесь не поможет, драконенок вряд ли вообще с ней знаком. Но эмпатия подойдет: ведь нужно только успокоить малыша, чтобы он не начал трепыхаться, когда Велен будет сдвигать камни.

В голове зашумело. Сознание дракона с неохотой открывалось для ведьмы, ей приходилось прилагать огромные усилия, чтобы пройти сквозь защиту.

"Истинные Стихии, даруйте сил и мужества..."

И Пламя откликнулось. Сила потекла по пальцам, нервно перебирающим мягкую белую шерстку на морде маленького. Повинуясь движению ладони, она окутала драконенка магическим коконом, обняла, успокаивая и останавливая кровь...

Таисс кивнула магу, тот прикрыл глаза и шепнул заклинание парения. Камень медленно поднялся в воздух, потом, направляемый умелой рукой, отлетел на некоторое расстояние и только тогда упал на землю. А Велен переключился на второй обломок.

Работа двигалась медленно, Таисс чувствовала, как вдоль позвоночника катятся капли пота.

И мысль не вовремя, не к месту: что они, интересно, будут делать с раненым, а потому агрессивно настроенным драконом? Может, усыпить его?

Ответ пришел сам собой. Вернее, прилетел. Чудовищной силы прицельный удар, смесь огня и ветра сбил магов с ног, прокатил по земле, вдоволь накормив снегом, а Таисс, ко всему прочему, еще и приложил спиной о скалу.

Отплевавшись, ведьма вскочила на ноги, благо щит смягчил удар и не позволил огню обжечь. Махая руками, девушка бросилась наперерез взрослым драконам.

Один из них, очевидно, папаша спасенного малыша, заметил отчаянно прыгающую девушку и...

...Телепатическая волна была настолько сильна, что Таисс чуть снова не кувыркнулась в снег. Ну да, правильно. Мать занимается ребенком, отец - выяснением отношений с непонятными гостями. Непонятными, потому что непонятно, как они еще живы-то остались после такого.

"Как вы посмели поднять руку на сына неба?!"

"Мы спасали его!" - этот контакт тоже требовал больших усилий, но дриада держалась, несмотря на нарастающую боль.

"Какая забавная отговорка!" - видимо, это можно было расценивать, как смех.

Ведьма начала злиться. Да так, что зрачки все сильнее темнели. Видимо, обычными аргументами тут не обойтись. Таисс подняла глаза на насмешника, позволяя руне стать видимой.

"Mea, Tai'sha Gerrene Kano, Lao Verrani, ron'no darhao: ketro lantao del miono meo d'oro marotto?"

Истинный давался легко, играючи. Несмотря ни на что Таисс получила настоящее удовольствие, спросив у дракона: "Я, Рысь Темное Пламя, Страж Равновесия, требую ответа: сын небо хочет обвинить меня в обмане?"

Если сыновья неба способны изображать удивление, то на морде этой особи было написано именно оно. Краем глаза дриада заметила, что точно такое же выражение имеет и лицо Велемира. Маг-то, наверняка, готов был к длительному мордобою, а тут дракон сравнительно охотно пошел на разговор... К тому же, Велен наверняка читает ее мысли, а там сплошной Истинный... Но все объяснения потом.

"Kel masto mea wet'la teo?" - поинтересовался дракон, тоже на Истинном. Таисс ухмыльнулась. "Как могу я доверять тебе?" - что ж, очень правильный вопрос.

"Faber'ro Sen'nereo!"

И пусть теперь этот чешуйчатый змей спрашивает у любой Стихии или у всех у них вместе взятых!

Дракон согласно склонил голову и снова взмахнул крыльями, запахиваясь ими, как огромным плащом. По перепонкам пробежали радужные разряды, говорящие о связи с Истинными Стихиями. Контакт длился недолго, видимо, сын неба, получив подтверждение, не стал требовать уточнений.

"Mea arnot'tal, Lao. Diorko ol meo ketro" - тон дракона стал куда более вежливый. Он просил прощения и благодарил за спасение сына - и то, и другое для детей неба просто немыслимо. Дриада подобрела.