- М-да... Ладно, друг мой, пойдем вкушать пищу. А по дороге изволь придумать какую-нибудь не очень уж сказочную легенду насчет этой ночи.
Марианн поднялся на ноги, с удовольствием потягиваясь, чтобы размять мышцы.
- А зачем мне что-то придумывать? Я правду скажу, - Велемир тоже выпрямился, зевнул и энергично потряс головой.
- Это какую, интересно? Что ты ночуешь у аргентской королевны?
- Что я купался. А в качестве доказательства предъявлю свои ботинки. В них до сих пор хлюпает.
Граф недоверчиво приподнял бровь.
- Подожди, так она тебя... Что, прямо вот так вот в одежде?!
- И даже в обуви, - кивнул маг.
Марианну ничего не оставалось, кроме как восхищенно покачать головой. Что он и сделал. И так же восхищенно добавил:
- Огонь-девочка...
Одной из особенностей Большого Самарханского Завтрака было свободное расположение гостей за столом. Каждый садился куда хотел и с кем хотел. Естественно, рядом с Его ар-Высочеством хотели сесть абсолютно все присутствующие здесь "легионерки", Ее Высочество Шейна Арахано, Его Лучезарность Альсельен Ласковый Ветер, а также Эрика, Реяна, Мар, Рэм и Арлес. Последние, правда, преследовали благородную цель: оттеснить от ар-принца нежелательных соседей.
В итоге Велемир уселся между Рэмиаром слева и Марианном справа. Но не успел он облегченно вздохнуть, как оказалось, что ровненько напротив в порядке слева-направо расположились: младшая из сестер Бошовских (глаза на мокром месте - не может простить "измену" кумира), Повелитель и принцесса.
Не удивительно, что Велен предпочитал сосредоточиться на еде, наполнявшей его тарелку. Он не торопясь расправлялся с поданными деликатесами и чинно прятал зевки в кулак.
Но от многочисленных "понимающих" взглядов это не спасало. Только Алёна улыбнулась с действительно понимающей ехидцей. Мохенская княжна, знающая Велемира лишь по нескольким официальным мероприятиям и совсем не знающая Таисс, тем не менее, сумела безошибочно сложить альту и ясвень (замеченную вчера игру в гляделки, сегодняшнее отсутствие аргентской королевны, не выспавшийся вид ар-принца и деланную синеву под глазами зальхерской принцессы) и сделать правильные выводы.
Велен послал Алёне благодарную улыбку и возвел глаза к потолку, показывая, как ему все это надоело. Княжна понимающе кивнула и отвернулась к своему жениху. А Его ар-Высочество отвлек Альсельен.
- Вы так спешно покинули меня, Ваше ар-Высочество! Что же произошло?
- Случился настоящий кошмар, Ваша Лучезарность, - покачал головой маг, лихорадочно ища какое-нибудь оправдание. - Во дворце закончились стратегические запасы вишневой пены.
- Какой ужас! - совершенно серьезно огорчился Ласковый Ветер. - Это действительно проблема! Но не думаю, что вам стоит так уж волноваться по этому поводу. Я могу обойтись и земляничной... У нее тоже весьма приятный расслабляющий аромат.
Он что, принял ляпнутую с дуру ерунду за золотую монету?! Велемир готов был разрыдаться. Потом представил, сколько удовольствия получат от подобной сцены Мар и Таисс, которая непременно все узнает, - и решил мужественно потерпеть.
- Не волнуйтесь, Ваша Лучезарность. Проблема уже решена, - вежливо ответил ар-принц, принимаясь за поглощение рыбы.
- Ваше ар-Высочество, не передадите мне яблоко? - попросила Шейна, умильно хлопая ресницами. Велен покосился на стоящую между ним и Маром вазу и легким порывом воздуха перебросил в руки Ее Высочества фрукт из вазы, что была чуть дальше. Шейна ничего не сказала, решив, очевидно, что маг перед ней просто красуется. А вот Мар незамедлительно поинтересовался:
- Ну и к чему было такое позерство? Решил произвести впечатление?
- Нет. Эту вазу я Таисс отнесу. Или ты хочешь, чтобы она устроила набег на кухню и перепугала там всех до смерти?
- А от такого количества ей плохо не станет?
- Она еще и добавки попросит, ручаюсь.
Таисс проснулась самостоятельно, ар-принцу даже не пришлось думать, как бы так извернуться, чтобы и ведьму разбудить и самому в живых остаться. Перевернулась на спину, потянулась сладко, чувствуя, как мир вспыхнул, ожил, заиграл множеством запахов. В комнате солировала странная смесь волка и горьчцев, ею пахла постель, подушки, кожа... Но множество чужих оттенков, принесенных откуда-то извне, заставили ведьму сморщить нос. Пудра, женские духи, остатки противовозрастных эльфийских масок...
- Ты все-таки уходил. Давно вернулся?
- Нет. Считай, только что. Ты проспала королевский завтрак, - маг отвернулся от окна.
- Это смертельно? - дриада потерла лицо ладонями и заразительно зевнула.
- Нет. Больше тебе скажу! Ты даже голодной не останешься, потому что щедрый и предусмотрительный я храбро отбил немного еды. И если ты сейчас же не оценишь мою самоотверженность, я горько возрыдаю и утоплюсь, сбросившись со скалы.
Таисс села, сонно кутаясь в одеяло. Ар-принц подхватил с небольшого стола поднос и вместе с ним переместился на кровать. Увидев масштаб добычи, девушка покачала головой.
- Я, конечно, голодная, но не настолько же! Хватило бы и половины этого "немного". Но я оценила вашу самоотверженность, мой принц, так что не стоит сейчас лезть в море, простудитесь и будете носом хлюпать.
- Когда это я носом хлюпал?! - возмутился маг. Ведьма подбросила на ладони яблоко и пожала плечами.
- Откуда я знаю, когда. В детстве, как минимум.
- Ну, разве что... - рассеянно отозвался Велен, оглядываясь на дверь.
- Что такое? - Таисс тут же отбросила дурашливый тон. Ар-принц махнул рукой.
- Да так. Ничего, показалось. Может, мышь?
По-моему, за нами следят. Ты ничего не слышала?
Шум какой-то... Ты уверен? Может, действительно мыши? Или крысы, например.
Во дворце?! Нет, родная, что-то тут не так.
Можно провернуть тот трюк, который я в империи использовала. Ромэнская тишина и наложенный на нее морок.
Велен молча кивнул. Несколько пассов - и дриада довольно улыбнулась.
- Правда, морок немного неприличный, но так никто не заподозрит, что мы разоблачили слежку, - ухмыльнулась она.
- Как ты это делаешь? - ар-принц прошелся к двери и вернулся обратно, глянув в замочную скважину.
- У меня давно уже есть заготовка. Остается только внести корректировку согласно ситуации. Трансформация звука, голосов... Самое сложное - это сделать так, чтобы фразы не повторялись. Тебе это действительно интересно?
- Да. Я никогда не занимался подобным. Всегда интересно получить какие-то новые умения.
- Я потом тебе расскажу, хорошо? - Таисс потянулась за куском сыра.
Зябко. Замешанный на одиночестве холод. Приполз откуда-то извне и льнет к телу, заползает под одеяло, тянет к сердцу ослизлые, мерзкие щупальца. Хочется зарыться в подушки, зажмуриться и уснуть. И никогда-никогда не просыпаться.
- Таи? - маг улегся рядом, заглянул в глаза, провел пальцем по щеке. - Что такое?
- Не знаю. Накатило... вдруг, - ведьма тряхнула головой и задумчиво разломила тонкий квадратик сыра в пальцах. - Сейчас пройдет. А вот это что такое?
- Вишни в меду, - Велен перевернулся на спину, закинув одну руку за голову, и по-мальчишески довольно улыбнулся. - Без косточек. Я их прямо из-под носа у повара утащил. Ругается теперь, небось.
- Так ты всю эту вкуснотищу из кухни принес? - Таисс, уже успевшая съесть несколько ягод, скормила очередную ар-принцу.
- Угу, - невнятно подтвердил он, облизывая губы. - Не со стола же мне все это волочь было. Со стола только яблоки, потому что теплых сейчас нигде больше не найти.
- Тебя, наверное, уже ищут...
- Меня все время кто-нибудь ищет. Легион дворцовых дурочек, Мар, Повелитель, Шейна, знать из Конкерана, несколько дюжин лэрриек с Островов и половина зальхерского флота. Слушай, ну что у тебя с настроением уже, а? Кошмар ночной аукается или что-то новенькое?
