- Как какая? Кариот, он меня убить может!

- Может? Ты его явно переоцениваешь.

- В каком смысле? - девушка уселась, скрестив ноги по-тахански, и подняла на бога вопросительный взгляд.

- В том, что твоя смерть - необходимость. После нее ты, наконец, займешь положенное тебе место.

Да что с ним такое?! Настроение плохое с утра пораньше?!

- Мне самой решать, где мое место. Ардара очень хорошо мне это объяснила.

- Рано или поздно ты поймешь, что я прав. И лучше бы тебе уяснить себе это как можно скорее.

- В каком смысле? - сердце пропускало удар за ударом. Что-то не то с Кариотом, что-то он то ли не договаривает, то ли...

- В таком, что у тебя не так уж много времени осталось.

- До чего? - ох, не было печали...

- До того, как тебе придется выбирать.

- Сколько?

- Не много.

- Сколько?!

- С чего ты взяла, что я скажу? - Кариот развернулся и медленно пошел куда-то вперед. Через дюжину шагов остановился и, не оборачиваясь, добавил. - Да, и я советую тебе уяснить, наконец, что вы с магом слишком разные по сути своей существа. Твое место здесь, а его там. Так положено. Отвыкала бы ты, а то ведь больнее будет.

Он пошел дальше, а Таисс закрыла глаза, чувствуя, как текут по щекам слезы.

- Я не хочу... - шепнула она в пространство. - Не хочу так. Не отпускай меня, пожалуйста, слышишь? Не отпускай меня... Не отпускай!

- Таи! - маг тряхнул ведьму за плечо, пытаясь разбудить. - Таи! Чего ты, солнце? Эй? Кошмар приснился, да?

- Д-д-д-а-а-а... - зубы колотились так, что девушка едва не прикусила язык.

- Ну все, кончился он, кошмар твой, - ар-принц чмокнул Таисс в макушку. - Кончился. Я тут. А он исчез. И я тебя никуда не отпущу, слышишь?

- Что?

- Ну, ты же об этом просила. Могла бы и не просить, кстати, я и так не отпущу. Никуда ты от меня не денешься, будущая мать моих детей.

- Чего-о-о-о-о?! - остатки сна как рукой смахнуло. Королевна попыталась вырваться, но маг держал крепко.

- Ничего, - улыбнулся он. - Не дергайся. А то опять кровь пойдет, что мне с тобой тогда делать?

- Ну и как тебе понравился бал? - он отставил в сторону кубок вина, из которого делал очередной глоток, когда в комнате появилась гостья.

- Никак, - женщина резко опустилась на стул и впилась ногтями в столешницу. - Мне надоело быть нянькой. Ты не мог получше воспитать этого недоумка? А то ему моих наставлений только на час и хватило.

- Не мог. Никто не мог! Этот парень катастрофически туп и не способен к обучению. Как прошло появление Жала?

- Замечательно прошло. Ведьма не просто растерялась, она была готова прятаться за спину ар-принца. Жаль, удержалась. А то было бы одним скандалом больше... - она устало потянулась. - Если ты хотел узнать только это, то я пойду. Устала и хочу спать.

- Ты помнишь, что должна делать завтра?

- Все я помню, - женщина поморщилась, поднимаясь. - Не девочка. Чуть что, сам все проконтролируешь, как ты умеешь. Только ради дыма, демонов и Хаоса - сделай это нежно и ласково! а то в прошлый раз у меня голова еще два дня раскалывалась.

- Не сомневайся, - холодно улыбнулся хозяин, глядя, как гостья исчезает в телепорте. - Не сомневайся, голова у тебя болеть будет, если что.

Глава 5

22 затяжня

В это утро Велемир Свёль-Рег возненавидел свое умение просыпаться вовремя. Но несмотря на то, что соблазн послать к демонам все и всех, был просто огромен, ар-принц заставил себя открыть глаза и сесть. Таисс, не просыпаясь, буркнула что-то неразборчивое и зарылась лицом в подушку, изъявляя крайнее нежелание расставаться с оной.

- Таи, - не то, чтобы маг так уж хотел ее будить. Совесть требовала. - Таи, ты завтракать не пойдешь?

Пробурчав еще что-то сквозь сон, дриада засунула голову под подушку.

- Ясно... - Велемир поправил одеяло и потянулся. В глаза будто кто песка насыпал... И ладно бы чем-то приятным ночью занимались, так нет же!

Одежда, небрежно брошенная вчера на пол у камина, из мокрой превратилась в умеренно сырую. Надевать ее совсем не хотелось, но с телепортами Его ар-Высочество не дружил, а будить сейчас Таисс было опасно для жизни. К тому же разозлившаяся ведьма вполне могла отправить его не в спальню, а на Сонсаранг.

Под прикрытием рубашки и отводящего глаза заклинания (в ботинках хлюпала вода, а натягивание на себя влажных и холодных штанов оказалось настолько неприятным занятием, что ар-принц предпочел обойтись без этого элемента одежды) добравшись до своей спальни, Велен обнаружил, что комната за ночь подверглась вражескому набегу. Кто, интересно? Не Шейна - точно, она бы не замедлила закатить скандал сразу же. Получается, опять легион? И как им еще не надоело? Убрать к демонам ограничение на этих дурех - пусть их хоть раз шарахнет боевым заклинанием в полную силу... Интересно, что именно они сперли в этот раз? Ну ясно, подушку. Это у них любимое... Открыв шкаф, маг убедился в том, что одежда не тронута, и отправился к столику. Дворцовые дурочки всегда оставляли там любовные письма. Так и есть. Ну, интересно, кто же на этот раз?

Вытащив конверт, трепетно желтеющий левым нижним углом из-под стопки чистой бумаги, Его ар-Высочество закатил глаза и грязно выругался. Потом плюнул в сердцах и выругался еще раз.

На одуванчиково-желтом фоне пестрела изящная вязь айелера.

- Узнаю, кто надоумил - убью дуру! - пообещал себе ар-принц, засовывая злополучное послание поглубже под бумагу. Читать письмо у мага не было никакого желания, но и уничтожать его он не спешил. Вдруг придется поднимать настроение королевне?

От купания пришлось с сожалением отказаться: Велен прекрасно понимал, что, оказавшись в теплой воде, он тут же уснет. Мужественно засунув голову под ледяную струю, ар-принц пальцами взлохматил волосы и рискнул, наконец, посмотреть на себя в зеркало. И расхохотался.

Сейчас он как никогда напоминал того легкомысленного оболтуса, которым был в глубине души. Мокрый, взъерошенный и улыбающийся, как кот в начале первосвета...

Хотелось разбудить Таисс и, пока она будет спросонья соображать, что к чему, наговорить кучу какой-нибудь оптимистичной ерунды вроде того, какая она красивая и как толкается локтями, когда спит.

Хотелось вытащить эту вредину играть в снежки, а еще лучше - всех их: Таисс, Маара, Арлеса, Реяну, Рэма, Эрику...

Хотелось куда-то бежать, что-то делать, получать удовольствие от жизни, слушать, как смеется аргентская королевна!

Наскоро пройдясь по волосам полотенцам, ар-принц оделся в сухой костюм, выбрав бессменно-черный цвет для штанов и белый для рубашки, зашнуровал новенькие ботинки, в последний раз улыбнулся своему отражению и вышел, готовый к чему угодно.

Вернее... почти к чему угодно.

- Ваше ар-Высочество! - Его Лучезарность щеголяло очередным пестрым одеянием (на сей раз сливочно-лиловым), бледно-розовым блеском для губ (судя по запаху - с вишневым вкусом) и новой прической, в которой свободные пряди беспорядочно чередовались с тонкими косичками, в которые были вплетены атласные ленточки под цвет одежды. В полудюжине шагов за спиной Повелителя высилась парочка охранников. Нэра среди них не было.

- Как вам спалось, Ваше ар-Высочество? - прощебетал ходячий торт, пытаясь подтепить мага под локоть. Но тот так сильно прижал руку к туловищу, что маневр не удался.

"Ну как же! Ты сейчас куда больше хочешь узнать, где мне спалось", - подумал ар-принц, расплываясь в вежливой улыбке.

- Более-менее, Ваша Лучезарность.

Альсельен, не получивший желанного вопроса "А как вы?", обиженно надулся, но тут же спохватился и продолжил слащавое воркование.