- Да, не часто. Не знаю уж, почему. Сивена была очень близким мне человеком, но со временем... Нет, не знаю. Давай не будем?
- Давай, - согласилась королевна, чуть приподнимая ногу и смешно шевеля пальцами. Велен фыркнул. - Но раз уж мы коснулись твоей семьи - расскажи мне, откуда взялся Синмар?
- А откуда обычно берутся дети? - ехидно уточнил Велен, снимая с полки пустой флакончик и длинную трубочку. - Вообще, он сын первой жены отца, Хонты. Загвоздка в том, что она погибла во время одной из морских прогулок. И о ее беременности никто даже не подозревал. Получается, что королеве удалось не только выжить, но и выносить ребенка. А вот что было потом... Сам принц говорит, что его воспитывал некий таинственный старик, который искал абсолютную мудрость... ну и прочую ерунду. Но вот сравнительно недавно этот благодетель умер, и Синмар отправился прямиком к родителю, о котором узнал из предсмертных речей своего воспитателя. В этой истории слишком много темных пятен, но она худо-бедно объясняет, почему он дожил до ста тридцати лет.
- Мда... Нарочно и не придумаешь... Он показался мне неглупым парнем.
- Кто? Синмар?! - маг отложил в сторону ножик, которым делал надрезы на одном из концов трубки, и аккуратно отогнул получившиеся лепестки пальцем. - Если он воспитывался у мудреца, почему вообще ничему не научился?
- Он не способен практически ни к чему. Но он это понимает, в отличии от многих... На это нужен ум. И смелость.
- Ну, разве что только так. А в остальном... Не думаю, что он сам решил меня напоить тогда. И откуда он узнал, что понесет меня именно к портретам? Что-то не так во всей этой истории...
- Смерть изнутри, - пожала плечами Таисс. - Ничего странного.
- Что, прости? - маг опустил усовершенствованный конец трубочки во флакон, который успел наполнить смесью воды и жидкого мыла, а потом аккуратно подул, чтобы получился мыльный пузырь. Повинуясь желанию ар-принца, переливающийся всеми цветами радуги шар взлетел в воздух и начал медленно кружится в центре комнаты.
- Смерть изнутри... - куда более отвлеченно повторила дриада, не отрывая от пузыря завоженного взгляда. - Есть такое понятие. В идеале - когда что-то само себя изнутри убивает. Или когда ты становишься частью чего-то и тем самым убиваешь его.
"Это сделал Ахей... Это может любой Lao".
- А... Знаешь, я думаю, в королевской библиотеке должно быть что-то об этой ойно-сфере. А если не в ней, то в библиотеке Академии - точно. Можно поискать...
Радужный пузырь лопнул, брызнув во все стороны мылом. Таисс на мгновение зажмурилась, а потом совершенно по-детски потребовала:
- Еще!
Велемир улыбнулся.
- Как пожелаете, королевна!
Совсем скоро мыльными пузырями была заполнена почти вся комната. Стайка особо смелых даже примостилась на волосы ведьмы. Таисс смотрела, как удивительно играет в них пламя свеч и чувствовала, что хорошее настроение постепенно возвращается, а мысли об Иоре перестают быть такими уж болезненными.
Есть только два возможных варианта: инквизитор либо мертв, либо жив. Но исход ясен в любом случае: инквизитор умрет. В первый раз или во второй - не важно.
- А сам ты купаться не собираешься? - поинтересовалась девушка, хитро прищуриваясь.
- Да нет, - покачал головой ар-принц, отставляя флакон на полку. - Не планировал...
В это же мгновение Таисс сдавленно что-то пробормотала и неловко скрылась под водой.
- Ну да, конечно, - ухмыльнулся маг. - Выныривай, провокация не удалась.
Ответа не было. Только тихо и печально покачивалась на поверхности воды белая пена с ароматом вишни.
- Таи, хватит.
Никакой реакции.
- Таисс, не смешно!
И снова тишина.
- Таисс!
Испугавшись, что с девушкой действительно могло что-то произойти, Велемир перегнулся через край купальни и... тут же полетел в воду, а ведьма, довольная, вынырнула чуть правее, чтобы ар-принц случайно не задел ее ногами и с удовольствием отфыркалась, убирая с лица мокрые пряди.
- Ну? И как вот это называется? - вынырнувший у противоположной стороны купальни маг выглядел скорее довольным, чем обиженным.
- Добавьте в свою жизнь немного импровизации, - хорошо поставленным голосом сценического распорядителя ответила Таисс.
- И уберите из нее новые ботинки, - скопировал ее интонацию парень, стаскивая с ног обувь и с сожалением бросая ее на пол. - Жаль, они мне даже нравились. Зато теперь я понял: в этой комнате моя одежда просто не выживает!
- Теперь ты будешь появляться тут голым? Шейна умрет от зависти!
- От глупости она умрет, - отмахнулся ар-принц, заставляя флакон с мыльными пузырями прыгнуть прямо в руки.
- Ваше ар-Высочество, как вы находите эту воду? - кривляясь, спросила ведьма.
- М... В меру теплая, приятна на запах и оч-чень мокрая, - Велен выдул очередное радужное творение и попросил: - Таи, не начинай... Мне ее этих идиотских вопросов за день знаешь, как хватило? Вот тут сидят! Кукла! Дрянная рыжая декорация! Еще и веснушки замазывает. Я вот только одного понять не могу, неужели Дэмианор действительно думает, что я смог бы с такой жить? Или по принципу: люби, кого хочешь, но женись на этой...
- Ладно, о Шейне больше не будем... О, я знаю! Будем о Его Лучезарности Повелителе Альсельене Ласковом Ветре!
- Ура! - замогильным голосом "порадовался" маг. - Похороны на сегодня отменяются. Ее Вредность Таисс снова с нами! Слушай, ты такие темы находишь... на ночь-то глядя...
- Не отвертишься! Давай, рассказывай, что за байки про Заласканного... ой...
- Я бы с тобой посмеялся, если бы это не про меня было... Я начинаю понимать Лэо! Только если у него есть возможность не появляться на глаза Его Лучезарности, то я обязан быть на всяких там мероприятиях. По крайней мере, пока Его Высочество ничему не научится. А он не научится, так что... А этот Ветер Ласковый ну просто кипятком исходится, хочет меня к себе в покои затащить... А с эльфами ссориться нам не гоже. Потому что если что, эр-эль, которые хранят наши восточные границы, поддержат родичей. А за их замком - друидские земли, по ним любой пройти может... Ай, короче, ничего приятного нет.
- Да уж... Ладно, придумаем что-нибудь! Он же уедет после Самархана, верно?
- А этого никто не знает. Потому что только Шейна уехать обязана, а все остальные - как им захочется. Рэм, кстати, сказал, что задержится на пару дней. А на сколько захочет остаться Его Лучезарность... Спроси у него, если хочешь.. А я уточнять боюсь, мало ли что ему в голову стукнет. Ну все, ты отмокла? В себя пришла? О ерунде всякой мы с тобой поболтали? Все, давай вылезать.
Когда Таисс уснула, по-настоящему уснула, а не просто начала ровно дышать, притворяясь, Велемир осторожно вылез из-под одеяла, постоял немного, глядя на рассыпанные по подушкам волосы, и залез на подоконник. Снег все шел и шел, а маг думал. Сводил воедино ниточки, аккуратно подбирал, связывал, заплетал в узор.
...Появление Синмара...
...Довольно странное поведение Зейнары...
...Покушение на него самого...
...Попытка убить Таисс после того, как покушение не удалось...
...Появление серого...
Кусочки, кусочки, кусочки... Что же их связывает?
- Кариот, скажи мне, как так получилось, что Иор жив?
Лимонный запах серебристой травы на мгновение показался каким-то чужим, но от этого наваждения Таисс избавилась, просто тряхнув головой.
- Откуда я знаю? Мы не лезем в дела малоитийцев.
- Почему?! Ждете, пока эта зараза распространится по всему миру?!
- Не распространится. Эта зараза сама себя изживет и разрушит, - бог казался каким-то то ли не выспавшимся, то ли просто злым. По крайней мере, разговаривал он очень неохотно.
- Смерть изнутри... Интересно, это совпадение? Или я не просто так слышу об этом второй раз за сегодня?
- Какая тебе разница? - вдруг не с того ни с сего спросил Четвертый. Ведьма нахмурилась.
