- Что? - дриада подняла голову и зажала нос. Когда же это кончится?!
- Делать мне нечего, ага. Ты какая-то очень бледная. Может, проводить тебя до комнаты?
- Проводи. Реяна не обидится?
- Нет. Я к ней потом зайду.
- О чем вы с ней так увлеченно болтали?
- Об оружии. Янка стребовала с меня обещание научить ее фехтовать, - вампир выпрямился и протянул королевне руку. Та отняла от лица платок, опустила голову, но тут же поспешно запрокинула ее обратно. Кровь и не думала останавливаться.
- Какая умная девушка, - голос ведьмы звучал довольно гнусаво. К тому же она часто останавливалась, чтобы сглотнуть кровь. - Если не можешь вытащить любимого вампира из фехтовального зала - заставь его взять тебя с собой!
- Не знаю, что из этого получится, - Арлес со вздохом опустился рядом. Думал отгородиться от остального мира, но потом понял, что идея не очень: мало ли кому еще захочется посидеть на скамейке. - Я еще никогда не занимался обучением совсем неопытного новичка.
- По крайней мере со мной у тебя хорошо получилось.
- Сравнила! Где ты, а где Янка! Да... Задала она мне задачу... Ко всему прочему меч для нее слишком тяжел. Кинжалы попробовать, что ли?
- Да. Это будет лучше всего. Арлес, расскажи мне, что не поделили Велемир и Крэйни?
- Тебя они не поделили, кого же еще!
- Когда уже успели?
- Когда Велемир за тобой примчался. Нет, ты не думай, его никто не звал. Сам как-то понял, что с тобой что-то случилось. Спектакль тот еще был... Жаль, что Жакардита тогда в трактире не было, я бы хотел посмотреть на их с ар-принцем встречу.
Девушка злобно захихикала и тут же закашлялась.
- Ты бы поосторожнее, у меня платка второго нет, - предупредил клыкастый. - В общем, сцена получилась очень даже трактирная, некрасивая до жути. Ты уверена, что хочешь это знать?
- Нет, - Таисс убрала платок, с сожалением осмотрела кровавые пятна.
- Забудь, - махнул рукой вампир.
- Нет, ну почему же... Мытьем полов в этом замке уже занимались, почему бы еще и стирку не сообразить?
- Какое мытье? Каких полов?
- Ну... Велен сегодня развлекался. Кровь в комнате отмывал.
Арлес расхохотался.
- Мое воображение боится это представить!
- Нет, такое представить невозможно! Знал бы ты, как эксцентрично смотрелись на нем белые шелковые трусы. Теперь мне даже жаль, что Его Лучезарность этого не видел... - девушка осторожно тряхнула головой, поправляя волосы и улыбнулась. - Пойдем, зубастый мой сопровождающий. Сопроводишь меня в мои покои.
- Как скажете, Ваше Высочество, - улыбнулся loo'len, поднимаясь. - Позвольте предложить вам руку?
- Лучше бы ты предложил мне что-нибудь тяжелое, - вздохнула Таисс. - Я бы это что-нибудь тяжелое с удовольствием уронила на одну глупую рыжую голову...
А я было уже подумал, что про окно ты серьезно... - он постарался придать голосу веселость, но получилось не очень. Тогда ар-принц отклеился от дверного косяка и вошел в комнату. Таисс стояла у окна, обхватив плечи руками, и смотрела, как возобновившийся снегопад щедро одаривает землю белым цветом. Появления мага она, кажется, не заметила.
Велен подошел, обнял ведьму, утыкаясь лицом в волосы. Горьчцы, горечь... Почему у них все не как у нормальных людей?
- Я не дам ему сделать тебе больно.
Дриада промолчала, плотнее прижимаясь спиной к груди мага. Она так и просто яла возле окна все время после ухода Арлеса. Пока рядом был вампир, еще удавалось отстраниться от произошедшего, заставить себя думать о всякой ерунде, но потом...
- Ты знал, да?
Ар-принц вздрогнул. Но все-таки признался:
- Знал.
- А почему мне не сказал?
- Не хотел зря расстраивать. И потом, я ведь не знал, что это будет Иор.
Таисс запустила пальцы в волосы, нервно теребя многочисленные побрякушки. Ощущения постепенно возвращались к ней: проснулась ноющая боль в ногах, истерзанных высоченными шпильками, мелкая дрожь пробежала по голой коже рук, в голове слегка зашумело от обилия выпитого вина. Через несколько минут медитативный транс "ледяное море" отступил окончательно.
- Я ничего не понимаю. Я же убила его много лет назад!
- И тем не менее.
- Я не могла так ошибиться! Знаю, что ты хочешь сказать. Нет, это был не морок и не двойник, я убивала именно Иора! Но и сейчас это тоже Иор.
- Да уж. Не могу ручаться так точно, но это однозначно живой человек, а не зомби какой-нибудь.
- Зомби?! На Малой Итии?! Ты смеешься, да?
- Есть немного. Мои люди уже с ним работают. Будем надеяться, что-нибудь накопают. Он больше ничего тебе не сделает, обещаю! - маг развернул ведьму лицом к себе, заглянул в глаза. - Все будет хорошо.
- Когда-нибудь. Только не с нами, - уныло отозвалась девушка.
- С нами. Обязательно с нами.
Таисс фыркнула.
- Что ты сказал Шейне?
- Правду. У меня есть дела поважнее, чем врать каким-то там принцесскам.
- На которых собираешься жениться...
- Таи!
- Слушаю, мой принц.
- Ну ты и язва! Не собираюсь я на ней жениться, сколько раз повторять?!
- Да? А все остальные думают совершенно иначе.
- Мне плевать, что они думают!
- И ты сказал Шейне, что идешь ко мне? - левая бровь королевны взлетела вверх. Ар-принц вздохнул.
- Почти.
- Значит, все-таки соврал.
- Какая разница, кому я вру? Не тебе - а все остальное не важно.
- Ну-ну...
- Слушай, ну хватит о нем думать! Хва-а-тит! У тебя такой вид, будто ты сейчас умрешь от переутомления. Давай, я пойду наберу в купальню воды? Тебе нужно расслабиться, иначе ты не уснешь и весь день будешь хуже вареной рыбы.
- Давай, - у Таисс просто не было ни сил, ни желания сопротивляться. И потом, если хочешь, чтобы о тебе иногда заботились, нельзя вот так вот сразу отвергать инициативу. Дриада уселась на край кровати и начала расшнуровывать обувь. С удовлльствием размяла пальцы ног, потом поднялась и босиком пошлепала к двери, за которой плескалась вода.
- Яблоко или вишня? - поинтересовался Велен.
- А тебе что больше нравится? Таисс остановилась на пороге, любуясь картиной "заботливый ар-принц в действии".
- Вишня, - маг демонстративно приподнял флакон с чуть красноватой смесью внутри. Огонь многочисленных свечей, расположенных по периметру комнаты и на небольшой люстре, причудливо разбился о хрустальные грани.
- А я не знала... - она кивнула, показывая, что вишневая пена ее вполне устраивает. - Я многого о тебе не знаю.
- Не больше, чем я о тебе, - Велемир щедро плеснул из флакона в купальню и от души поболтал в воде ладонью, взбивая душистую пену. - Но хоть с вином мы определились.
- Мар рассказал? Тогда ты промазал. Я пила белое только потому, что от него меньше пьянеешь.
- Это ты промазала. Я у Арлеса узнал. Ты больше всего любишь подогретое красное со специями. Да?
- Да.
- Ты, кстати, решила в одежде купаться? Я ничего против не имею - платье-то на один раз, но...
Таисс молча начала распускать симметрично расположенные по бокам шнуровки. Избавившись от платья, она в один шаг преодолела три невысокие ступеньки и забралась в воду.
- А почему вишня? - поинтересовалась она, удобно устраивая голову на краю бадьи.
- А почему яблоки?
- Это было первое, что я съела, вырвавшись из Авал то Рона. Они были такие кислые, что зубы сводило ну просто насмерть, но мне казалось, что я никогда и ничего вкуснее не пробовала. Твоя очередь.
- У нас есть сад вишневый. Огромный-огромный. Отец разбил его специально для мамы. И мы с сестрой...
- У тебя есть сестра?! - от неожиданности Таисс с головой ушла под воду. - А почему... тьфу... почему ты никогда не говорил о ней?
- Была. Ее убили, когда мне было десять. Отравили, - в голосе ар-принца послышалась злость. Мелькнула и тут же пропала.
- Ты не часто вспоминаешь о ней...
