Объявление церемониймейстера о том, что сейчас гостья будет петь, ведьма почти не слышала, полностью сосредоточившись на разглядывании этих удивительных созданий. Вот, кто действительно заслуживает всяческого уважения. Ведь они проходят через множество изменений не потому, что это было последним выходом, безумной надеждой, а полностью осознавая то, что делают и к чему это приведет.
А чудеса только начинались. Мелодия родилась словно из ниоткуда, взлетела под самый потолок и рассыпалась оттуда мириадами искр. А когда Власна запела, стало понятно, что не голос порождает магию, он сам - магия, чистая Сила, ожившая, получившая воплощение в звуке.
Это казалось невозможным, но существовало.
Это выходило за любые рамки, не поддавалась никакомцу осмыслению, но королевна чувствовала, что все правильно, что рисунок этой магии прост и прекрасен.
Это был Хаос, не пытавшийся вырваться из Порядка.
Это был Порядок, не пытавшийся поглотить Хаос.
Это было Равновесие.
О чем она поет? - Велену уже не нужно было видеть реакцию ведьмы, чтобы понять - она словила его мысль.
А что, Шейна не знает Истинного? - огрызнулась Таисс рефлекторно, все мысли и чувства были сосредоточены на песне.
Ты издеваешься?!
Ругаться не хотелось. Дриада молча начала переводить.
О снежных лошадях, несущих над безмолвными равнинами молчаливых всадников. О драконах, объединивших жар и холод. О скалах, которые носят в себе воспоминания о стали и магии. Об изумрудных волнах, в ярости бьющихся о камень и играющих с кораблями. О ведьмах, танцующих босиком на снегу. О найденной на краю обрыва короне. О... О древнем имени короля в красно-черном плаще. О том, как он взошел на Престол...
Власна поет о Силовладе. Первом володайском короле.
Ты слышал эту песню раньше?
Только в переведенном виде.
- Королевна, что-то случилось?
- Что? - она вздрогнула. Вежливый вопрос графа выдернул девушку обратно в поднебесный мир, уже давно пришедший в себя. Или ничего особенного не заметивший. Таисс зажмурилась, подумав: не стоит Вэлу знать о том, что плащ упомянутого короля на самом деле был черно-красным, просто в первый раз она запуталась в сложных, многозначных словах и неправильно перевела.
Ты жива?
Вполне. Это магия, Вэл. Самая простая в мире магия.
И уже вслух:
- Простите, господин граф, мы с вами не договорили. Так что вы предлагали сделать после танца?
- Выпить и перейти на "ты", госпожа королевна.
- Да, выпить, - дриада резко тряхнула головой. - Это как раз то, что мне сейчас нужно.
Бал медленно, но неизбежно двигался к своему завершению. Оставался только один танец, гул голосов чуть приутих и окончательно потерял какую-либо стройность.
Его Величество несколько минут назад опустился на трон и теперь благодушно обозревал оттуда своих гостей и подданных.
Синмар, пользуясь моментом, шептался о чем-то с Зейнарой. Нашел "озорную вдовушку", угу! Нужно срочно выпроваживать эту гадюку из дворца. Рискованно, конечно, но слишком уж большое слияние она имеет на принца.
Шейна... Принцессы видно нигде не было, чему Велемир несказанно обрадовался. Надоела хуже... хуже эльфийского Повелителя!
Само остроухое бедствие разговаривало о чем-то с молоденьким скрипачом из оркестра. Но праздновать избавление наученный горьким опытом ар-принц не торопился. Что-то ему подсказывало: страсти, поулегшиеся было после парочки "душевных" разговоров в эльфийском замке, вот-вот вспыхнут с новой силой. И с Маром Повелитель в чем-то долго и основательно общался... А ведь есть еще и язва-Таисс, способная на любую гадость. И уж она-то не упустит повода!
...Мда, "улегшиеся страсти" - двусмысленно как-то звучит. И почему он раньше этого не замечал?..
Марианн разговаривал о чем-то с женихом Алёны. Ну да, политик от природы...
Реяна и Арлес болтали, устроившись в укромном углу, который только отсюда и видно. Похоже, им обоим пошло на пользу общение с Фейреалом. Что ж, хоть какая-то от него польза.
Легион дворцовых дур в полном составе шушукался о чем-то за колонной. Думают, наверное, что это удачный способ спрятаться. Явно опять что-то затевают. Надоело хуже... нет, Повелитель все-таки хуже - это хоть и извращенки, но извращенки женского пола.
Нэр пропал куда-то, жаль.. Но что поделаешь, он на службе. Ничего, разговор подождет.
Рэмиар... А, вон он, рядом с сестрой и невестой. Непробиваемый парень! Отец прикован к креслу, забот свалилось немерено, а он и виду не подает! И Эрика росто чудо...
Нет, все-таки Джако в кои-то веки ошибся. Серый сегодня уже не появится.
Вам понравилась первая Самарханская Ночь, госпожа ведьма?
Красавица. И платье подошло просто великолепно! Легион поголовно растерял куцые остатки разума от зависти, не иначе! А ей хоть бы что! Словно и нет никого вокруг. Улыбается. Боги, как же можно ее такую не любить?!
Все зависит от того, как и с кем она закончится. Надеюсь, вы отвергли глупую идею с перевоплощением, мой принц. Потому что в противном случае мое обещание остается в силе.
Я похож на человека, который позволит кому-либо воспользоваться ситуацией, даже лучшему другу?
Вы похожи на человека, который убьет кого угодно, если он хотя бы подумает о том, чтобы воспользоваться ситуацией. Даже если это лучший друг.
Скажу вам по большому секрету: все дело в том, что я сам просто обожаю пользоваться всякими ситуациями и своим положением.
О, тогда знамя вам в руки и походную песню следом, мой принц! Принцесса Шейна наверняка пригласит вас на кубок приворотного зелья. Кстати, можете даже не надеяться! Я предусмотрительно наложила на вас четыре нейтрализующих заклятья.
Скорее она пригласит меня на несколько вопросов. "Как вы находите этот бал? Как вы находите эту комнату? Как вы находите эту ночь? Как вы находите меня?" С трудом я ее нахожу! И просто мечтаю потерять на пару дюжин эр, а лучше Эпох! Так что мне придется спасаться бегством и прятаться в каком-нибудь надежном месте. Моя собственная постель для этого не подходит, так что придется в вашей.
Я дверь запру.
Я влезу в окно.
Таисс немедленно заняла позу и состроила рожицу под общим названием "Я сделаю это уже только для того, чтобы полюбоваться на обещанное тобой представление!" Маг показал ей язык.
Левитация мне поможет.
- Ваше ар-Высочество! - зальхерская принцесса появилась из-за спины Велемира, а потому не имела удовольствия наблюдать, как он скривился. - Как вы находите этот бал?
Я же говорил! - ар-принц обреченно возвел очи горе, но тут же надел маску радушного хозяина.
- Бал просто замечательный, Ваше Высочество.
Таисс фыркнула. Да, оказывается, мысленно можно передать даже это.
- А как вы находите эту ночь?
Ой-ой, какая скорость! Мой принц, похоже, вас сейчас попытаются соблазнить без всякого приворотного зелья! причем прямо здесь, на глазах у гостей... и Его Лучезарности!
Таисс! - взвыл маг, бросая на бывшую Хранимую умоляющий и одновременно ничего хорошего не обещающий взгляд. А безжалостная ведьма даже губу закусила, с интересом ожидая дальнейшего развития событий. Ее колотил загнанный глубоко внутрь смех - это было видно по тому, как вздрагивали плечи.
Что Таисс? Ничем не могу помочь! У меня норма - не больше одного спасенного за бал! А когда он закончится... Надеюсь, вы знаете, куда выходит мое окно.
***
Как именно находит эту ночь Велемир Северный Ветер, никто на том балу так и не узнал. Потому что за мгновение до того, как ар-принц успел ответить, двери распахнулись и в зал вошел еще один гость.
Увидев его, ар-принц с горечью подумал, что зря решил, будто Джако ошибся. Спугнул удачу.
Таисс обернулась и... Улыбка медленно сползла с лица вместе со всеми красками, оставляя только мертвенную бледность.
