Взгляд снизу вверх скользнул по фигуре в традиционном черно-красном одеянии, задержался на лице. Красив, дьявол!

Болезненно екнуло еще не оправившееся самолюбие. Она так тщательно плела сети, чтобы поймать эту рыбку, так тщательно все проверяла! А он не просто сбежал, он сумел уйти от катар-диска Муирэ, который она так долго и с такими усилиями доставала... Проклятье!

Ну, ничего. Он еще заплатит. И месть будет мучительной. Уж об этом она позаботится!

Таисс спешно опустила голову, чтобы никто не заметил скользнувшего в глазах чужого холода. Эмпатический дар сделал свое дело и уснул снова, но теперь королевна была уверена: Зейнара и есть Метель. Ну и что, что внешне они совсем не похожи. Лицо можно спрятать под маской, но эмоции не соврут. В них больше Хаоса, чем Порядка, а Хаос не знает лжи.

Что ж, она действительно предпочитает знать врагов в лицо.

Все! Все-о-о! Последний раз! Теперь пусть, вон, Шейна ар-принца выгораживает или сам он выкручивается, как хочет!

- Ваша Лучезарность, но вы же видите, что ар-принц занят!

- Я понимаю, граф, - Повелитель кокетливо хлопнул ресницами. - Но, может быть, вы все-таки поговорите с ним? Может быть, он согласится встретиться со мной после окончания бала?

Угу, счас! Так он и разбежался! Всю жизнь мечтал, можно сказать!

- Не думаю, что это возможно. Велемир не перестанет быть Свёль-Регом, когда стихнет музыка. У него есть множество...

- Ах, как вы сказали, господин граф! Внутри вас живет менестрель, я это чувствую!

Марианн поперхнулся. Ему совсем не светило и не грело выяснять, что там еще чувствует Ласковый Ветер. Уточнять, почему он внезапно переключился с эльфов на людей, а с менестрелей на ар-принцев, тоже не хотелось.

- Ну, пожалуйста, господин граф, помогите мне! - снова заныл Повелитель. - Поймите меня, как мужчина мужчину!

Это уже вообще ни в какой портал не лезло. Дерлесский твердо решил, что потребует от Велена оплаты своих услуг хранителя его... части тела, что располагается пониже спины.

- Послушайте, Ваша Лучезарность, я человек, вы эльф, поэтому наше взаимопонимание не может быть... настолько полным, как вам хотелось бы.

- Но вы ведь можете хотя бы попытаться! - Альсельен совсем по-женски заломил руки. И пахло от него по-женски: пудра, крема, увлажняющая помада для губ, духи... От всего этого начинало потихоньку подташнивать. К тому же внутренний голос не к месту проснулся и решил поинтересоваться у хозяина, что именно имел в виду эльф. Что граф должен был попытаться? Попытаться понять? Ладно, будем надеяться, что попытаться поговорить с Велемиром.

- Хорошо! - Маару надоело продолжать этот спектакль. - Я передам Его ар-Высочеству вашу просьбу.

- Мольбу! Я не прошу, я умоляю! - холеные пальцы теребили бледно-розовое нечто, заменяющее Повелителю камзол. Отчаянно пытаясь подавить рвотные позывы, граф поспешил откланяться.

Все! Все-о-о! Последний раз!

А кстати, что получится, если свести их вместе? Ласковый Ветер... Северный Ветер... Ласковый Северный Ветер? Или... Заласканный Северный Ветер? Или...

...Найдя взглядом друга, граф Марианн Дерлесский гнусно захихикал...

Волшебное королевство, волшебный город, волшебный дворец, волшебный бал, волшебные праздники!

А ведь все это благодаря ему! Благодаря самому волшебному человеку в мире! Велемир, Велемирушка, Велемирчик! Как он танцует, как беседует, как улыбается! Сердце останавливается при мысли, что вся эта красота скоро будет принадлежать ей!

- Ваше ар-Высочество, как вы находите эту музыку?

- А зачем ее искать? - ухмыльнулся Велен. - Вон она. Оркестр позади и левее видите?

- У вас есть чувуство юмора! - расхохоталась принцесса.

"А у тебя совсем нет мозгов!" - со странной злостью подумал ар-принц.

Что ты сказал?!

Ой, прости... Я не тебя имел в виду!

Ну-ну.

Серьезно!

Канэшна, дарагой мой прынц!

Таи, я про эту дуру рыжую! Представляешь, она уже в семнадцатый раз поинтересовалась, как я нахожу эту музыку. Это на целых три раза больше, чем... "Ах, Ваше ар-Высочество, у вас та-а-а-кие глаза!"

Я ее понимаю.

Что?

У тебя самые красивые в мире глаза.

Ну-ну.

Серьезно!

Канэшна, дарагая мая каралевна!

Они улыбались друг другу. Кривляясь, дурачась и получая от этого почти детское удовольствие, оба наплевали на то, что вокруг множество любопытных взглядов. Но у богов сегодня было хорошее настроение, поэтому никто не разгадал, что значат эти долгие переглядки.

Вы совершенно невозможны, Ваше Высочество!

И когда ты запомнишь, что я ар-принц?

Вот еще! Делать мне больше нечего, кроме как забивать голову всякой ерундой! Пойду, лучше, с Нэром поболтаю...

Сентиментальная ерунда, общие воспоминания и обмен новостями, приправленные изрядной долей смеха - вот что нужно, чтобы окончательно расслабиться. Таисс была искренне рада видеть бывшего одноотрядника, ласкайл отвечал ей взаимностью, поэтому разговор затянулся.

Когда, наконец, их прервал Мар, пригласивший ведьму на очередной танец, у Таисс живот болел от смеха и с лица никак не сползала широкая улыбка.

- Вы вняли моему совету и вовсю веселитесь, королевна, - граф танцевал легко и непринужденно, уверенно проводя партнершу через все, даже самые сложные фигуры, - я очень рад этому!

- О да, господин граф, я тут вовсю развлекаюсь!

- Я знаю, королевна, что нам нужно будет сделать, когда этот танец закончится.

Дриада вскинула бровь, показывая, что внимательно слушает.

- Мы с вами выпьем и... - внезапно Мар расхохотался. - Ваше Высочество, признайтесь, кто из вас у кого перенял эту гнуснейшую улыбочку?

- Конечно же я была первой! - с достоинством заявила королевна. - Кстати, после беседы с Альсельеном вы ухмылялись еще гнуснее. О чем был разговор?

- О нашем Ра-принце, разумеется. В последнее время Его Лучезарность изволит думать и беседовать только об одном. А я, будучи лучшим другом, все время оказываюсь крайним! К тому же приходится прикрывать Его ар-Высочество... м... со спины. Знали бы вы, как мне это надоело!

- И поэтому вы развлекаетесь, выдумывая какой-нибудь достойный аналог Капельному Голосу простудившемуся на Ласковом Ветру?

От неожиданности граф едва не сбился с ритма. Видя его удивление, дриада легкомысленно тряхнула головой:

- Не спрашивайте, откуда я знаю.

- Хорошо. Тогда я спрошу вот о чем: как вам удалось провернуть этот трюк со сменой танцев? Я ведь видел, вы ни с кем не разговаривали.

- О, господин граф... Это чистая магия, никакого жульничества!

- Но в этой магии замешан Велемир, да?

Девушка молча кивнула. Марианн довольно улыбнулся и закружил ведьму в последний раз.

Когда стихла музыка, Таисс подняла взгляд на оркестр и вдруг заметила две высокие фигуры в длинных белых балахонах. Мужчина и женщина. Ему лет сорок, ей около двадцати пяти. Их лица были похожи, как у отца и дочери: высокий гладкий лоб, строгая линия бровей, нос с горбинкой и идеально очерченные губы. Отличались только глаза, которые у нее были голубее весеннего неба, а у него отливали грозовой чернотой. И еще волосы были причесаны по-разному: у него свободно лежали на плечах, спускаясь ниже лопаток, а ее тугая коса, переброшенная вперед, заканчивалась у пояса.

Не люди.

Не эльфы.

Эта пара не относилась ни к одной из рас, населяющих Ардару. Как же Таисс раньше их не заметила?!

Вэл, кто это?

Ар-принц недоуменно нахмурился, но, проследив направление ее взгляда, ухмыльнулся.

Ты все-таки их заметила.

А что, не должна была?

Ну... Я сумел увидеть Дира Ясеня только с третьего раза.

Так это и есть друид?! А девушка рядом?

Дочь Власна.

Словно почувствовав, что ими заинтересовались, друиды переглянулись, а затем Дир тихо сказал что-то оказавшемуся рядом Его Величеству.