Мар, как раз закончивший вежливое расшаркивание с каким-то напыщенным юнцом, похожим на павлина в брачный период, охотно подошел.

- Что-то случилось, королевна?

- Скажите, а что это за молодой человек рядом с девушкой в синем платье?

- Эффектный блондин? О, это статлисский граф Кеноли Фейреал. Известный в наших кругах сердцеед, которому особенно по вкусу молоденькие девушки. А это ваша подруга? Мой вам совет, королевна, оградите ее от Фейреала, пока не поздно.

- Этим я и собираюсь заняться. Вы не знаете, что там с ближайшими танцами?

- Насколько я понимаю, танцевать ваша подруга умеет не очень хорошо... Ближайший легкий танец будет через три.

- А кто занимается распорядком танцев?

- Старший церемониймейстер. А изменить порядок может только кто-то из королевской семьи, - Дерлесский хитро улыбнулся, видя, что дриада приятно удивлена такой понятливостью. - Вот только к Велемиру вы вряд ли пробьетесь, там целая армия: Его Величество, принцесса Шейна, Повелитель и толпа бешеных влюбленных каракатиц. Может быть, мне с ним поговорить?

Таисс отрицательно покачала головой.

- Спасибо, но не надо. Я сама.

- Вы очень смелая девушка, королевна. Если что-то все-таки пойдет не так, зовите, я приду на помощь и спасу от вас этих несчастных людей и этого несчастного эльфа, который когда-то давно перепутал мальчиков с девочками.

- А вы очень удивительный мужчина, граф. Вы не просто понимаете меня с полуслова, вы еще и правильно понимаете. Но, боюсь, если кто-нибудь попробует мне помешать, спасать будет уже некого. Но, надеюсь, в этом случае вы возьмете на себя организацию похорон...

Улыбнувшись, дриада отыскала взглядом Велемира.

"Дорогой, у нас тут началось спасение одной доверчивой души, но без тебя ничего не получится. Поможешь?"

"Ты просишь меня о помощи в спасении? Неужели! Только за одно это я готов сделать что угодно! Так кого спасаем?" - он тоже обернулся, посылая ведьме заговорческую улыбку.

"Реяну. Видишь, кто к ней приклеился?"

"Кено? Мне с ним поговорить?" - в мыслях ар-принца послышалась деловитая озабоченность.

"Нет, с ним будет разговаривать Арлес. Ты можешь сделать так, чтобы следующим танцем был мэнам?"

"Могу. Но почему мэнам, а не майновер? Он проще..."

"Насколько я поняла, майновер она уже танцевала с этим Кено. А повторение смерти подобно. Пожалуйста, Вэл, сделай, что я прошу".

"Дай мне немного времени..."

Когда он наклонился к принцессе, видимо, объясняя, что вынужден ненадолго ее оставить, и отошел куда-то, Таисс отвернулась. Вот вам и армия...

- Арлес, слушай: сейчас объявят мэнам, так вот, будь любезен, сделай так, чтобы его Янка танцевала с тобой. Это твой шанс, единственный, я бы сказала. Сам слышал, что этот Кеноли из себя представляет. Если завтра Реяна будет хныкать, я тебя повешу.

- Я сам его повешу, - приглушенно прорычал вампир, одергивая камзол и стряхивая с него несуществующие пылинки. Ведьма торжествующе улыбнулась. Сейчас этот граф Фейреал попляшет.

От таких мероприятий можно получать удовольствие, даже если ты на дух не переносишь политику. Главное - это правильно выбрать, на что обратить внимание.

- Пойдем танцевать? - Рэм появился, неожиданно вынырнув из-за плеча Таисс.

- Сейчас. Смотри, как сейчас кое-кто по ушам получит, - она скрестила руки на груди и закусила губу, предвкушая развлечение.

Королевич тряхнул головой.

- Ты уже успела сплести интригу? Или разворошить осиное гнездо?

- Ни то, ни другое. Просто мне очень не понравилось, что тот белобрысый прохиндей решил обидеть дорогого для меня человечка. И ни какой политики!

- Совсем?

- Совсем. Вампиры в такие игры не играют, это известно даже детям. А я тут при чем? А я тут совершенно не при чем!

Тем временем Арлес легко и непринужденно приблизился к болтающей о чем-то бессмысленном парочке и самым галантным образом расшаркался перед Реяной.

- Не соблаговолит ли госпожа подарить мне танец?

Акробатка не на шутку растерялась.

- Я... но... А можно узнать, какой именно? - пролепетала она внезапно охрипшим от волнения голосом.

- Тот, который будет сейчас, несомненно.

- Но... - девушка бросила взгляд на Кено, потом снова на Арлеса. - Но граф говорил...

- Я не знаю, что говорил граф, - холодно отчеканил клыкастый, демонстративно не глядя на статлистца, - Но я точно знаю, что вам под силу станцевать любой танец, не только тот, что будет сейчас.

- Послушайте, господин, как вас зовут - не знаю, вы переоцениваете способности этой юной госпожи... - начал было граф, но взгляд вампира заставил его подавиться окончанием фразы.

- Госпожа Реяна знает, кто я, а представляться вам я не имею никакого желания. Разве что для того, чтобы вызвать вас на дуэль за то, что вы только что оскорбили эту девушку. И не вызову только потому, что драка с вами будет не дуэлью, а бойней. Пойдемте танцевать, Реяна. Или вы боитесь?

- Я не трусиха! - маневр в который раз удался - акробатка мгновенно вспыхнула и протянула Арлесу руку. - Пойдемте!

- Реяна, что вы делаете? Сейчас будет ламбрета, это один из самых...

- Людям свойственно ошибаться, - ответил за девушку вампир.

- Я знаю распорядок танцев, а вы молодой человек...

- А с чего вы взяли, что я человек? - Арлес обернулся к Реноли и "ласково" улыбнулся, обнажая клыки. Эффект получится просто потрясающий.

- Да... Этот граф не заботится о том, чтобы скрыть свои эмоции, - усмехнулся королевич. - По его лицу можно читать, как по открытой книге! И сейчас в ней написано, что сей господин давным-давно не получал такой встряски.

- Ничего-ничего. Ему полезно. Чтобы не зазнавался, - королевна спрятала в кулак довольную улыбку. - Готова спорить на что угодно: через дюжину минут он уже утешится и будет кружить голову следующей наивной девчонке.

- А с чего ты взяла, что эта твоя девочка осилит ламбрету?

- А с чего ты взял, что сейчас будет ламбрета?

- Дамы и господа! - разнесся над залом голос церемониймейстера. - Объявляется мэнам!

- Вот даже как? - покачал головой Рэм, признавая, что размах спасательных мероприятий куда больше, чем я ожидал. - Но я не видел, чтобы ты разговаривала с кем-то из королевской семьи.

- Никто не видел, - легкомысленно отмахнулась ведьма, посылая графу Дерлесскому улыбку в ответ на его потрясенный взгляд. - Ты ведь звал меня танцевать. И почему мы до сих пор тут стоим?

Зейнара взяла со стола полный вина кубок и залпом осушила его почти наполовину. Проклятый недоумок! Она потратила на него уйму времени, втолковывая в глупую голову, что наследник короны должен вести себя подобающим образом! И что в результате? Этого хватило ровно на час! А теперь он стоит и трясется, как заячий хвост! И ест, как урдрский боров! Так он к концу этих балов в дверь не пролезет! И ведь сколько ему повторяли: не ешь, нельзя, ты не должен быть толстым! Бесполезно.

Можно подумать, лишний жир спасет его от стрелы заговорщиков. Нет! От заговоров его приходится спасать ей, Зейнаре. Женщина подняла глаза на стоящего неподалеку маркиза. Что, малыш, удивлен, что о провалившемся заговоре не донесли Его Величеству? И не донесут. Никто не должен знать о том, что на принца было совершено уже шестое покушение. Нет никаких покушений, потому что они означают недоверие, неприятие. А ты, маркиз, и все вы, глупые аристократы, желающие посадить Велемира на трон, думайте, что это теперь козырь в рукаве принца. Думайте и тряситесь от страха.

Ох, опять он ест! Ну сколько можно? Что за дурацкая привычка скрадывать волнение набиванием живота?!

Хоть бы на брата посмотрел, пример с него взял, что ли? Этому хоть бы что, улыбается себе, даже принцессочке-дурочке не нагрубил ни разу. Интересно, надолго ли его хватит? Или он вообще заблаговременно ввел себя в транс? Ах, вот оно что... Улыбается-то он не просто так, а этой красноволосой нелюдке, которой покровительствует ненавистный огонь! Что ж, это можно использовать.