- А когда это он уже пол мыл?

- У суженого своего спроси, - ухмыльнулась Таисс, раздумывая, какой бы пирожок стащить с той большой тарелки, что притащил им ар-принц. - Он был в восторге.

- Не сомневаюсь, - Эрика задумчиво положила руку на свой, пока еще почти не заметный живот. Наследник аргентского трона доставлял совсем немного хлопот. Королевна, заметившая этот жест, улыбнулась. Весна начнется со свадьбы, а в Аргенте так давно не было праздников! А уж после того, как Его Высочество месяц назад упал с лошади и повредил спину... Нужно будет поподробнее расспросить Рэма, хотя, судя по тому, что королевич приехал таки на Самарханские Ночи, Эрдон не собирается пока расставаться с короной. И то хорошо.

- У вас будет сын, ты знаешь? - ведьма тронула пальцами непривычные продолговатые пуговицы на рубашке. Закатить Велену скандал по поводу того, что он заказал для нее полный гардероб или все-таки не стоит? Ах, демоны с ним, со скандалом. И так кровь носом идет слишком уж часто.

- Знаю. Ворожея говорила. Надеюсь, он будет похож на отца.

- Конечно, будет. Райлены наследуют внешность по отцовской линии.

- Но ты ведь похожа на мать.

- Из меня Райлен, как... В общем, ты поняла.

- О чем речь?

Эрика обернулась. Ар-принц стоял в двери, облокотившись о косяк, и улыбался. Боги и демоны, как же он улыбался! Словно солнечный лучик заблудился где-то на дне глаз, а теперь сиял там по-летнему дерзко. И Таисс моментально отразила эту его улыбку от уха до уха, вернула сторицей. В комнате как будто поселилась весна.

- О детях, - честно призналась дриада. Велемир вошел, наконец, в комнату, не переставая улыбаться и пряча одну руку за спиной.

- О, да, у меня есть один ребенок, которого еще воспитывать и воспитывать! - дурашливо, но глаза в глаза. Вэл подошел, оперся о спинку в ногах кровати.

"Я люблю тебя".

"Я тебя тоже".

- Что-о? - это уже вслух. Таисс тут же заняла боевую стойку. Маг вытащил из-за спины руку, продемонстрировав девушке яблоко. - Это мне?

- Я же говорю: ребенок! - довольно рассмеялся он, отдергивая фрукт прямо из-под пальцев дриады.

- Ну, отдай!

Получив, наконец, заветное лакомство, ведьма тут же откусила от него кусок и дернула ар-принца за нос. Тот фыркнул, девушки рассмеялись.

- Ох, Ваше Высочество, - Велемир обернулся к Эрике, отправляя ей еще одну улыбку, - простите великодушно за эту сцену. Мы на самом деле нормальные, вы внимания не обращайте. Как вы себя чувствуете?

- Хорошо, - девушка сложила руки на коленях. - Вы весьма заботливы, Ваше ар-Высочество.

- Тогда я могу забрать у вас это несносное создание?

- Вполне, я полагаю.

- Кто тут несносное создание?! - наигранно возмутилась Таисс, но ничего путного из этого не вышло: все снова испортила улыбка.

- Ты, - легкомысленно тряхнул головой маг. - Пойдем, я хочу кое-что тебе показать.

- Мне понравится?

- Обещаю!

- Подожди! - Таисс замахала руками, выпуская повод Дикого. - Ты напялил на меня всю эту одежду, всунул в зимние сапоги, заставил надеть шапку, вытащил из дворца только для того, чтобы испробовать изолирующее заклятье?! Так я тебе и там могла показать, как оно работает! Я просто перестану видеть, слышать и обонять и ориентироваться в пространстве - вот и все!

- Ты можешь просто мне поверить? - Велемир остановился рядом, натягивая повод. Одеты они оба были по-зимнему, ар-принц специально заранее заказал для Таисс комплект из теплых штанов, шерстяной куртки, мехового полушубка, шапки и сапог.

- Хорошо. Допустим. Но как я узнаю, что делать дальше?

"Я же не ночь любви тебе предлагаю! Ты просто боишься!"

- Ничего я не боюсь!

- Вот именно так и узнаешь, - маг протянул руку, тронул ведьму за колено. - Так ты веришь?

Девушка вздохнула. Еще раз подозрительно покосилась на любимого. Еще раз вздохнула. И кивнула.

А потом мир погрузился в абсолютный мрак без звуков и запахов.

Время все длилось и длилось, Таисс уже почти надоел этот эксперимент, когда в голове прозвучала, наконец, мысль Велемира:

"Мы приехали. Ты готова?"

"К чему?" - так же мысленно поинтересовалась дриада, но маг ничего не ответил. Он просто снял заклятье.

На мгновение Таисс показалось, что мир сошел с ума. Грохот, бьющий в лицо ветер, брызги вперемешку со снегом, долетающие откуда-то снизу... И запах. Такой же, как у Силы Велена, но в несколько дюжин раз ярче.

- Это... - у девушки перехватило дыхание.

- Это море. Помнишь, я обещал тебе? - парень обнял ведьму за плечи, чтобы она в порыве чувств не рухнула вниз с утеса.

Зеленая ледяная вода бушевала далеко внизу, волны зло бились о скалы, клубы пены оставались высоко на камнях. Таисс, как зачарованная, сделала шаг вперед, но Велемир предусмотрительно отдернул ее от края.

- Море... - срывающимся голосом повторила ведьма, сама себя не слышащая в грохоте шторма. Мощь, сила, свобода... Дриада стащила с головы шапку и наугад начала расстегивать полушубок. Сбросив все это на снег, она подошла к самому краю, подставив лицо соленому ветру и раскинув руки в стороны, как крылья. Велен молча встал рядом.

- Море-е-е-е-е! - закричала Таисс. Волосы кровавым шелком разлетелись по ветру, а на лице застывали ледяные брызги. И она была совершенно счастлива. - Боги, я же могла умереть, не увидев этой красоты!

Мага передернуло. Он обхватил девушку за талию, так что она уперлась лопатками в его грудь, и шепнул заклинание левитации. Земля ушла из-под ног, Таисс судорожно вцепилась руками в руки Велена, оглянулась, изумленно:

"Что ты делаешь?"

"Не бойся!"

"Я ничего не боюсь!"

Море оставалось внизу, его зеленоватая глубина притягивала, манила к себе, но шторм был сильнее. Чистый ветер - никаких примесей. Таисс закрыла глаза, чувствуя, как течет сквозь нее, сквозь них обоих Сила Истинной Стихии. Именно так: ветер, а не воздух. Именно так: криком, а не шепотом.

Таисс не поняла, сколько прошло времени, пока Велемир не соизволил вернуть их обоих на утес. Но полушубок, пришлось основательно отряхивать, а шапку буквально выкапывать из-под снега. Спрятав замерзшие руки в рукава (колдовать в варежках маг не решился), ар-принц в последний раз глянул на бушующий шторм и кивнул в сторону города.

- Возвращаться пора. А то опять скажут, что я легкомысленно забыл о своих прямых обязанностях.

- Да... - дриада скривилась. - Например, о том, чтобы встретить свою невесту.

- Она мне не невеста! - жестко оборвал ее Велен. Перестань, ну что за детство?!

- Как скажете, Ваше Высочество...

- Ар-Высочество! Ты специально это, да?

- Да, - честно призналась ведьма. - Я это специально. Пойдемте, принц, нам действительно уже пора.

- Ты злишься? - маг приподнял девушку за подбородок, провел ладонью по щеке. - Мне самому очень хочется отправить эту принцессу на Сонсаранг, но нельзя, понимаешь? Начнется война. Будут гибнуть люди.

- Поэтому вечером ей весь ты... а мне один танец. Да и тот второй. А может, десятый? Ну, чтобы принцесса уж точно не взревновала!

- Ты чего? - опешил он. - Таи, солнышко...

- Ага. Таи, солнышко. Ты только смотри на балу не оговорись!

- Все! Хватит! Я твой, я весь твой, понимаешь?! Нам нужно пережить только три дня!

- Это слишком много. Это целая вечность, Вэл. Нет, это даже дольше вечности.

Она глубоко вздохнула и запрыгнула в седло. Уже подобрав поводья, вспомнила, о чем с самого утра хотела спросить мага.

- А где мои артисты?

- Тебя кто именно интересует? - криво ухмыльнулся ар-принц.

- Арлес и Реяна.

- Они во дворце. Вампир не вылезает из оружейной, а Реяна - из своей комнаты.

- Ты оставил Янку одну в этом дворце?! - дриада не поверила своим ушам. - Здесь же все ей чужое!

- Она смелая девочка.

- Янка кусается не от смелости, а от страха! Боги, какие же вы все упыри бесчувственные! Особенно Арлес! Ну, получит он у меня...