- У меня для вас много интересного, мой господин.

Велемира передернуло. Когда-то давным-давно он спас жизнь сестре этого достойного существа, предпочитающего, чтобы его называли человеком, из-за чего Джако проникся к (тогда еще) юнге пиратского корабля уважением, граничащим с благоговением, и стал именовать его не иначе, как "мой господин". Володаец привык. И все же иногда его дергало.

- Рассказывай, - маг плюхнулся в кресло, поставил локти на стол, свел воедино кончики пальцев и положил на них подбородок.

- Зейнара? Зальхер? Танор? Внутренние враги? Эльфы? Инквизиция? Ваша гостья? - поинтересовался шпион.

- Последнее, - попросил ар-принц. Джако кивнул и чуть прикрыл глаза. Услышанное, увиденное, запомненное однажды шпион мог воспроизвести в точности лет через десять, если не больше.

- Так получается, мой господин, что эти новости напрямую связаны с Инквизицией. Да, я тоже не удивился. Подозреваю, что только покровительство Рощ спасло ведьму от костра, так что... Ну, это лично мои выводы, мой господин, их можно не слушать, а вот то, что нужно: малоитийцы послали на Самархан своего человека. Простите, что говорю это только сейчас - мы смогли засечь его только во время второго телепортационного перехода. Думаю, он появится после начала бала, чтобы привлечь к себе максимальное внимание. Этот Инквизитор молод и амбициозен, сравнительно недавно носит знак... Личность, к сожалению, выяснить не удалось, хотя мои люди старались. Но это, по сути, мелочи. Главное, мой господин, вам очень не понравится: он Жало.

Подбородок мага сорвался с пальцев, чуть не встретившись со столешницей. Услышанное заставило Велена страстно возжелать прямо сейчас отправиться в комнату к Эрике, сгрести Таисс в охапку и утащить ее куда-нибудь на Сонсаранг, подальше от этого дворца, в один миг ставшего для нее самым опасным местом в поднебесном мире.

- Значит, за нее взялись всерьез, - задумчиво пробормотал он, кусая губу. - Плохо... Знать бы, что они задумали...

- Узнаем, - кивнул Джако. - Мы уже работаем над этим, но, сами понимаете, Малая Ития это вам не это... Остальные новости будете слушать сейчас или они подождут?

Велемир махнул рукой.

- Сейчас. Чего уж там. Насколько я понял, на нашу местную злодейку управы пока нет?

- Думаю, мой господин, сейчас самое время начать разрабатывать план инсценировки. Вы согласны? Тогда вот что...

- ...Опять этот снег! - мужчина, скрывающий верхнюю часть лица под плотной маской, брезгливо поджал подбородок и отошел от окна.

- С такими предпочтениями, тебе бы на Островах жить. Заодно и прятаться так не нужно будет. Почему ты не сказал, что повесил дополнительный щит? У меня прическа растрепалась.

Женщина педантично поправила выбившиеся пряди и опустилась на стул, стоящий возле стола. Этот дом ей не нравился, впрочем, хозяин не нравился еще больше, но ради великой цели можно было пойти и не на такие жертвы.

- Ты узнала, почему во дворце расхаживает вампир? - мужчина пропустил замечание мимо ушей.

- Он как-то связан с девицей, как ее, Реяной, кажется. А девица эта из трупы Жакардита, но они прибыли в Лимар только сегодня. Очевидно, Велемир приволок эту парочку телепортом.

- Очевидно... - зло передразнил он, снова отворачиваясь к окну. - Конечно, это очевидно! Даже Синмар с его куриными мозгами понял бы это сразу!

Повинуясь умело двигающимся пальцам, стекло начало затягиваться серой поволокой, пока совсем не помутнело.

- Кто бы говорил! Разве не ты забыл надеть на себя кулон, отправляясь тогда в замок? - ядовито напомнила женщина, тоже переводя взгляд на оконную серость. - Зато я проверила клыкастого на Силу. Он не такой уж сильный маг, чтобы стать нам большой помехой. А учитывая то, что он день-деньской торчит то в оружейной, то в фехтовальном зале, можно смело заключить, что магия - не является его сильной стороной.

- Поверь, нам хватит мороки и с королевским мальчишкой! А если прячет он аргентскую королевну, то... Неужели это так сложно: проникнуть в комнату, где, по твоим словам, он проводит подозрительно много времени, и узнать, кто там?!

- Я попробовала все, - скривилась женщина. - Но Велемир слишком основательно подошел к маскировке.

- Ты плохо работаешь. Я начинаю сомневаться, что ты полезна для меня.

- А я начинаю сомневаться в твоем душевном здоровье! Без меня Синмар давно натворил бы глупостей!

Мужчина презрительно поморщился, а потом оскалился так, что гостье на несколько ударов сердца стало по-настоящему страшно.

- Ты, кажется, забываешь, что у меня вовсе нет души, - процедил он сквозь зубы, чувствуя, как страх подпитывает резерв. Страх, боль и отчаяние - самые изысканные блюда... - А Синмар не сумел даже как следует напоить брата!

- Велемир был капитаном пиратского корабля! Он пил в самых злачных трактирах Тереста! И я почти справилась!

- Ар-принц до сих пор жив, а все остальное не важно! Ты упустила такой момент! Теперь при любом покушении на уши поднимутся все подручные Джако, а это нам совсем не нужно. Опять ждать подходящего момента, опять! Хаос раздери эту зиму, этот снег, эту страну и этого мага! - мужчина со злостью хлопнул рукой по столешнице, царапая старое дерево. - И этих эльфов, которые нашли новое предсказание так поздно!

Выпустив пар, он вспомнил, что не один и снова напустил на себя совершенно безразличный вид.

- Синмар не плохо держится. Но его постоянно приходится контролировать.

- А ты бы предпочла, чтоыб эта кукла была умнее? Я не для того постратил столько сил и времени на то, чтобы подкараулить наступление беременности его матери, инсценировку ее гибели до того, как о будущем наследнике станет известно кому-то еще! Не для того терпел ее вздорный характер, не для того прятал мальчишку от всего мира! Я делал это все не для того, чтобы в конце концов мой грандиозный план был испорчен излишним умом какого-то человечишка! Или ты думаешь, что умный король отдаст нам корону сразу же, как только ее заполучит? Корона должна оказаться на моей голове, не коснувшись до этого головы Синмара, я надеюсь, ты это помнишь!

- Почему бы тебе тогда просто не убить короля сейчас? - женщина стойко перенесла тираду. Она слышала это уже не раз и не два.

- Потому что сейчас не время. И, опять же, пророчество. Смерть Дэмианора не должна иметь отношения к тому, кто наденет корону, - хозяин дома назидательно ткнул пальцем с листок пергамента, лежащий на столе. - Я только что закончил расшифровывать предпоследнюю часть.

Гостья лишь равнодушно осмотрела свой маникюр. Безукоризненно, как всегда. с каким бы удовольствием она запустила все десять своих коготков в лицо той красноволосой ведьме, что испортила ей всю игру!..

- Ты уверена, что все в порядке? - Эрика сочувственно погладила королевну по плечу.

- Д-да... Нормально все... - Таисс усилием воли заставила зубы прекратить безобразное лязганье. Организм мстил за вчерашнее, вот уже третий раз за утро корчился в этих приступах, когда вроде бы и не тело сворачивает, а сущность. Ауру. Ничего, пройдет. - Это бывает, если перенапрягаться. К вечеру все нормально будет.

- Было бы неплохо, - невеста королевича снова уселась в кресло, из которого поднималась, чтобы дать ведьме носовой платок. - А то как-то нехорошо получится, если тебя посреди бала так схватит.

- Бал? - удивилась дриада. - Какой бал? Ах, Самархан же...

Она осторожно потрогала нос рукой и, убедившись, что кровь остановилась, убрала перемазанный платок. - Слушай, а ты, случайно, не знаешь... Нет, не знаешь, наверное. Ладно, Вэл подойдет, я у него спрошу.

- Ты Велемира в виду имеешь? Хороший он у тебя...

- Кто хороший? Вэл хороший?!

- Да. С ним не страшно.

- Угу. А еще он просто потрясающе моет пол. Если я когда-нибудь решу выйти замуж и жить где-нибудь в домике на окраине леса, я, несомненно, выберу именно его.