Дриада гнусно фыркнула. Маг и сам оценил двусмысленность получившейся фразы и криво усмехнулся.
- Таи, я люблю тебя.
"Дэмианор нашел устраивающий всех вариант..."
- Поздно. Я не хочу вставать между тобой и твоей невестой.
- Кем? Боги, глупости какие! Я не женюсь на Шейне, я договорился с отцом, Таи!
- Все равно поздно, - ведьма почувствовала, как по ладоням течет что-то горячее. Наверное, слезы. - Где ты был всю эту осень?
Велемир молча поднялся и решительно направился к девушке.
- Не подходи! - Таисс вскинулась, спешно растирая предательскую мокроту. - Не подходи, покалечу!
- Таи... - глаза ар-принца испуганно округлились, - Таи, солнышко, тише...
- Не подходи! - она попыталась оттолкнуть парня, вырваться из его рук, но ничего не получалось. - Где ты был всю эту проклятую осень?! Где ты был, когда я сходила с ума от одиночества?! Где ты был?!
Удары кулаков летели, куда попало, в плечо, в шею, в лицо. Велену стоило больших трудов поднять вырывающуюся ведьму с пола и перенести на кровать. Ему было наплевать на то, что она выпачкает кровью его одежду, только бы успокоить, привести в чувство.
"Какого демона ты ждал?! На что рассчитывал?! Теперь, вот, расплачивайся!"
Кровь из носа хлестала фонтаном, но Таисс этого не замечала. Кое-как схватив ее за запястья и заставив уткнуться себе в плечо, ар-принц начал осторожно гладить девушку по голове, успокаивать, спрятав лицо в пахнущих горьчцами волосах.
- Тише, Рысеныш, тише... Я здесь, я с тобой, слышишь? Осени больше не будет, больно больше не будет... Все теперь будет хорошо...
Он не знал, сколько просидел так, пока ведьма не перестала вырываться и затихла, как пригревшаяся кошка. Плечи саднили от многочисленных царапин, неприятно болела задетая магией щека, а спина, наверняка, расцветала обилием синяков. Плевать. Как говорят, до свадьбы заживет.
Наконец, Таисс пошевелилась, устраиваясь поудобнее. Удивленным фырком отреагировала на кровь, засохшую на одежде и коже, а потом пальцы ее доверчиво поползли по обнимавшей руке, то и дело натыкаясь на следы истеричного буйства, зарылись в волосы над правым виском.
- Какая же я дура...
- Очень воинственная, я бы сказал, - выдохнул Велемир, с облегчением понимая, что драки больше не будет.
- Издеваешься, да?
- Нет. Пытаюсь пошутить. Пока получается плохо.
- Тебе очень больно?
- Твоей крови на мне гораздо больше, чем моей, - непонятно "успокоил" дриаду маг, морщась от проснувшейся во втором плече боли. Мышцы затекли.
- Остряк... - буркнула девушка, выворачиваясь из его рук. - Снимай рубашку, я посмотрю.
- Не думаю, что в таком состоянии ты способна кого-нибудь вылечить.
- Я и не собираюсь тебя лечить. Вот еще! Я только посмотрю.
Велен неловко (оказывается, в приступе бешенства Таисс умудрилась расцарапать ему даже пальцы) расстегнул пуговицы и стащил с себя то, что осталось от рубашки.
- Ого... - судя по изумленному возгласу, спина пострадала чуть больше, чем ему казалось. - Не зли меня больше, хорошо? А то мне самой страшно. Я могла тебя убить.
- И не раз. Не зря я на себя столько щитов вешал. Еще бы одно заклинание - и склеп родовой принял бы меня в свое чрево.
- Так тебе и надо!
Маг внезапно улыбнулся. Улыбка получилась грустная и усталая.
- Заходим на второй круг? - со вздохом поинтересовался он, нащупывая руку королевны и поворачиваясь так, чтобы видеть ее глаза. - И сколько еще бегать будем? Может, все-таки хватит? Хватит на меня орать. Хватит пытаться убедить весь мир в том, что ты такая самостоятельная и самодостаточная. Хватит пытаться меня оттолкнуть. Мы ведь оба прекрасно знаем, что нам нужно, правда?
Таисс закрыла глаза и сосредоточилась на дыхании. Вдох - и кажется, что кто-то пошутил, остановив время. Выдох - и это же время мчится вперед с умопомрачительной скоростью, и ты задыхаешься от одной только мысли, что злой шуткой были именно последние минуты. Зачем что-то говорить, если и так читаешь в душе, как в книге? Зачем что-то пытаться возразить, если твое собственное сердце отражает сердце другое, как зеркало?
Так бывает, когда вдруг случайно ловишь в воздухе тревожащий, любимый запах, который не чувствовал уже дюжину сотен лет... Все существо вздрагивает, тянется к нему, а если ступать осторожно, то кажется, словно идешь по тонкому лезвию прошлого, которому не хватает совсем чуть-чуть, чтобы стать настоящим.
Всю эту осень им не хватало вдоха, не хватала взгляда, поцелуя, касания пальцев...
А сейчас они дотянулись друг до друга.
И в этом мире перестало существовать что-то кроме.
***
Утро пришло в эту комнату через окно, просочившись белым светом между складками тяжелых штор. Пришло, осмотрелось и на цыпочках скользнуло дальше.
Но Таисс проснулась. Потянулась, выворачиваясь из теплых рук Велена, убрала с глаз волосы и потерла лицо ладонями. Ночь выдалась насыщенная и закончилась еще одним бурным выяснением отношений, уже окончательно расставившим все руны и знаки препинания. По полочкам была разложена история с Элерой, туда же отправился и титул Его ар-Высочества. Дриада даже почти поверила, что приставка "ар-" весит куда больше, чем корень "принц", но употреблять ее отказалась категорически.
- Доброе утро, - маг открыл глаза. - И можешь даже не надеяться сбежать. Второй раз я тебе этого не позволю.
- Какие мы строгие... - кривляясь, парировала девушка. - Я прям боюсь, угу.
- Бояться не стоит, - "великодушно" позволил ар-принц. - Но и надеяться тоже. Интересно, уже весь дворец знает, что я ночевал у тебя, или только половина?
- Весь, - категорически заявила Таисс. - Так что ты тоже можешь не надеяться.
- Это плохо, - Велен потер левый глаз костяшкой пальца. - Я не стесняюсь, но в этом дворце есть люди, которым совсем не нравится моя скромная персона.
- Я могу открыть проход между комнатами, - предложила ведьма, поворачиваясь на бок
- Телепорт они точно засекут, - вздохнул маг. - А ты, тем более, открыть его не сможешь, тут на такие вещи защита стоит. представь, если бы любой желающий мог спокойно телепортироваться в спальню ар-принца?
- Не телепорт. Проход через одиннадцатое небо. Я научилась в Ромэне.
- Вампирочья магия? А что, должно получиться! - Велен сел, спустил ноги на пол, потянулся за одеждой, потом вспомнил, во что она превратилась после вчерашнего, и махнул рукой. - Только я сомневаюсь, что после той истерики у тебя получится хоть что-то.
Ответом ему был возмущенный фырк. Но проверять что-либо на практике Таисс не решилась.
Велен слез с кровати и подошел к окну. Поманил к себе девушку.
- Иди сюда.
Таисс послушно прошлепала босыми ногами по полу и потерлась носом о плечо мага. А он молча отодвинул штору в сторону.
За окном раскинулся Лимар, спускающийся от дворца, стоящего на вершине скалы, к ее подножию. Улицы, площади, крыши, редкие деревья были завалены снегом. Даже рамы с внешней стороны обрели пушистый белый воротник. И небо продолжало щедро сыпать зиму на столицу Северного Престола. Этот снег был, наверное, братом тому дождю, что умывал Ардару тринадцатого страдня, он стирал с лица мира всю серость и тоску прошедшей осени, наполнял его светом и верой в то, что все будет хорошо.
Велемир обнял дриаду за плечи, пряча губы в ее волосах, и выдохнул:
- Эта глупая осень кончилась. Зима просто ждала, пока ты приедешь сюда.
- Пока я приеду к тебе.
Маг рассмеялся.
- Ну, или так. Красиво, да?
- Красиво... Очень красиво. Пойдем гулять?
- Не сейчас. Для начала тебе стоило бы умыться. А потом нужно с этим что-нибудь сделать, - ар-принц кивнул в сторону порога. Да... Кровавые пятна навевали воспоминания о великих битвах древности, красноречиво покрывая дверь, стену и пол. Если пустить сюда слуг - в Лимаре появится очередная страшная легенда.
