- Это какой?

- Закатить королю истерику и выставить ультиматум. Не очень по-мужски, но должно сработать.

- Смахивает на шантаж, - неодобрительное покачивание головы совсем не подходило к той улыбке, что играла на губах графа. Велен предпочел верить улыбке.

- А что делать? Ты свидетель - я хотел все решить по-хорошему. Кстати, пока не забыл, чего это у наших придворных демониц раскраски последнее время, как у лэрриек с Островов?

- Так ведь невеста твоя завтра приезжает! Готовят гостье... радушный прием.

- Как бы эта радушность не переросла в темную, - покачал головой маг. - Эта принцессочка все-таки не заслуживает синяков от лимарского гадюшника. Напомни мне приставить к ней охрану.

- Боишься, что действительно поколотят?

- Кто их знает... В любом случае, у Шейны не будет шанса устроить нам какую-нибудь пакость или сунуть нос, куда не следует.

- Принцесса-лазутчик? - расхохотался Марианн.

- Скажи женщине, что любопытство - это второй самый страшный порок, и она тут же спросит, какой первый, - философски изрек Велемир, поднимаясь. - Все, Мар, ушел я. И ты не знаешь, где меня искать.

- Конечно! Велемир? Кто такой Велемир? В первый раз слышу! Может, опрокинешь стаканчик для храбрости?

Ар-принц обернулся.

- Господин граф, если я решу покончить жизнь самоубийством, то выберу что-нибудь менее мучительное, чем попытка на пьяную голову выяснить отношения с обиженной ведьмой. Особенно с учетом избранной мною тактики выжидания.

- Я буду молиться за вас, друг мой! - Дерлесский придал лицу наигранно благочестивое выражение. - И да помогут вам боги.

Велен показал ему кулак, но потом неожиданно вздохнул.

- Чую, мне понадобится их помощь.

Возвращение в поднебесный мир было долгим и мучительным. Путь, сотканный из страха, отчаяния и боли, вымотал Таисс так, что она даже не удосужилась выполнить привычный ритуал " сознание-обоняние-осязание-слух-измененить-ритм-дыхания-зрение", а сразу же открыла глаза.

Темная комната с высоким потолком, задернутые шторы, не разожженный камин, от которого пахло холодной золой. И высокая человеческая фигура в большом кресле.

Ведьме не нужно было ни о чем спрашивать.

Потому что волчий запах, наполнявший все вокруг, говорил лучше любых слов.

Дриада собрала остатки сил, чтобы хоть немного приподняться на кровати, и поняла, что веревки, так мешавшие ей все это время, никуда не делись. Она была привязана! Этот негодяй воспользовался ее вынужденной беспомощностью и притащил сюда в качестве пленницы! Неужели он действительно надеется, что она станет терпеть это?! Никогда!

- Я в рабстве? - как можно безразличнее поинтересовалась ведьма.

- Нет, - в голосе "похитителя" угадывалась сдержанная настороженность. Он ничего не предпринимал, ожидая реакции. Хорошо, будет вам реакция, Ваше Высочество!

- Развяжи меня.

Велен поднялся, подошел и ловко распутал узел на левой руке. С правым Таисс, упрямо сжав зубы, справилась сама.

"Подняться. Медленно и осторожно слезть с кровати. Дойти до двери. Так, теперь можно чуть передохнуть, со стороны это будет выглядеть коротким раздумьем. Теперь поворачивай ручку. Медленно, чтобы успеть понять, в какую сторону открывается... Что?!"

Дверь не поддавалась. Не в рабстве, значит?!

О том, что страх, злость и другие подобные эмоции придают человеку сил, известно всем. Но сейчас они просто вдохнули в Таисс новую жизнь.

Она забыла о том, какие усилия только что требовались для того, чтобы просто устоять на ногах.

Свободна, значит?!

От злости в висках бешено пульсировала кровь, а Сила, хлынувшая незнамо откуда, только и ждала возможности сорваться с пальцев.

Она уйдет отсюда, чего бы это не стоило!

Для начала ведьма ударила простой силовой волной. Несчастная деревяшка поглотила магию, даже не вздрогнув. Таисс сжала зубы и попыталась применить отпирающее заклятье. Без толку. Удар с двух шагов тоже не принес результатов. Дриада мысленно ругнулась и принялась чертить на упрямой преграде пентакль. Короткий вскрик-приказ, яркая вспышка и... ничего.

А маг молча сидел в кресле и от его изучающего взгляда становилось только хуже. Если бы он попросил прощения, можно было бы холодно и обиженно отвернуться. Если бы начал оправдываться - презрительно фыркнуть в ответ. Если бы... За эту осень Таисс придумала множество вариантов, но это... этот... Этот подлец ничего не делал!!!

Потеряв остатки терпения, Таисс развернулась и со всей дури шарахнула в дверь пяткой. Бесполезно, конечно.

- Может, поговорим?

Девушка подняла на бывшего Хранителя ненавидящий взгляд. Как он может быть таким спокойным?! Глыба бесчувственного льда!

- Выпусти меня отсюда.

- Только после того, как мы поговорим.

- Выпусти меня, я сказала! - ведьма сорвалась на крик.

- В таком состоянии? Чтобы ты разнесла мне весь дворец? Таисс, я не идиот.

- Выпусти меня!

- Ты успокоишься и поговоришь со мной. А потом я с удовольствием открою дверь, - в его голосе скользнуло легкое "я здесь мужчина, и ты будешь меня слушаться". Естественно, Таисс это только взбесило еще сильнее. Она прощала подобные намеки Хранителю, но для бывшего не собиралась делать никаких исключений.

- Я не хочу с тобой разговаривать.

- А придется.

- Не заставишь!

- Даже пытаться не буду. Дождусь, пока ты устанешь злиться.

- Последний раз по-хорошему прошу: выпусти меня.

- И не подумаю.

- Ты сам напросился, - процедила Таисс сквозь зубы, и одновременно с последним слогом с рук сорвался сноп смертоносных огненных искр.

Если бы девушка не была так зла, она бы подумала: "Боги, что же я делаю?! Это ведь человек, которого я люблю больше жизни, тот, кого я, в конце-то концов, вытаскивала из ловушки Метели!" Но ведьма думала только о том, как она ненавидит этого самодовольного и лживого мерзавца, который притащил ее в этот демонов замок и теперь держит в демоновой комнате, запертой на дюжину заклятий.

Заклинание не убило мага и ничем ему не повредило. Мастер щитов, чтоб его! Даже волосы не растрепались!

Таисс до крови закусила губу и ударила снова. Огнем, потому что Пламя было единственным, что сейчас ей повиновалось. Заклинание опять встретило на своем пути щит и рассыпалось прахом. Чувствуя, как кровь тоненькой горячей струйкой катится по подбородку, ведьма ударила еще раз. И еще. И еще.

Она била и била, срываясь на плачь, на крик, нарушая все правила, которые вбивали ей в голову монастырские наставницы. Она чувствовала, как потихоньку снова пустеет резерв, но от этого не становилось легче.

Окончательно вымотавшись, дриада сползла по двери на пол и прошептала:

- Я тебя ненавижу...

- За что?

Внешний вид мага существенно пострадал: на штанах и белой рубашке пестрели прожженные дыры, руки едва заметно дрожали от усталости и напряжения, волосы растрепались и липли ко лбу, а на правой щеке набухал красным порез. Велемир с содроганием подумал, что выпей он хоть каплю вина - и эта истерика была бы последней в его жизни.

- Почему ты не сказал, что принц?!

- Ты тоже не говорила, что королевна.

- Я говорила тебе, что не хочу иметь никаких дел с какими бы то ни было наследниками?! Говорила?! Почему ты не признался?!

- Потому что сначала не хотел! Знаешь, как он меня достал, этот титул?! Откуда я знал, что все так получится? А потом... а потом я просто испугался, что мы разругаемся и ты сбежишь.

Таисс замолчала, спрятав лицо в коленях. Об эльфийке спрашивать не хотелось, то, что он тогда наговорил, все еще горячим камнем лежало на дне сердца.

"Уйти, исчезнуть, забыть навсегда..."

- Выпусти меня, пожалуйста...

- И не подумаю. Таи, та эльфийка, как там ее...

- Элера.

- Не важно. Я почти не виноват. Да, дурак, да, хотел тебе отомстить, но потом все вышло из-под контроля. Я и представить не мог, что все так друг на друга наложится.