- Идем... госпожа.

- Ну, что? - Велемир поднялся, сделал шаг навстречу вышедшим из комнаты магам.

Но те только и сумели, что развести руками.

- Есть одно предположение, Ваше ар-Высочество... - осторожно начал один из них, самый молодой, но под пламенным взором коллег стушевался и затих. Северный Ветер смерил мужчину не менее пронзительным взглядом. - Вы знаете, что такое оно-сфера?

- Нет.

- Существует теория, что есть еще один план, так называемый, оно-план или оно-сфера, которая состоит из сознаний живых существ, населяющих Ардару. То есть можно разум любого представить как некий маленький мир со своими законами. Если уметь управлять ею, то можно создавать небольшие замкнутые системы, как это делают, например, вампиры. Я полагаю, что ваша гостья попала как раз в один из таких миров, созданный, попрошу заметить, весьма опытным в этих делах магом. Но я понятия не имею, как можно ее оттуда вытащить, и можно ли это сделать. И знаете... Кажется, она умирает.

Маг взмахнул рукой, разрешая целителям удалиться, вернее, приказывая им оставить его одного. Когда последний из придворных скрылся в конце коридора, Велен со всей дури засадил кулаком в стену, взвыв что-то нечленораздельное. Отдышавшись, он провел ладонью по волосам и зашел в комнату.

Таисс снова была привязана к кровати, эту меру даже ар-принц считал полностью обоснованной после того, как дриада во время телепортации всадила ему в плечо все пять рысьих когтей. Хорошо, что это было его плечо, а не ее шея, как, видимо, планировалось изначально.

Велен подошел к постели, опустился на колени, уткнувшись лбом в простынь у запястья девушки.

- Прости меня... Солнце, я такой дурак! Пожалуйста, не сдавайся, я придумаю что-нибудь я обязательно... обязательно что-нибудь придумаю, ты только борись! Я... я люблю тебя, слышишь, Таи? Люблю. Тебя. Просто дай мне шанс сказать это, хорошо?

- Велен...

Ар-принц вздрогнул и вскочил на ноги. Вампир, стоящий рядом, задумчиво почесал левый клык.

- Ну?!

- Я, кажется, знаю, кто может ей помочь. Если я правильно понял, и дело в оно-сфере, то нужно звать мастера.

- Какого мастера?

- Какого?! Мастера Эве рен Даиро, конечно же!

- Демоны, конечно! - Велен запустил пальцы в волосы. - Конечно! Если вампиры работают с оно-сферой, значит, нужно звать вампира! Так зови!

Арлес прикрыл глаза и погрузился в транс телепатической связи. И почти сразу же в комнате раздался легкий щелчок. Элегантный мастер шагнул из портала, отстранил замершего клыкастого и подошел к лежащей девушке.

- Мастер Эве, - мимоходом представился он Его ар-Высочеству.

- Велемир...

- ...Северный Ветер, я знаю. Ну, Таисс, куда вляпалась, расскажи мне, ладно? - мастер наклонился, коснулся пальцами висков дриады, закрыл глаза. Тело ведьмы внезапно выгнулось дугой, она сдавленно зарычала. Велен дернулся вперед, но Арлес крепко схватил его за плечо и сумел удержать.

Время снова потекло гораздо медленнее, чем обычно. Удар, второй, а третий сердце пропускает, двигается с перебоями... Наконец, старший вампир нахмурился и разочарованно покачал головой.

- Я боюсь навредить ей... - сплетенные пальцы хрустнули, разминаясь. - Поэтому вскрыл оно-сферу частично. Теперь она должна справляться сама. Думаю, к девятнадцатому числу она придет в себя.

- Так долго? - Велен поправил одеяло, убрал со лба налипшую прядь.

- Увы, молодой человек - мастер развел руками. - Да, кстати, я приношу свои извинения за столь резкий ответ на ваше письмо. Но в то время мы как раз пытались вернуть в поднебесный мир вашу любимую, так что...

- Я все понимаю, мастер. Спасибо вам огромное. И за тогда, и за сейчас.

Глава 3

- Я согласен устроить все так, как вы предлагаете, - король, наконец, соизволил объявить о своем решении. Велемир облегченно выдохнул и откинулся на спинку кресла. Удалось! Конечно, не стоило так уж открыто демонстрировать свои чувства перед отцом, но ар принц слишком устал, чтобы надевать маску. - Но только после Самарханских Ночей.

- Почему?! - опешил Велен, снова впиваясь пальцами в подлокотники и наклоняясь вперед, к столу. - Почему так долго?!

- Потому что делегация Зальхера уже в пути, а значит, мое решение примут за оскорбление.

- Вы могли бы и не откладывать наш разговор так надолго, - обиженно проворчал маг, закусывая изнутри щеку. - Я с начала осени говорил, что не хочу жениться на этой принцессе.

- Три дня ничего не изменят. И вы не обязаны делать предложение госпоже Арахано в этот ее приезд, как планировалось ранее.

- Я не хочу вообще участвовать в этой игре! Даже сопровождать Шейну на балах! И не нужно на меня так смотреть, отец, для этих взглядов у вас есть Синмар.

Его Величество и не подумал отводить глаз.

- Ваше ар-Высочество, я надеюсь, что смена титула не лишила вас головы. И эта голова не разучилась думать. Ваше легкомыслие может слишком дорого стоить.

- И что, интересно, вы мне сделаете, если я откажусь? Отправите обратно в эльфийскую крепость?

- Нет. Всего лишь начнется война, которая приведет к огромным жертвам. Это будет не огрызание с Танором или твои похождения в водах Зальхера. Это будет война!

Велемир ничего не ответил. Дэмианор правильно рассчитал, привел правильный аргумент. Если начнется война, то погибнет множество людей, а ар-принца всю жизнь учили ценить чужие жизни. Он мог сколько угодно рисковать собой, мог не задумываясь убивать тех, кого читал врагами, но это совсем другое. Северный Ветер не трогает детей, женщин (кроме тех, что пытаются убить его катар-диском) и тех, кто не может за себя ответить. Это знают все.

- Вы можете идти, - махнул рукой король, отпуская сына. - Продолжать разговор не имеет смысла.

Маг молча поднялся и, не прощаясь, покинул кабинет. Если бы Его Величество обладал хоть малостью магических способностей, он бы почувствовал, что ар-принц просто кипит от злости.

Полдюжины дней. Сто сорок четыре часа. Восемь тысяч шестьсот сорок минут. Демоны не знают, сколько ударов сердца.

Ар-принц старался не думать о Таисс, в спешном порядке разбирался с накопившимися делами, решал проблемы, но даже младшая из сестер Бошовских заметила, что с Его ар-Высочеством что-то не ладно. Хорошо, хоть отговорок никаких придумывать не пришлось: излишнюю нервозность и периодическую рассеянность охотно списывали на близкий приезд невесты. Истинную причину знали только Мар, придворные лекари (молчание которых стоило Велену нескольких кошелей, полных золота), аргентский королевич и его невеста.

- Ну что?

Велемир аж подскочил от неожиданности. Погруженный в свои мысли, он не заметил, что Марианн уже уютно устроился на небольшом диване. Процедив сквозь зубы что-то вроде "чтоб тебя крабы ночью зацеловали", Его ар-Высочество свалился в собственное кресло и уложил ноги на стол. Граф с глубокомысленным видом изучил образовавшуюся композицию и заключил:

- Король не согласился.

Велен с силой потер лицо ладонями.

- Он согласен заменить жениха, но только после Самархана.

- Та к это же отлично!

- Отлично?! Мар, что ты несешь, демонов морских тебе за пазуху?! Как я, интересно, объясню это Таисс?! Она меня убьет!

- Она же королевна, - парировал Мар, задумчиво постукивая пальцами по черной коже. - Должна понять.

- Понять что? Что я притащил ее в этот гадюшник и теперь брошу на растерзание Ай-орона? Или даже нет, хуже, всех наших придворных дам? Даже если она согласиться, это причинит ей боль.

- Она взрослая самостоятельная девушка!

- Мар, сколько тебе лет? - устало поинтересовался ар-принц.

- Ровно столько же, сколько тебе. А при чем тут это?

- Тебе сто тринадцать, а ей - девятнадцать. Ладно, с учетом тех десяти и этих двух лет у вампиров - тридцать один. Она еще совсем ребенок! Но дело даже не в этом. Я просто... - маг замолчал, не зная, какими словами описать то, что он чувствовал. Да и стоило ли описывать? А еще он подумал, что только что соврал лучшему другу. Взрослость нельзя прикидывать, опираясь только на возраст. Ну да ничего, скоро Мар познакомится с ведьмой поближе - сам все поймет. - Ладно, Мар, я что-нибудь придумаю. Авось, Таи действительно согласится потерпеть эти несколько дней. Кроме того, остается и крайний вариант.