- Она его не любит!
- Кто тебе это сказал?
- Она сама это говорила!
- И ты поверил?
Эефри оглянулся, окатив Арлеса ненавидящим взглядом, и бегом бросился к комнате, в которой лежала дриада.
- Убьет, - флегматично заметил вампир.
- Крэйни? Нет, он добрый, - Янка выбралась из своего угла.
- И глупый. Поэтому чуют мои клыки, скоро поблизости будет труп. Пойду, посмотрю.
- Зачем? - не поняла девушка.
- Затем, что я давно уже голоден, а тут такой шанс!
Заметив, как передернуло Янку, вампир изобразил демонический хохот и танцующей походкой отправился вслед за менестрелем.
Он стоял на коленях возле кровати и гладил пальцами щеку девушки.
Крэйни его ненавидел.
- Какого демона ты приперся?
Ар-принц даже не вздрогнул. Менестрель сжал кулаки и повысил голос.
- Она тебя не любит! - кому он пытается это доказать? Магу или самому себе?
На этот раз Велемир встал на ноги и обернулся. Глаза в глаза, синие против карих. Крэйни едва сдержался, чтобы не отвести взгляд.
- Мне она этого не сказала, - ледяная корка спокойствия, а под ней - все то же рычание.
- Она плакала из-за тебя! - эефри ударил и попал. Мага словно плеткой стеганули: взгляд на мгновение погас, плечи опустились, а губы дернулись горькой линией. И Крэйни решил добить. - Уезжай, оставь ее в покое!
Теперь кулаки сжал володаец.
- Вернее, оставить ее вам, вы же это хотели сказать?
- А даже если и так?
- А с чего вы взяли, что имеете на нее право?
- Я люблю Таисс!
- Это не основание.
Крэйни растерялся и разозлился еще больше.
- Тогда какое право имеешь ты?
- Я не имею права, - на фоне воплей эефри спокойствие Велемира, пусть и требовавшее невероятных усилий, было особенно выигрышным. - И я не собираюсь его предъявлять. Я просто хочу вытащить Таисс из той дыры, где она оказалась. А вы предпочли бы оставить все так, как есть, потому что боитесь услышать "нет".
- А ты, можно подумать, не боишься!
- Боюсь, - убийственная честность. - Но куда больше я хочу услышать от нее хоть что-нибудь.
- В эту дыру она по твоей вине попала!
Велемир посмотрел на носки своих сапог. Ухмыльнулся, склонив голову набок, словно отмечая про себя "вот оно как", и снова резко вскинул взгляд на эефри, только угольные волосы взлетели и опали.
- Кто дал вам право вмешиваться в дела тех, чьи вены несут кровь королей? Кто позволил вам так разговаривать с незнакомым человеком? Или я что-то пропустил и нас уже представили друг другу?
Менестрель покрылся красными пятнами, всем своим видом демонстрируя, что аргументы у него закончились и сейчас в ход пойдут кулаки.
- Прошу прощения, - Арлес бочком проскользнул в проем двери мимо воинственно настроенного Крэйни и встал между ним и володайским ар-принцем. Ситуация была более чем символическая (клыкастый даже пожалел, что не пишет стихов): Велемир стоял между Таисс и эефри, который олицетворял собой весь остальной мир. В глазах мага сквозила злость и готовность защитить девушку любой ценой, а менестрель этого не понимал, да и не мог понять. - Не хочется вас прерывать, но мордобоя сегодня не будет.
- Арлес, исчезни! - сдавленно попросил-приказал эефри.
Володаец лишь вопросительно качнул головой. Под его взглядом вампир почувствовал себя неуютно, а потому поспешил объясниться.
- Меня зовут Арлес ирен Чеизер, я рожден в княжестве Ромэн и являюсь loo'len Таисс...
- Новым Хранителем? - страх и отчаяние сделали мага похожим на нормального несчастного человека.
- Нет, Ваше ар-Высочество. С эледвера loo'len переводится примерно как "старший брат". Вы понимаете, что это подразумевает?
- Понимаю, - облегченный выдох. - Я прошу прощения, что вел себя совершенно неадекватно, но поверьте, у меня были на то свои причины.
- Не сомневаюсь.
- Разрешите представиться: ар-принц, сын короля Демианора Шестого, властителя Северного Престола. Велемир Свёль-Рег Северный Ветер к вашим услугам, - маг коротко кивнул, как положено было в его положении. Он расслабился: вместо натянутой эльфийской тетивой монстра перед клыкастым стоял сосредоточенный человек, который обнаружил проблему и был готов к конструктивному решению оной.
- Полагаю, нам стоит перейти на "ты", - предложил вампир. - Так будет проще и удобнее.
Его ар-Высочество кивнул, и Арлесс ребром ладони отбил горлышко у запасливо прихваченной снизу бутылки. Вино частично пролилось, потекло по пальцам. Вампир ловко отпил глоток и протянул бутыль Велемиру. Тот тоже глотнул вина (правда, совсем чуть-чуть) и поставил "напиток братания" на стол. Будь его воля - он бы и вовсе без спиртного обошелся, но север - это вам не юг, здесь к подобным ритуалам относятся очень строго.
- Что здесь произошло? - ар-принц оглянулся в поисках стула, но тот единственный, что находился в комнате, был занят какими-то тряпками. Недолго думая, маг подпрыгнул и завис, удобно устроившись на воздушных потоках.
- Если честно, никто точно не знает. Но Таисс не приходит в себя вот уже второй день.
Велемир почесал нос и снова опустился на пол.
- Я сейчас вернусь.
Когда он вышел из комнаты, Арлес повернулся к эефри.
- Тебе сейчас лучше исчезнуть, - строго заметил он.
- С чего это вдруг? - Крэйни снова занял оборонительную позицию. Демоны, да он даже нападая оборонялся!
- Ты вел себя хуже вурдалака! Как у тебя вообще язык повернулся тыкать принцу?!
- Всего лишь ар-принцу, - парировал менестрель. - Он такой же, как я!
- Нет, Крэйни. Он куда лучше. И он тебе, заметь, не тыкал, хотя имел полное право.
- Вы сговорились?! - опешил Крэйни.
Арлес только головой покачал.
- Ну что? - Мар поднял на друга взгляд, выражающий общую усталость от жизни.
- Пойдем, - Велемир вытащил из сумки одеяло и снова пошел к двери в трактир. Граф пожал плечами и двинулся следом. Все равно ведь ничего не объяснит, демон.
- Так ты нашел ее или нет?!
Маг на мгновение остановился, плечи его дернулись, что можно было бы сравнить с ехидным фырканьем.
- Частично.
- Это как?! - опешил Дерлесский.
- Наполовину.
- Верхнюю или нижнюю?
Ар-принц ничего не ответил: лестница кончилась, парни очутились в маленькой комнатушке, забитой народом. Человек, впрочем, среди присутствующих был только один: девушка, тихонько сидевшая в уголке, примостившись на краешек стула. Эефри и вампир (вампир???!!!) тоже молчали, но это молчание больше походило не громогласную ругань. Неужели эта девочка и есть та самая Таисс? М-да...
Но не успел Мар скривить разочарованную гримасу, как вампир сделал шаг в сторону и Велемир откинул одеяло с лежащей на кровати девушки, которую граф до этого не заметил.
Кровавый шелк, по какой-то ошибке называющийся волосами, горел на белой простыне, рубашке... Герцог вздрогнул, отгоняя прочь мороки чувств и эмоций.
- Мар, Ма-а-ар! - Велен хорошенько тряхнул друга за плечо, заставляя перевести взгляд с ведьмы на себя любимого. - Отправишься во дворец, соберешь лучших магов-целителей, скажешь, что от моего имени. Все понял?
- Да-а, - граф кивнул, пытаясь разглядеть из-за фигуры мага лицо дриады. Велемир, разгадавший маневр, развернул Маара лицом к двери и активировал висящий на его шее медальон. Парень послушно провалился в сероватый овал телепорта.
- Сейчас я заберу ее, - маг повернулся к оставшимся в комнате, подошел к кровати, вынул из-за пояса нож и начал разрезать веревки. - Арлес, нужна информация, так что ты пойдешь со мной. И вы тоже, госпожа.
Реяна от такого обращения слегка обалдела, но все же нашла силы кивнуть.
Велен тем временем закутал ведьму в принесенное с собой одеяло и подхватил ее на руки. Вампир молча встал рядом, левой рукой коснулся плеча мага, а правую протянул Янке.
