"Он перестал контролировать собственную Силу! Ну все, держись север..."

Но мастер Эве смотрел вовсе не на человека. Его пристальный взгляд достался Малявке, идущему в нескольких шагах позади хозяина. Арлес поймал себя на угрызениях совести: во всей этой канители о щенке все как-то разом забыли. А ведь он тоже остался наполовину сиротой.

Ветер уже едва не сбивал с ног, когда ар-принц поравнялся с Эве рен Даиро. Подошел практически вплотную, не замечая и не думая шагнуть в сторону. Мастер легко вскинул ладонь.

- Уймись, Ветер.

Велен не отреагировал. Да, остановился, но вьюга только завыла отчаяние прежнего. Он не хотел униматься. Да и не мог, пожалуй. И вдруг Арлес заметил, что лицо первого пирата королевства утратило какие бы то ни было определенные черты. Расплывалось мороком, разлеталось снегом, расплывалось туманом.

Оборотная сторона эльфийской молодости. Оборотная сторона права выглядеть на столько, на сколько хочешь. Сейчас Велемир больше всего на свете хотел закончить глупое и никому не нужное пребывание в поднебесном мире - и находился в шаге от того, чтобы начать стремительное старение. Может быть, он и сам не понимал, что делает, а может...

И тут Малявка показал себя во всей красе. Когда маг поднял руку, чтобы убрать с дороги настырного вампира, пес прыгнул, вцепился зубами в рукав куртки и повис, оголяя запястье хозяина. Неуловимое глазом движение, короткий щелчок - и на руке Велена красовался широкий металлический браслет.

- Спасибо, - вежливо поблагодарил щенка Эве. И перевел взгляд на ар-принца, чье лицо приобрело, наконец, более-менее четкие черты и осмысленное выражение. - Это не нейсферил. Браслет помешает тебе колдовать, но и только.

- Зачем? - в голосе человека было больше пустоты, чем во всех ущельях мира. Даже Арлес перепугался за его душевное здоровье.

- Чтобы ты не смог сам у себя отобрать время, - спокойно, без всяких эмоций сообщил мастер.

- Время? Оно мне не нужно.

- Ты ошибаешься, мальчик. Время нужно всем.

"До тех пор, пока оно не превращается в одиночество", - говорил взгляд ар-принца.

- Это вы ошибаетесь.

- Нет, - старый вампир остался непреклонен. - Тебе нужно время.

- Зачем?

- Чтобы понять.

На этом разговор можно было считать завершенным. Арлес на собственном горьком опыте знал, что больше Велемир от мастера не добьется ничего.

- Это ведь не для гитары? - Дана взялась за очередной лист, исписанный нотами вдоль и поперек.

- Для скрипки, - Лэо откинулся назад, упираясь затылком в стену под окном. - Поэтому мне нужна ты.

- Я не взяла с собой инструмент, - девушка с сожалением покачала головой. - Может, послать кого-нибудь?

- У меня есть ключ от королевских хранилищ. Там можно найти, что угодно. Но дело не только в скрипках.

Менестрелька оторвала взгляд от бумаги и приготовилась слушать.

- То, что сейчас живет в моей голове, не просто баллада. Это большой концерт для множества инструментов. Много лоскутов, связанных в один узор.

- Ты не сможешь играть это в одиночку.

- Я и не хочу это играть. Я хочу это услышать. Как можно быстрее. Но это, - менестрель кивнул на разбросанные по полу листы, - отнимает все мое время. И все силы.

- Ты хочешь, чтобы я занялась постановкой? - сообразила Дана.

- Именно.

Девушка прикрыла глаза, взъерошивая волосы. Песня скрипок, полная тоски и одиночества, звучащая как будто сквозь зимнюю вьюгу, уже овладела ее сердцем. Но что получится из всего этого? А с другой стороны, если именно сейчас пришло время появиться на свет такому грандиозному произведению, то почему она, Дана, должна оставаться в стороне?

- Хорошо, Лэо, я согласна. Можешь рассчитывать на любую помощь. А вот это, - она подобрала рассыпавшиеся листы и быстро пронумеровала их по порядку. - Я могу сыграть уже сейчас. Только инструмент найти.

- Найдем, - как-то безрадостно, хоть и с определенной долей энтузиазма кивнул менестрель. - А ничего, что я срываю тебе работу?

- Лэо, ты совсем свихнулся в порыве творчества? Какая к демонам работа?!

"Мне бы еще одеяло найти где-нибудь, - подумала она. - Холодно".

Примерно к концу лестницы список проделанного за день разросся до сногсшибательных размеров. Марианн остановился и, оглянувшись по сторонам, прижался лбом к прохладной мраморной скульптуре. Напиться бы - и к демонам. Все равно самое ответственное - отчет перед Его Величеством - уже позади.

Перед внутренним взглядом Мара снова появилось лицо Дэмианора. Строгое, бледное, до боли похожее на лицо ар-принца. Но в отличие от сына король хотя бы говорил: задавал вопросы, отдавал распоряжения, уточнял подробности. И оказался единственным, кто участливо поинтересовался: "А сам-то вы как? Может, отпуск возьмете?" Дерлесский, естественно, отказался. Если он еще и отпуск возьмет, то точно свихнется, а во дворце прибавится трупов: Мар не был уверен, что Его ар-Высочество оставит в живых того, кто сунется к нему за разрешением на похороны.

Граф не выдержал и заехал по статуе кулаком. Кому вообще сдалось это проклятое разрешение?! Ладно, придумали обряд этих похорон без тела - это еще Мар мог понять. В конце концов, такое фиктивное упокоение не раз и не два спасало от множества проблем включая нашествия поднятых мертвецов, но разрешение-то зачем?! Велен и так молчит с того самого "Мы возвращаемся", одним демонам известно, что у него на уме, а после упоминания о похоронах...

Все это так сильно смахивало на истерику, что Марианну стало тошно. Он несколько раз медленно и глубоко вздохнул, потом оторвал лоб от камня, поправил камзол и провел рукой по волосам. В конце концов до крайнего срока еще дюжина дней. И множество вариантов на случай, если ар-принц все-таки откажется. Главное - не отдавать это право Аргенту. Почему это было так важно, Мар не знал. Но идти против собственных ощущений не собирался. Да и Дэмианор обещал поддержку, когда граф поделился своими сомнениями.

Хороший все-таки у Северного Престола король. Такого монарха Мар не променял бы ни на какого другого, разве что только на Велемира. Да и то потом, когда Дэмианор отойдет от дел.

За спиной послышали шаги. Дерлесский поспешно, но не теряя достоинства, обернулся и сжал зубы. Принесло же! Ну почему именно сейчас, когда Мар меньше всего готов к встрече, почему не дюжиной минут позже?!

- Велен, послушай, я только что от Его Величества, он очень хочет с тобой поговорить.

"Ну сейчас же! Будет он с кем-то разговаривать!"

Ар-принц даже не повернул головы, проходя мимо. Мар вздохнул, но не удивился. Разговор о похоронах очевидно придется отложить на потом, а сейчас нужно убедиться, что Его ар-Высочество не повесится с горя на первой же люстре. По крайней мере, на попадавшиеся по пути в Лимар деревья Велемир смотрел таким тоскливым взглядом, что определенные опасения имели место.

Истерзанный организм снова робко напомнил о своем желании напиться. Желательно, прямо сейчас. Желательно, в сопли. Натренированный годами политической жизни ум тут же предложил совместить приятное с полезным и привлечь к пьянке ар-принца. А уставший от всего происходящего Мар не стал возражать. Тем более что ноги все это время послушно несли его к кабинету Велена.

Посередине приемной даже мысль о разорении королевских подвалов на предмет ящика лучшего островного ихса - местного самогона убойной крепости - не казалась кощунственной. Ведь все не просто так, а во имя спасения дражайшего из рассудков и врачевания не менее дражайших души и сердца.

Пока граф отдавал распоряжения ничего не понимающему секретарю, Велемир открыл дверь, пропустил вперед Малявку и уселся в кресло, устроив подбородок на соединенных кончиках пальцев. И замер...

"Хаос и демоны! Картина!" - Мар не поскупился на ругательства. Ну почему он забыл об этом, почему?!

Следующая мысль была уже более конструктивной: "Люстру отвинтить, колюще-режущие предметы спрятать, окно закрыть решеткой... А самого приковать. К столу. Нет, лучше к полу. Или... Хаос и демоны, ведь не поможет же! Значит, будем поить". Но в глубине души графу пришлось признать, что споить пирата со стажем ему вряд ли удастся.