– Если нам так повезет, то это просто фантастика! Я так рада, что ты позволил мне пойти с тобой!

Инди улыбнулся, но промолчал.

– А тебе легко было уехать из Парижа? – поинтересовалась Мейра.

– Выкрутился, – развел Инди руками. – Я не мог упустить подобный шанс.

– Нет, я в том смысле, что… Ну, не пришлось ли тебе покинуть девушку?

– В общем, нет, – рассмеялся Инди.

– Как это?

– Мне некому было сказать, что я уезжаю.

На самом деле Инди никому не позволял приблизиться к себе – после того, как у него была связь со своей первой преподавательницей археологии, взявшей его с собой в Грецию. Но с той поры прошло уже два года, так что Инди перестал смотреть на женщин, как на врагов. Осталось лишь найти подходящую.

Дойдя до подножия холма, под которым река скрылась в тесной пещере, Инди сел на берег и снял ботинки. Потом бросил взгляд на Мейру, гадая, не передумала ли она. Но она ничуть не собиралась идти на попятную.

– Не смотри, – велела Мейра, уходя за кусты можжевельника.

Открыв рюкзак, Инди убедился, что водонепроницаемая коробка со свечами и спичками на месте. Кроме нее, в рюкзаке лежит лишь кнут. Инди не хотелось тащить лишнюю тяжесть, но все веревки забрали остальные студенты – в надежде, что удастся найти пещеру. Кроме того, кнут всегда был для Инди чем-то вроде талисмана.

Услышав, как Мейра напевает под нос, Инди искоса оглянулся в тот самый миг, когда она набросила блузку на кусты. Сквозь кусты виднелись руки и ноги; затем к блузке присоединились брюки. Инди с улыбкой отвернулся.

– Ты не подглядываешь, а?

– Конечно, нет!

– Хорошо, что я взяла с собой купальник. Поначалу мне казалось, что я сглупила. Наверное, я просто чувствовала, что подвернется случай его надеть.

– Ты могла бы обойтись и без него.

– В каком это смысле?!

– Можно было вообще не раздеваться, – рассмеялся Инди. – Вода холодная.

– А я-то уж подумала… Ладно, не обращай внимания.

Мейра нравилась ему все больше и больше. Инди мыслями перенесся в Париж – вот они с Мейрой сидят у фонтана на площади Сен-Мишель, гуляют по Люксембургскому саду, вдвоем затерялись в Лувре.

– А это похоже на канализацию? – осведомилась она.

– На что?!

– Ну, знаешь – на les Egouts, парижскую канализацию. Ты туда спускался, а?

Инди откровенно признался, что с этой стороны Париж ему не знаком.

– Ой, тебе непременно надо там побывать! Это целый подземный город!

– Мне, наверно, понадобится проводник, – заметил Инди. – Может, сводишь меня туда, когда вернемся?

– Инди! – вдруг завизжала Мейра. Инди подскочил на месте и рванулся к ней. Мейра прижалась к кустам, скрестив руки на груди и боясь пошевелить голыми ногами. – Гляди!

Возле ее ступни, свернувшись кольцом, лежала черная блестящая змея толщиной в запястье; раздвоенный язык гадины стремительно выскакивал из пасти и тут же прятался обратно. Инди медленно наклонился за камнем. Змея повернула голову, устремив на него взор своих жутких, первобытных глаз. Инди окаменел, не в силах схватить камень, словно змея загипнотизировала его. Но вдруг она скользнула к нему, переползла его босую ступню и заспешила прочь.

Едва Инди выпрямился, Мейра кинулась обнимать его.

– Ох ты, Боже мой! Ты даже не испугался!

Широко распахнув глаза от ужаса, Инди проводил змею взглядом, а сердце отчаянно колотилось в его груди.

– А чего пугаться? Это всего лишь змея.

– А я струсила до полусмерти.

И вдруг Инди ощутил близость Мейры, податливость ее тела, ее лицо у себя на плече. Она отступила, бессознательно поправив бретельку купальника, соскользнувшую с плеча.

– Ну, так мы будем плавать?

«Она великолепно смотрится», – подумал Инди, а вслух спросил:

– Ты по-прежнему готова на все?

– А как по-твоему, там нет…

– Змей в воде? Не-а, вода чересчур холодна. Змеи – твари хладнокровные. В холоде они цепенеют.

– О, это здорово!

Рука в руке они подошли к воде. Инди изумило, насколько легко им друг с другом, будто они знакомы много-много лет.

И тут ему на ум снова пришел Уолкотт. Подняв голову, Инди оглядел холмы в поисках англичанина. Ему представилось, как тот таращится на них откуда-нибудь с высоты и бросается вниз, чтобы расстроить планы Инди.

– Что ты высматриваешь? – поинтересовалась Мейра.

– Просто смотрю на холмы.

– О-ох, как холодно! – воскликнула Мейра, пощупав воду ногой. – Впрочем, у меня теперь есть преимущество перед тобой.

– Как это?

– А ты разве не знал, что у женщин есть дополнительная жировая прослойка, защищающая их от холода?

Инди ступил в реку. У него вертелся на языке ответ, что она могла бы согреть и его, но Инди предпочел не говорить этого вслух. – Везет тебе! Как бы нам не потерять друг друга, – сунув руку в рюкзак, он достал кнут и обвязал осиную талию Мейры.

– Хорошая мысль, – одобрила она. – А он не задубеет от воды?

– Кнут, что ль? Когда он высохнет, я его промаслю. Будет, как новенький! – С этими словами Инди сунул второй конец кнута себе за пояс. Между ними с Мейрой теперь было почти десять футов кнута – вполне достаточно, чтобы плыть, не опасаясь стукнуть партнера пяткой. Инди только боялся, что Мейра запаникует и потащит его за собой, утопив и себя, и спутника. – Ты уверена, что сможешь задержать дыхание на пару минут?

– У меня громадные легкие! – Мейра глубоко вдохнула, и купальник сильно натянулся, подчеркнув форму ее груди.

– Ага, вижу. – Они вброд зашли в пещеру, оказавшись в полутьме. Течение все усиливалось. – Как ты, сможешь плыть против такого течения?

– Стой тут!

Мейра прошла вниз по течению, насколько позволял кнут, нырнула и пропала из виду. Через миг ее фигура проворно мелькнула мимо Инди, а еще секунду спустя кнут дернулся, и Мейра вынырнула на поверхность.

– Неплохо. Теперь я понял, почему тебя прозвали русалкой.

Мокрая кожа девушки холодно поблескивала.

– Тогда вперед!

Дойдя до того места, где потолок пещеры уходил в воду, Инди дал знак Мейре, и оба погрузились в темные воды. На этот раз Инди показалось, что прошло всего несколько секунд, прежде чем он опять вынырнул. Конечно, в первый раз он проплыл вниз по течению дальше, чем требовалось, но сейчас еще и помогало сознание, что один раз проделать подобное путешествие уже удалось.

Наткнувшись на него, Мейра тоже вынырнула.

– Это оказалось совсем нетрудно. Только где мы? Тут хоть глаз выколи.

– Пока что мы плывем по течению. А, вот и стена. Я нашел уступ.

– Где?

– Вот, – Инди направил ее руку в нужную сторону.

– Нашла.

Подтянувшись, Инди взобрался на уступ, затем пошарил в рюкзаке и достал металлическую мыльницу со свечами и спичками. Вода внутрь не попала – это добрый знак. Шипение вспыхнувшей спички в тишине показалось грохотом; пещеру озарил призрачный свет. Инди зажег свечу и передал ее Мейре, затем зажег еще одну для себя.

– Инди, смотри!

– Что там?

Уступ был очень узок, а потолок начинался в паре футов над головой, но внимание Мейры привлекло не это. Всего в десятке ярдов от них поток разделялся на два рукава, и левый рукав уходил в огромную пещеру высотой не менее тридцати футов.

– Надо же, как сильно меняет ситуацию крохотный огонек! – Инди соскользнул с уступа и на боку поплыл в пещеру, держа свечу над головой и пристально осматривая стены в поисках углублений. Тут наверняка должны иметься пещерки, со времен последнего оледенения не тронутые ни водой, ни человеком.

– Погляди-ка туда! – окликнула Мейра, разглядывая потолок. Посмотрев в указанном направлении, Инди заметил в высоте зияющее устье пещеры пару ярдов шириной и около ярда в высоту. Приближаясь к стене, Инди наткнулся ногами на подводный карниз, встал и вытащил Мейру следом.

– Замерзла?

– Немного, – растирая ладонями предплечья, откликнулась она. – А ты как?

– Совсем окоченел.