Такая поездка была равнозначна побегу. Назначенный надзи­рать за Иосифом Джугашвили с начала июня 1914 года стражник свидетельствовал, что, отправляя его в Курейку, пристав Турухан­ска Кибиров приказал «наблюдать зорко, т.к. этот Джугашвили очень ненадежен, уже не раз бежал из ссылки». Однако стражник, сам сын бывшего ссыльного-поселенца, проявил явный «либера­лизм» к ссыльному, что позволило тому пользоваться относитель­ной «свободой».

В отличие от ретивого стражника Лалетина, проверявшего «Джугашвили каждое утро, иногда и ночами», Мерзляков не де­монстрировал патологии служебного рвения, но это не было по­пустительством. «По моим наблюдениям, И.В. бежать из Курейки не собирался, — рассказывал Мерзляков в 1936 году, — так как это было безнадежно». Не вызывают удивления и поездки ссыль­ного в Монастырское.

Стражник почти всегда сопровождал своего подопечного, и для провинциального жандарма такие путешествия тоже скрашивали однообразие службы. «В село Монастырское, — вспоминал Мерз­ляков, — И.В. выезжал со мной раз 10 за все пребывание его в Усть-Курейке и мое пребывание там в качестве стражника, приставлен­ного лично к тов. Сталину». Это были своеобразные путешествия, экспедиции в краю непуганых птиц. Летом ходили на лодке, кото­рую против течения тянули собаки, а назад возвращались на веслах. Зимой ездили на лошадях и по дороге ночевали «на станках». «В до­роге, — отмечает стражник, — И.В. Сталин с нами был разговор­чив, шутил».

Одно из поселений, в котором останавливались путешествен­ники, был стан Канащеля. Он находился в 37 километрах от Курей­ки, и здесь жил с семьей ссыльный Одинцов, с которым Сталин по­знакомился еще в Иркутской тюрьме. Избегая в присутствии стражника политических разговоров, при встречах ссыльные чаще всего шутливо вспоминали строгости режима заключения.

В Монастырском ссыльный задерживался на 5—7 дней: встре­чался с «политическими», закупал продукты, запасался книгами и канцелярскими принадлежностями. «Тов. Сталин, — подчеркива­ет Мерзляков, — будучи в Курейке, много читал и писал, что писал и читал — мне неизвестно... В Курейку приезжал к тов. Сталину из станка Горошиха какой-то ссыльный, долго находился у него».

По воспоминаниям и сохранившимся групповым фотографи­ям этого периода можно судить, что летом туруханский ссыльный носил френч и черные диагоналевые брюки, сапоги с широким носком «английского фасона» и черную шляпу. Зимой ходил в са­погах, а для выездов брал у местных жителей оленьи «унты и сокуй».

В отличие от Свердлова, интеллигентно «ходившего в очках», но называвшего местных жителей по кличкам «Гришка», «Мишка», Сталин обращался к молодым по именам: Григорий, Михаил, а «взрослых и пожилых людей называл по имени и отчеству. И.В. очень любил детей, дети часто собирались у него, с ними он иг­рал, ласкал их; бывало, расставит руки в стороны и бегает с ними по избе». Уважительное отношение к их человеческому достоинству импонировало людям.

В бесхитростных воспоминаниях Мерзлякова много бытовых деталей. Он отмечает, что Сталина «очень любили местные жители, очень часто ходили к нему, часто просиживали у И.В. целые ночи <...> И.В. сам готовил себе пищу, рубил дрова, чай кипятил в чайни­ке на железной плите. Жил он скромно, скудно, кормовых денег ему не хватало, местное население ему помогало, но И.В. каждый раз за продукты платил жителям деньгами, помогал им деньгами в нужде, особенно батракам Перепрыгиным».

В одиноком стане не было медицинского обслуживания, и, по­лучая посылки с медикаментами, ссыльный «делился с местным населением, были случаи, когда И.В. сам лично помогал лекарством людям, залечивал раны йодом, давал порошки». Слух о курейском «политическом» быстро распространился по окрестностям. И, при­езжая к нему, ««инородцы (тунгусы)... привозили рыбу и оленье мясо, за что И.В. щедро расплачивался с ними». Он подолгу разгова­ривал с приезжими, «инородцы его уважали и хорошо отзывались о нем».

Может возникнуть подозрение, что отсутствие круга общения заставляло ссыльного проявлять некую «всеядность» на человече­ские контакты, но это не так. Стражник свидетельствует: «Пищу готовил И.В. Сталин исключительно сам. Приезжавшими купца­ми, начальством не интересовался, разговоров у него с ними не бы­ло». Никогда не заходил к нему и посещавший Курейку «служи­тель культа». Зато он охотно участвовал в редких забавах местных жителей, таких, как устройство снежной горки; любил ходить на лыжах.

Конечно, замкнутый образ жизни, особенно зимой, угнетал своим однообразием, и с наступлением тепла ссыльный часто со­вершал прогулки. Правда, «далеко в тайгу он не уходил, так как за­едали комары», но, даже в ненастную погоду, один плавал на лодке. Мерзляков подчеркивает, что Сталин «в этом отношении был бес­страшный и даже местные жители удивлялись, как он в большие волны сам справлялся, его сильно бросали волны. Ширина Енисея у Курейки достигала 5 километров, но Иосиф Виссарионович пере­езжал один на другую сторону в лавчонку за продуктами и особен­но за табаком, которого у нас часто не хватало».

Даже в этих глухих местах были люди. И зимой, и летом на реке рыбачили местные жители — «остяки». Александра Аллилуева пи­шет, что Сталин рассказывал «о Севере, о тундре, о бесконечных снежных далях, о замерзших реках, где у проруби просиживают часами низкорослые добродушные люди... Они звали меня Осипом и научили ловить рыбу... Он вспоминал северные реки: Енисей, Ку­рейку, Тунгуску, волны которых текут, сливаясь с небом, спокой­ным и задумчивым, молчаливым небом Севера».

Его впечатления о Севере и населяющем его народе были срод­ни новеллам Джека Лондона. Живущие здесь люди были просты и наивны. Когда он стал приносить больше пойманной рыбы, чем они, люди стали шептаться. «Осип, ты слово знаешь!» — сказали они. Он рассмеялся и объяснил, что «они выбирали место для ловли и не уходили, все равно, шла рыба или нет. А я выйду на ловлю, ищу места: рыба идет — сижу, нет ее — ищу другое место». Они не пове­рили; они подумали, что «тайна осталась при нем».

Один из научных сотрудников, просидевший всю жизнь, до ма­разматического возраста, в пыли московского архива, из простран­ного и бесхитростного рассказа Мерзлякова сделал завистливый вывод: «Ему (Сталину) действительно неплохо жилось, несмотря на отдаленность ссылки и суровость климата».

Но еще более «глубокомысленное» заключение «профессор» сделал из приобретенных Сталиным качеств «охотника и рыболо­ва»: «Хозяин Кремля терпеливо, иногда годами «водил» на невиди­мом крючке очередную политическую жертву, «прикармливал» ее всяческими должностями, посулами и обещаниями, то натягивал, то вновь отпускал «лесу», а затем, когда жертва думала, что все обошлось, — рывком «подсекал» ее».

Трудно сказать, чего в этой «рыбацкой философии» больше: на­ивности городского жителя столицы или примитивизма исследо­вателя. Конечно, жадно бросающуюся на добычу рыбу, наверное, приятно водить на поводке, но зачем же водить неглупого читателя за нос? Кстати, рыбалка, которой занимался курейский отшель­ник, была не такой, как представлялось умному столичному про­фессору, по-видимому, рыбачившему только в магазине.

Север оставался Севером, и однажды ссыльный чуть не погиб. Как-то зимой он с рыбаками отправился проверять улов. Путь был не близкий, ушли за десяток километров. На реке разделились, и он пошел к своим прорубям. Забрав улов и перекинув через плечо тя­желую связку, он двинулся обратно. Неожиданно завьюжило. На­чалась пурга. Мгла полярной ночи становилась непроницаемой, мороз крепчал, а ветер хлестал в лицо, сбивал с ног. Он шел наугад, ориентируясь только на направление ветра, но жилье не прибли­жалось, и когда он уже решил, что сбился с пути, впереди послыша­лись голоса. Мелькнули тени, и он закричал, но еле различимые в круговерти бури, метнувшись в сторону, фигуры исчезли.

Пурга вошла в полную мощь. Лай собак раздался неожиданно близко. Почти ощупью он добрался до первой избы и, ввалившись в нее, обессиленный опустился на лавку. «Осип, ты? — изумились хо­зяева. — А мы подумали — водяной идет и убежали...» Неожиданно что-то грохнуло. Это упала оттаявшая ледяная корка, покрывшая его лицо. «В тот день, — рассказывал он позже, — я проспал восем­надцать часов подряд». Рыбу он не бросил. Это была не добыча для развлечения, а пища. Приставленный для контроля за ссыльным стражник Мерзляков вспоминал: «И.В. получал кормовых по 15 руб. в месяц, я же получал по 50 руб. в месяц, этих денег мне никогда не хватало».