Начавшийся новый учебный год стал для него особенным. По­сле окончания Сеидом Девдориани семинарии руководство учени­ческим кружком перешло в руки Иосифа, но он уже подошел к очередной ступени жизни, определившей его дальнейшую судьбу. В этот год Джугашвили был принят в члены Тифлисской организа­ции РСДРП. Теперь в круге его общения появились совершенно новые лица

Он с энтузиазмом руководит несколькими нелегальными кружками рабочих, и это уже не только пропаганда знаний. Изу­чаемая его слушателями теория начинает перерастать в практику действия. В очередную субботу (12 декабря) и воскресенье он по­явился в железнодорожных мастерских, где, по свидетельству Н. Выборгина, встретился с рабочими. А на следующий день, в по­недельник, на предприятии началась забастовка, которая продол­жалась до субботы 19 декабря. Он был причастен к ней.

Видимо, именно в связи с этим событием в среду в семинарии был проведен спешный профилактический обыск. Обыск резуль­татов не дал, но за спор с представителем администрации во время его осуществления Иосиф Джугашвили в очередной раз был поме­щен в карцер.

«Он, — доносит помощник инспектора А. Ржавенский, — не­сколько раз пускался в объяснения с членами инспекции, выражая в своих заявлениях недовольство проводящимися время от време­ни обысками среди учеников семинарии, и заявил при этом, что-де ни в одной семинарии подобных обысков не проводится». Повы­шенное внимание к семинаристу со стороны надзирающих за уча­щимися монахов не было лишь следствием его демонстративной строптивости. Иосиф выделялся в студенческой среде как лидер, но у администрации были все основания для подозрений его в дейст­вительно «крамольных» мыслях и чтении более опасной литерату­ры, чем просто богопротивные книги.

Новый обыск его вещей состоялся уже через полмесяца после возвращения с рождественских каникул. Учащиеся находились после обеда в Пушкинском сквере, когда кто-то выкрикнул, что инспектор Абашидзе производит обыск у Джугашвили! Бросив­шиеся в семинарию воспитанники увидели инспектора на лестни­це. Взломав в гардеробе ящик Иосифа, он уже закончил обыск и, держа захваченные нелегальные книги под мышкой, поднимался на второй этаж. Быстрее всех оценил ситуацию товарищ Сосо, уче­ник шестого класса Василий Келбакиани. Подскочив к инспекто­ру, он подтолкнул его — книги посыпались на ступени. Не ожидав­ший такой бесцеремонности, инспектор опешил, и пока он пребы­вал в состоянии растерянности, мгновенно собрав рассыпавшиеся тома, нарушители умчались прочь.

На заседании педагогического совета разговор шел на повы­шенных тонах; за недопустимую дерзость Васо был отчислен из се­минарии; Иосифа администрация лишила на месяц права выхода в город, но развязка приближалась и для него. Впрочем, он сам как бы ускорял неизбежное.

С конца февраля он продолжил встречи с членами кружков то­карного цеха железнодорожных мастерских и табачной фабрики Бозарджианца, а в пасхальные каникулы принял участие в неле­гальной маевке. Первая нелегальная маевка в Тифлисе прошла 19 апреля, и Джугашвили участвовал в ее подготовке. Маевка со­стоялась за городом, в районе Грма-Геле, где собралось около семи­десяти рабочих. Выступавшие рядом с водруженным на холме красным знаменем ораторы горячо говорили о значении праздно­вания 1 Мая и роли пролетариата в борьбе с самодержавием. То были антигосударственные действия.

Информация о собрании рабочих сразу стала известка властям; полиция начала разыскивать организаторов и участников акции. Теперь его положение значительно осложнилось; он оказался под угрозой ареста Стремясь избежать такого оборота событий, Иосиф был вынужден скрыться и поэтому не явился для сдачи экзаменов. И развязка наступила. Решение, датированное 29 мая, гласило: Ио­сиф Джугашвили «увольняется из семинарии за неявку на экзаме­ны по неизвестной причине».

Казалось бы, администрация должна была хотя бы формально выяснить причины его отсутствия. Они могли быть уважительны­ми. Но правление семинарии уже располагало достаточными све­дениями. Оно спешило освободиться от подстрекателя к беспоряд­кам, не вынося сор за пределы церковных стен. У служителей Бога были свои понятия о чести «мундира», и афишировать бунтарские настроения своих воспитанников не входило в их интересы. Ректо­ром Тифлисской духовной семинарии, принявшим соломоново решение об исключении Джугашвили без лишнего шума, был вла­дыка Гермоген, впоследствии не убоявшийся конфликта с самим Распутиным.

Еще не зная о своем исключении, Иосиф несколько дней скры­вался в садах селения Гамбареули, в окрестностях Гори. Неприят­ную весть принес Миха Давиташвили, отыскавший товарища уже после экзаменов. Извещенный о случившемся, Иосиф не решился сразу вернуться в дом матери. Предвосхищая ее отчаяние и горе, связанные с крушением надежд на благополучное и богоугодное будущее сына, он не спешил сообщить тяжелую для нее весть. Он нежно любил мать и не хотел огорчать ее ошеломляющим извести­ем, оставляя его на потом, когда оно дойдет до нее окольными пу­тями, в пересказе услужливых сплетников.

Опасность ареста все еще висела над ним, и Миха увез товари­ща в Цроми, в дом своего отца По свидетельству брата Михи Пет­ра: «Миха и Коба как раз здесь начали свою конспиративную жизнь». В доме Давиташвили Иосиф сразу набросился на книги. Сюда часто приезжают товарищи, и в их числе Ладо Кецховели. Друзья могли подвести итоги и обдумать свои планы.

Но вскоре в дом деревенского священника нагрянула с обы­ском полиция. Впрочем, в Цроми этот визит не стал неожиданно­стью. Получив из Тифлиса депешу с распоряжением провести в до­ме священника Н. Давиташвили обыск, уездный начальник Гори исполнение этого приказа поручил секретарю правления Д.В. Гого-хия, жена которого была племянницей священника. Поэтому, пре­жде чем нагрянуть с обыском к родственнику, уездный секретарь послал в Цроми осетина Джиора Гасишвили с уведомлением о предстоящем визите. Блюстители порядка были с радушием и хле­босольством встречены предупрежденными хозяевами, и обыск результатов не дал.

Теперь, после навязанного обстоятельствами «общения» с по­лицией, уже без прежних опасений Иосиф мог вернуться в Гори. Там он вновь встретился с Ладо Кецховели и приехавшим с ним Михаилом Монаселидзе. Единомышленники обсуждали вопрос об изменении характера работы социал-демократов. Они пришли к выводу о необходимости перехода от пропаганды марксизма к ак­тивным действиям и одной из ближайших своих целей поставили создание нелегальной типографии. В качестве реального практиче­ского шага Ладо Кецховели предложил организовать забастовку рабочих тифлисской конки. Ясно осознавая, что ветер революции крепчает, они устремлялись навстречу надвигавшейся буре.

Иосиф оказался не единственным из семинаристов, кто летом 1898 года сжег свои корабли. Вернувшись с летних каникул, подал заявление об уходе из семинарии Миха Давиташвили, к началу учебного года из списков учащихся исчезло уже более двадцати воспитанников. Конечно, погружаясь в водоворот политической борьбы, Иосиф даже не подозревал, какие жестокие превратности и испытания судьбы ожидали его на выбранном пути.

Но, договариваясь со своими друзьями о совместных политиче­ских действиях, он не мог не задумываться о хлебе насущном. Ока­завшись за стенами семинарии, двадцатилетний молодой человек не имел ни крова, ни заработка, ни даже гражданского положения. И прежде чем пускаться в революционную одиссею, ему предстоя­ло уладить свои личные дела.

В конце сентября он отправился в Тифлис. Однако посещение альма-матер не принесло ничего утешительного. Второго октября он получил свидетельство об окончании пяти классов семинарии и уведомление о том, что в случае непоступления на службу по духов­ному ведомству он обязан уплатить правлению семинарии за обу­чение 200 рублей и возвратить 480 рублей, затраченных на его со­держание во время обучения.

Для решительного вольнодумца это была фантастическая сум­ма. У него не было денег даже на то, чтобы снять жилье. Пожалуй, при желании он мог бы найти место в церковной системе или учи­теля в народной школе. Но такой оборот событий не входил в его планы: он намеревался служить другим идеалам Он уже вступил в свой «бой роковой», и его ждала своя судьба Его церковная карь­ера оборвалась, даже не начавшись.