Капитан 1-го ранга A.M.Щастный сумел увести 260 кораблей из портов, которые Россия потеряла после Брестского договора, приведя их сквозь льды в Кронштадт. Однако британцы не желали терпеть в Балтике наличие русского флота, и в мае 1918 года в Кронштадт поступил приказ Троцкого подготовить недавно спа­сенные корабли к уничтожению. Когда капитан Щастный отка­зался участвовать в этой позорной акции, Троцкий обвинил его в контрреволюции, 27 мая начальника Морских сил Балтики аресто­вали. Троцкий сообщал в Президиум ЦИК «Он арестован вчера и препровожден в Таганскую тюрьму». 20 июня Щастный предстал перед Верховным ревтрибуналом. Троцкий сам выступил с боль­шой обвинительной речью, в которой сослался на английских мор­ских офицеров, требующих уничтожения флота.

На следующий день Трибунал при ВЦИК признал 37-летнего Алексея Щастного виновным, и Троцкий приказал казнить капи­тана ночью прямо в подвале Реввоенсовета, в здании бывшего Александровского училища, где находился его кабинет. В пять ча­сов утра он сам приехал на место казни, чтобы лично убедиться в смерти осужденного. Опасаясь волнений моряков, по его приказу капитана захоронили здесь же, на месте казни, в подвале.

Может показаться даже странным: почему в начале Граждан­ской войны организаторы Белого движения генералы Алексеев и Корнилов с пятью тысячами юнкеров и офицеров двинулись на Юг, к Екатеринодару? В Кубанские степи Добровольческую ар­мию выгнала из Ростова революционная буря. В первый период войны части красных не считали большой бедой отступить перед напиравшими «кадетами». Но уже под станицей Корнеевской час­ти Корнилова встретили упорное сопротивление, а когда станица все же была взята, то оказалось, что большевикам сдался без боя Екатеринодар. Армия «кадетов» оказалась в мешке. Положение стало критическим: «Сдаваться было нельзя — в плен в это время не брали, рассеяться — перебьют поодиночке».

Появился план — уйти через астраханские степи в Сибирь, но Корнилов настоял брать Екатеринодар с боя. Двинувшись на Май­коп, армия сделала обходный маневр и устремилась в тыл Екатеринодара. В ту зиму красные части снова пропустили добровольцев. Победили военный опыт и сознание того, что от исхода боев зави­сит жизнь. Этот поход корниловской армии получил название «ле­дяного». Однако даже после упорного штурма взять столицу Куба­ни белым не удалось. Конница Эрдели отступила. Марков материл засыпавших на ходу офицеров, не хватало патронов и снарядов, а 31 марта в штабном доме шальным снарядом разорвало генерала Корнилова. Во главе армии стал генерал Деникин.

Полномасштабным началом Гражданской войны считается весна 1918 года, когда чехословацкий корпус направился по желез­нодорожной магистрали к Владивостоку. Такие дивизии начали формироваться еще в 1914 году из чехов и словаков, живших в Рос­сии; позже они пополнились военнопленными. Франция договори­лась с Советским правительством о передислокации 50-тысячной группы чехословаков для отправки в Европу якобы с целью привле­чения их к участию в военных действиях против Германии на За­падном фронте. Совнарком благоразумно не стал настаивать на их разоружении.

В пути корпус на сотни километров растянулся по трассе. И про­изошло неожиданное. 21 мая по проводам прошла телеграмма со­ветским властям С.И. Аралова, начальника оперативного отдела нарвоенмора. Она предписывала: «По поручению Троцкого пред­лагаю вам предложить чехословакам, находящимся в эшелонах, организоваться в рабочие артели по специальности или поступить в ряды советской Красной Армии».

25 мая Троцкий издал приказ № 377. В нем всем Советам пред­писывалось немедленно, под угрозой расстрела, разоружить чехо­словаков: «если в вагонах окажется хотя бы один вооруженный, все должны быть выгружены из вагонов и заключены в лагерь для во­еннопленных». Приказы Троцкого шли один за другим. 28 мая тот же Аралов направил телеграмму Омскому военному комиссару: «Троцкий приказал его приказ по отношению к чехословакам привести в исполнение».

Фактически мятеж белочехов спровоцировал Троцкий, и все началось с «сызранского предательства». Сызранский большевист­ский Совет депутатов пропустил через город эшелоны с бывшим пленными, заключив договор о нейтралитете. Но уже вскоре, сле­дуя истерически грозным указаниям Троцкого, в тыл чехословакам двинулся сызранский гарнизон, а навстречу пошли красные части из Самары. Чехословаки оказались в ловушке. Разбив в бою под Липягами советские части, они вступили в Самару.

Теперь под контроль западных держав попала вся Транссибир­ская магистраль. Примерно в это же время он отправил в Москву телеграмму. «Я хочу сделать Гражданскую войну длительной и по­пулярной». Затянутый в кожаные куртку и штаны, хищно блестя стеклами очков, он упивался своей властью.

Но войне был необходим импульс, и теперь его лозунг «Да здравствует Гражданская война!» получил воплощение. Правоэсеровские отряды крестьян окружили Ижевск и Златоуст; активизи­ровались оренбургские белоказаки Дутова и уральские — Толстова, Краснов поднял Юг. В июле в Ярославской губернии начался еще один мятеж, его возглавил эсер Савинков, «прочно связанный невидимыми нитями с добровольцами Кубани».

Итак, заключив Брестский мир, длительной передышки Совет­ская Республика так и не получила. Республика очутилась в кольце. Фронты растянулись на огромном пространстве от Волги и Урала до Сибири. Но «отступившее» к этому времени в Москву Совет­ское правительство оказалось перед лицом не менее страшного противника, чем внешние и внутренние враги. Имя ему был «Го­лод». С осени 1917 года по август 1918 г. в 26 губерниях Республики была заготовлена только десятая часть необходимого хлеба. Луч­шими временами считались тогда те дни, когда удавалось выдавать рабочим Петрограда и Москвы по осьмушке черного хлеба, и то наполовину со жмыхом. Нехватка сельскохозяйственных продук­тов немедленно отозвалась разгулом спекуляции в городах. Каждо­му пуду хлеба по продзаготовкам мешочники противопоставляли пуд — по грабительским ценам. Голод и истощение, массовые эпи­демии — сыпной тиф, холера, и пришедшая из Европы модная бо­лезнь «испанка» уносили жизни сотен тысяч и миллионов людей.

В это неимоверно сложное и трудное время 29 мая — без уп­разднения всех прежних обязанностей — решением правительства Сталин был направлен, по существу, на еще один фронт Республи­ки — «хлебный». 31 мая в «Правде», рядом с сообщениями о голо­де и работе продотрядов, был обнародован мандат, подписанный Председателем Совнаркома Лениным.

Правительственный мандат гласил: «Член Совета Народных Комиссаров, Народный Комиссар Иосиф Виссарионович СТА­ЛИН назначается Советом Народных Комиссаров общим руково­дителем продовольственного дела на Юге России, облеченным чрезвычайными правами. Местные и областные совнаркомы, совдепы, ревкомы, штабы и начальники отрядов, железнодорож­ные организации и начальники станций, организации торгового флота, речного и морского, почтово-телеграфные и продовольст­венные организации, все комиссары обязываются исполнять рас­поряжения тов(арища) СТАЛИНА».

С этого момента и практически до конца Гражданской войны Сталин покидает властные кабинеты Кремля. Все решилось на за­седании СНК, когда Ленин написал записку наркому труда Шляп­никову о необходимости поездки Сталина на Кубань и тут же со­общил об этом наркому продовольствия Цюрупе. Ответ поступил немедленно: «Сталин согласен ехать на Северный Кавказ... Он зна­ет местные условия».

С начала лета 1918 года Иосиф Сталин постоянно пребывал в эпицентре событий Гражданской войны. Там, где непосредствен­но решалась судьба Советской власти. Он отправился из Москвы 4 июля специальным поездом. Состав продвигался с частыми оста­новками. Начальники станций жаловались, что рельсы разобраны казаками. Из Козлова Сталин телеграфировал Ленину

«Обяжите Шляпникова (наркома труда. — К. Р.) выехать немед­ленно и взять с собой путейских инженеров, а также дельных рабо­чих для исправления линии Хасавюрт — Петровск и постройки ветви Кизляр — Брянская. Без этого своевременная доставка хлеба по назначению немыслима... Дайте специальный приказ организа­ции торгового флота на Волге и Каспии о беспрекословном испол­нении моих распоряжений. Копию за номером пришлите мне в Царицын».