– Как я рад тебя видеть, Тупсифокс! – хрюкнул поросенок, млея от любви ко мне. – Прошло всего несколько дней, а я так о тебе соскучился!
– Мы все по нему соскучились, однако же не ведем себя по-свински! – погрозила Хрю-Хрю пальцем внучка старой баронессы Паулина.
От смущения поросенок еще больше порозовел и низко опустил голову.
– Он больше не будет, – пожалела его фрау Луиза. – Ты обещаешь это, Хрю-Хрю?
– Даю честное свинское… – пролепетал поросенок. – Я больше никогда-никогда!..
– Ну вот и хорошо, – улыбнулась старая баронесса, – а теперь предлагаю переключить внимание с Хрю-Хрю на господина Кракофакса и уделить ему свои любовь и уважение!
Услышав эти слова, мой дядюшка поморщился как от зубной боли:
– Благодарю, фрау Луиза, за оказанную мне честь! Ваша правда, после поросенка можно и убеленному сединами пуппетроллю подарить капельку своего драгоценного времени!
Дядюшка произнес эту гневную тираду и гордо вскинул подбородок вверх, всем своим видом показывая, что он оскорблен до глубины души. И только град извинений, посыпавшийся на него со стороны баронессы и ее родственников, да еще, пожалуй, приглашение к накрытому столу, заставили Кракофакса сменить гнев на милость и важно прошествовать из холла в гостиную.
– Тупсифокс, – сказал он мне, усаживаясь на почетное место, – нам преподнесли в этом доме «приятный» сюрприз. Давай не останемся в долгу и отплатим той же монетой: принеси, пожалуйста, из холла нашу коробочку…
– Ты думаешь, что сейчас подходящий момент? Может быть, мы сделаем это после ужина?
– Мой аппетит уже испорчен. Так что вспомни пословицу «Долг платежом красен» и ступай за коробочкой!
Пришлось мне идти обратно в холл и забирать оттуда оставленную дядюшкой на столике коробку с мышатами.
– Что это? – спросила меня Паулина, едва я появился на пороге гостиной. И сама же попробовала ответить на свой вопрос: – Ой, я догадалась! Это туфельки для моей бабушки!
– Гав! – гавкнул невидимка Шнапс. – Ответ неверный!
– Для меня? – уже не так уверенно прошептала Паулина.
И снова услышала от Шнапса решительное «Нет!»
– А! – осенила вдруг головку Паулины новая идея. – Это ботинки для Пугаллино! И как я сразу не догадалась: в таких коробках продают мужскую обувь!
Шнапс хотел в третий раз пролаять свое любимое «Нет!», но не успел. В маленькое отверстие коробки внезапно просунулась мордочка Везунчика, и мышонок, сверкнув озорными глазками, громко пропищал:
– Слушайте, хватит морочить голову ребенку! Нет здесь никаких ботинок и нет никаких туфель!
– Ай! Мыше мой! – вскрикнула испуганно фрау Марта и подпрыгнула на стуле.
Господин Дитрих понял, что хотела сказать его супруга, и повторил ее мысль более внятно:
– Господи, зачем вы принесли в наш дом эту гадость?!
– Это не гадость, это – мышь! – поправила отца Паулина. – Очень милая и говорящая!
– Там их трое, – поспешил я внести окончательную ясность. – Это – Везунчик. А еще есть Сахарок и Лакомка.
– Они тоже разговаривают? – поинтересовалась Паулина.
– Более вразумительно, чем твоя дорогая мамочка, – успокоил ее Кракофакс.
Первой опомнилась от нашего «сюрприза» старая баронесса. Посмотрев еще раз на коробку, она перевела свой взор на дядюшку и учинила ему настоящий допрос.
– Зачем вы их сюда принесли, господин Кракофакс? И где вы их наловили? Впрочем, не отвечайте, я попробую сама во всем разобраться. Мыши говорящие? Говорящие. Значит, не местные. Скорее всего, из Мерхендорфа. Они ведь из Мерхендорфа? По глазам вижу – вы их не отводите, не отводите! – что из Мерхендорфа. Так… Не иначе это – мое «наследство». Точнее, проценты от моего «наследства». Это – детишки Пикника?
Последний вопрос сразил дядюшку наповал. Он поднял руки и произнес:
– Сдаюсь, фрау Луиза! Вы попали в самую точку! Я всегда ценил вас за острый ум и сообразительность – хотя иногда они и дают осечки! – но сейчас вы превзошли саму себя! За пол-минуты провести целое расследование и придти к верному выводу – это не каждому дано!
Многие женщины бывают падки на лесть, но старая баронесса не была из их числа. Едва Кракофакс замолк, как она его строго спросила:
– Ну-с, и зачем вы их сюда привезли? Решили разводить в Гнэльфбурге мерхендорфскую породу мышей?
Дядюшка после ее слов слегка стушевался.
– Мы их нечаянно с собой прихватили… Залезли озорники в чемодан, а мы и не заметили… Теперь, вот, решили вам отдать…
– Спасибо, но нам не надо! – обрела наконец дар речи фрау Марта. – У нас с недавних пор стало так тесно!
– Хрю-Хрю все толстеет и толстеет, а у нас все теснеет и теснеет, – пояснила Паулина мысль матери.
– Хорошо, вы можете их себе не оставлять. Мышат нужно вернуть родителям, они не сироты, как Пугаллино. Пикник скоро приедет в Гнэльфбург, вы их тогда ему и вручите. А я умываю руки!
– Нет, это я умываю руки! – перебил дядюшку господин Дитрих, пытаясь двумя руками поймать трех мышат, выбежавших из коробки на обеденный стол слегка размяться и заодно перекусить. – Забирайте ваш «сюрприз», нам своих вполне хватает!
– Мой сын прав, – кивнула головой старая баронесса, – пусть до приезда Пикника мышата поживут у вас. А мы вам поможем с продуктами. Ты не возражаешь, Марта?
– Если они у нас останутся, то все-равно их придется кормить. Лучше мы поделимся с пуппетроллями, – согласилась мать Паулины с предложением фрау Луизы.
– Странный какой-то у нас дележ получается, – буркнул сердито дядюшка себе под нос. – Все нам, да нам… А, может быть, мы тоже поделиться хотим? Берите половину мышей, мы не возражаем!
– Три на два не делится! – хихикнула Паулина.
– Берите парочку, – пошел на уступки Кракофакс.
Но на его щедрое предложение никто не откликнулся. Более того, никто не захотел брать даже одного мышонка!
– В следующий раз будете внимательнее, – сказала старая баронесса нам на прощание. – А то взяли привычку мышей из Мерхендорфа в Гнэльфбург таскать! Так, глядишь, в моем родном городе сплошное безмышье наступит! Нет уж, господа, этого я не допущу, так и знайте!
Глава одиннадцатая
Итак, мышата снова остались у нас! Мы с Кнедликом очень этому обрадовались. Зато Кракофакс всю ночь скрипел зубами и диванными пружинами (ворочался с боку на бок, все никак не мог уснуть). А утром, едва за окном рассвело, он вскочил с постели, быстро привел себя в порядок и снова куда-то умчался – на этот раз без мышат.
– Ну что, порезвимся немного? – предложил Сахарок мне и Кнедлику после сытного завтрака. – Пока твой старик делает утреннюю пробежку, нужно и нам слегка размяться.
– Во что сегодня будем играть? – спросил я мышонка. – Гоняться по комнате, высунув язык, только Кнедлику интересно. А я люблю игры со смыслом.
– Предлагаю устроить охоту на диких блох в прериях, – сказал Везунчик и кивнул головой в сторону моего песика. – У Кнедлика такая густая шерсть, что в ней можно заблудиться!
– Ползать по собаке – занятие не для пуппетроллей! – отверг я сразу предложение Везунчика. – Лучше давайте играть в прятки!
– Прятаться от собаки-ищейки? – хмыкнул Сахарок. – Боюсь, у нас не будет шансов!
И тут мне в голову пришла новая блестящая идея.
– Есть! – крикнул я громко и подбежал вплотную к Кнедлику. – Придумал! Мы устроим игру под названием «Приручение дикого мустанга, или Кто дольше продержится в седле»! В эту игру все могут играть, даже Лакомка!
Мою идею мышата и Кнедлик горячо поддержали, и в нашем доме поднялась такая кутерьма, что уже через полчаса в дверь стали стучать соседи и спрашивать, а не забрались ли к нам грабители? Пришлось игру прекратить и идти успокаивать заботливых гнэльфов.
Вскоре домой вернулся Кракофакс, на редкость радостный и веселый. Он просто светился от счастья, честное слово!
– Вы уже проснулись? – спросил он нежным голоском, проходя в гостиную и усаживаясь в любимое кресло (а другого у нас и не было!) – Наверное, успели позавтракать? Тогда что же вы не резвитесь, а сидите, словно прикованные цепью? В вашем возрасте нужно много бегать и прыгать!
