И он щедрым жестом гостеприимного хозяина пригласил всех нас за обеденный стол, а сам начал доставать из сумки аккуратные свертки и пакетики.
Глава двадцать восьмая
Но спокойно поужинать нам так и не удалось. Желая улучшить настроение гостей «веселой музычкой», дядюшка включил наш старый телевизор.
– Кажется, идет концерт, – сказал он, крутя ручки регуляторов яркости и громкости. – Сейчас настрою изображение получше и мы насладимся талантом артистов. Вот, кажется, настроил!
Мы все невольно посмотрели на экран и увидели танцующих танго Лакомку и Сахарка, а чуть в стороне от них Везунчика, который нещадно лупил себя передними лапками по надутым щекам и оттопыренным губам, извлекая отдаленно напоминающие музыку звуки. Вокруг танцующей пары и одиночки-музыканта толпились восторженные зрители и группа телевизионщиков с яркими софитами и телекамерами.
– Боже, это они! – вскрикнул Пикник и метнулся к телевизору. Обнял его передними лапками и нежно прошептал: – Я нашел их, нашел!..
Кракофакс удивленно хмыкнул и, покачивая головой, произнес с улыбкой:
– Ну и шельмецы! Не успели попасть в артисты, а уже выступают по столичному телевидению! Вот это карьера! И все благодаря мне, моим стараниям!
В этот момент камера телеоператора отъехала от мышат подальше, и нам стал лучше виден «концертный зал».
– Знакомое местечко! – тыча невидимым пальцем в экран, прогудел над моим ухом толстяк Ганс. – Это же ваш гнэльфбургский вокзал! Вот и часы, на которых я сидел, отдыхая!
Внезапно танцующую пару заслонило лицо телевизионного журналиста.
– Эти несчастные, чтобы не умереть с голода, вынуждены зарабатывать себе на пропитание жалким кривлянием перед публикой, – сказал журналист, делая головой небольшой кивок в сторону мышат. – Стыд и позор тем, кто доводит бедных сироток до такого животного состояния!
Пикник расцепил лапки, выпустил из объятий телевизор и бросил полный гнева и презрения взгляд на старого пуппетролля. Под этим взглядом физиономия Кракофакса мгновенно стала из бледно-серой багрово-красной.
– Это клевета… Я кормил негодников как на убой… То-есть, я хотел сказать, что я ничего для них не жалел… Да вы у Тупсифокса спросите, он подтвердит! – залепетал дядюшка, хватаясь за рукав моей курточки, словно утопающий за соломинку.
– Он говорит правду! Дядюшка все запасы еды им скормил! А когда запасы кончились, он мышат в цирк пристроил артистами. По их собственному согласию!
– Цирк не устраивают на вокзале, – заметил дядюшке молчун Ольгерд. – Детишек нужно немедленно оттуда забрать!
– Тупсифокс, вызови, пожалуйста, срочно такси! – взмолился Пикник, прижимая к бороде Санта-Клауса передние лапки. – Я хочу увидеть моих бедных крошек!
– Хорошо, я сейчас. Я мигом!
Через мгновение я был уже на улице. А еще через несколько мгновений Пикник, Ольгерд, Ганс-Бочонок, Кракофакс и я сидели в салоне такси и мчались к железнодорожному вокзалу на самой предельной скорости.
Глава двадцать девятая
Однако нам пришлось несколько раз останавливаться у светофора и терпеливо ждать, когда на нем вспыхнет зеленый огонек. Во время одной из таких остановок мое внимание привлекла полицейская машина, которая ехала по противоположной стороне шоссе навстречу нам и теперь тоже была вынуждена притормозить у светофора. Мое внимание привлек не сам автомобиль – что я, полицейских машин не видел, что ли! – а тонкий, похожий на мышиный, писк, раздавшийся из открытого окна полицейского фургона: «Смотрите, смотрите! В такси сидит Санта-Клаус! А мама говорила, что они ездят на оленях, а они…» На светофоре вспыхнул зеленый свет, и все машины в четыре потока – два потока с нашей стороны и два потока с противоположной стороны – плавно покатили по залитому вечерними огнями шоссе, заглушая мышиный писк.
– По-моему, я слышал голос Лакомки, – неуверенно прошептал я, оглядываясь на своих спутников.
– Я тоже его слышал, – кивнул печально головой Пикник. – Наверное, это слуховая галлюцинация…
– У привидений не бывает галлюцинаций, – заявил Ганс-Бочонок и положил тяжелую руку на плечо перепуганного шофера. – Ну-ка, приятель, поворачивай обратно. Это была говорящая мышь, она что-то толковала про оленей и Санта-Клаусов!
Мы промчались еще два – три квартала и свернули налево.
– Придется сделать небольшой круг! – заикаясь, проговорил водитель такси.
– Делай хоть два круга, но догони полицейскую машину! – Ганс-Бочонок дружески похлопал его по плечу и откинулся на спинку сиденья.
Мы мчались по улицам Гнэльфбурга и все никак не могли настигнуть фургон с полицейскими. Наконец мы приблизились к нему почти вплотную.
– Ну, приятель, ну!.. – азартно бормотал Ганс-Бочонок, сжимая невидимые кулаки. – Еще прибавь газу! Еще чуть-чуть!..
Полицейский автомобиль вдруг резко затормозил и остановился как вкопанный. Таксист тоже надавил на тормоз и только чудом избежал столкновения.
– Впервые вожу таких клиентов, – вздохнул он с облегчением и вытер со лба обильный пот. – Надеюсь, что в последний раз!
– Можно подумать, что вам часто приходится преследовать полицейских! – Кракофакс посмотрел в окно и присвистнул: – А мы, Тупсифокс, к себе домой приехали! Ну, не чудо ли!
Он был прав, мы стояли у въезда в наш родной двор!
– С вас сорок гнэльфдингов, – сказал пришедший в себя таксист, поворачиваясь лицом к дядюшке.
– За что?! До вокзала такси стоит десять гнэльфдингов!
– Так то до вокзала. А обратно? А еще прогулка кругами по городу? – Таксист кивком головы показал на счетчик. – Ровно сорок гнэльфдингов!
Спорить с ним у нас не было времени, и дядюшка поспешил раскошелиться. Расставаясь с деньгами, он только прошептал: «Кругом одни разбойники! Житья от них никакого не стало!» После чего выскочил из машины и побежал следом за нами к полицейскому фургону.
И вовремя: из него как раз начали выгружать детишек Пикника. Дядюшка чуть было не пропустил самое интересное!
Глава тридцатая
Полицейские выполнили приказ своего начальства слово в слово: передали юных артистов из рук в руки счастливому папаше. Обвешанный детишками, как рождественская елка игрушками, Пикник еле-еле держался на задних лапках и сбивчиво бормотал, целуя одновременно мышат и полицейских: «Какое счастье!.. Благодарю!.. Ах, шельмецы!.. Это я не вам, вам большое спасибо!..»
Вскоре полицейская машина уехала, и мы гурьбой, поддерживая с двух сторон Пикника с его драгоценным грузом, спустились в наше жилище. Только здесь мышата наконец-то расцепили лапки и, словно спелые сливы, попадали на пол.
– Вот я вас и нашел! – воскликнул в который раз счастливый отец мышиного семейства и с облегчением присел на невидимый башмак Ганса-Бочонка. – Ну, рассказывайте, озорники, о своих приключениях!
Пришлось мышатам во всем сознаться. Они даже рассказали о том, как потратили пол-сотни гнэльфдингов Альберта Покуса, а потом были вынуждены зарабатывать деньги на билеты до Мерхендорфа танцами и пением.
– Нам так захотелось погрызть орешков! – смущенно покаялась Лакомка, пряча глаза от строгого взгляда папаши. – Вот мы и не удержались от соблазна!
– Мешочек с орехами стоил ровно пятьдесят гнэльфдингов, – пояснил Сахарок. – Мы хотели сначала поделить деньги, но пятьдесят на три не делится…
– Орешки поровну тоже не поделились, – перебил брата Везунчик. – Осталось два орешка. Вот они! – и он достал из кармашка штанов два небольших орешка, завернутых в золотую фольгу. – Это не простые орехи, а лотерейные! С сюрпризом!
– И они хорошо делятся на двух пуппетроллей! – добавил Пикник и подмигнул Везунчику.
– Это вам! От нас! В честь Рождества! – улыбнулся мышонок и вручил мне и дядюшке по орешку. – Может быть, вам повезет и вы сумеете выиграть главный приз!
– С дележом орешков нам уже повезло, – проворчал Кракофакс, вертя в руках «рождественский подарок». – Второй раз фортуна вряд ли нам улыбнется.
