– Мне твои примеры кажутся слишком абстрактными. Я счастлива тем, что имею сейчас и здесь. - Доротея обвела рукой раскинувшуюся перед ними равнину.

Они вернулись на корабль за час до приземления шаттла. Во время короткой экспедиции настроение Лэмпарта ненадолго улучшилось; теперь он снова и снова пытался отыскать ошибку в собственных рассуждениях. Доротея не должна попасть на Землю - иначе просто не может быть. И все же сигнал прозвучал строго по расписанию, и маленькое суденышко с ревом село на песок, в очередной раз преодолев тяготение планеты. Когда Лэмпарт выключил аппаратуру и откинулся на спинку кресла, Доротея сочувственно потрепала его по плечу.

– Не расстраивайся, - посоветовала девушка. - Всем случается ошибаться. Пойдем, нас ждет работа.

Они быстро разгрузили шаттл, а потом занесли на борт ящики с образцами. Лэмпарт вошел в грузовой

отсек и нашел там специальное кресло для пассажира. Он хмуро разглядывал его, чувствуя себя полнейшим идиотом и в то же время не в силах избавиться от сомнений.

– Может, оставить записку? - спросила Доротея. - В которой я сообщаю, что передумала? Или сам скажешь во время следующего сеанса связи?

– Что? - Лэмпарт не расслышал ее вопроса. Охваченный яростью, он быстро вернулся в отсек, где стоял двигатель, и опустился возле него на колени.

– Что ты делаешь? - поинтересовалась Доротея. А потом увидела лицо Джона, когда он спрыгнул на песок рядом с ней. На его руках остались грязные полосы. - Что? Что такое?

– Пойди и посмотри сама! Ты все увидишь. Взгляни на сверкающий новый металл и свежую медную проволоку. Давай!

Лэмпарт наблюдал за девушкой, и его переполняла ненависть, смешанная со сдержанным восхищением. Зачем отказываться от отличной идеи? Один и тот же метод можно использовать несколько раз, если он действительно хорош! Проблема решается навсегда. И никаких следов.

Через пару минут Доротея уже стояла рядом с ним. Ее лицо превратилось в золотую маску, а в глазах застыл вопрос.

– Снова взрывчатка? Возле двигателей?

– Простое и изящное решение, принцесса. И весьма эффективное.

– Что ты собираешься делать?

– Ничего. Даже пальцем не пошевелю. Мы закончили. Захлопну люк, хотя теперь это не имеет никакого значения. Затем проделаю все как обычно.

Его руки ни разу не дрогнули, когда он управлял взлетом шаттла. Вскоре маленький корабль устремился ввысь, пробил облачный покров и скрылся из глаз. Чистая работа! Как просто Колсон решает свои проблемы!… Шаттл вышел из-под контроля Лэмпарта. Убедившись, что орбитальная станция взяла управление на себя, он выключил приборы слежения и активировал радиопередатчик.

Доротея стояла у него за спиной, положив руку ему на плечо. Ее лицо оставалось совершенно спокойным. Замигал сигнал индикатора, означавший, что шаттл прибыл на Базу. Пальцы девушки судорожно сжались на плече Джона. Только через несколько минут ожил и заработал передатчик.

– Земля вызывает Базу.

– База вас слышит. Сообщаем, что шаттл с пассажиром прибыли благополучно. Повторяю, все в порядке. Конец связи!

– Ах ты лживый ублюдок! - тихо проговорил Лэмпарт, чувствуя, как пальцы девушки все сильнее сжимают его плечо.

Он поднял глаза и увидел на лице Доротеи ненависть. Наконец она глубоко вздохнула и отпустила его плечо.

– Ничего не говори, - хрипло прошептала она. - Я должна немного побыть одна.

– Конечно, - мягко ответил Джон. - Как хочешь.

– Могу я взять сани?

– Почему бы и нет? - Лэмпарту вдруг стало страшно отпускать Доротею в таком состоянии, но все же он продолжал: - Конечно, возьми. И возвращайся, когда посчитаешь нужным. Я буду тебя ждать.

Он сидел в рубке и слушал, как затихают ее легкие шаги. Убедившись, что Доротея улетела, Лэмпарт включил оборудование, о существовании которого она не знала. На мониторе появились сани, летящие по направлению к лощине. Он смотрел на экран, пока склоны не скрыли сани от сканеров. Лэмпарт до определенной степени представлял, какие чувства охватили Доротею, но об остальном мог только догадываться. По старой привычке он начал разговаривать сам с собой.

– Несмотря на все свои эскапады, Доротея так и не научилась зависеть от самой себя. Она всегда могла на кого-то опереться. Даже сюда она прилетела, чтобы победить меня и сломать, завоевать и отбросить в сторону. Сомневаюсь, что она когда-нибудь бралась за дело, заранее зная, что доведет его до конца. Так что не стоит удивляться тому, что она для разнообразия решила проявить самостоятельность. Только что ее убили. Намеренно. А преступление хладнокровно спланировал ее так называемый отец. Кто не испытал бы потрясения, узнав такое?!

Лэмпарт покачал головой, чувствуя, как в груди пламенеет ненависть. Вскоре он включил еще одну систему слежения - маленький разведчик сразу поднимет тревогу, едва только изображение существенно изменится. Лэмпарт зафиксировал камеру на перевале. Его немного утешало, что у Доротеи на запястье есть радиопередатчик. Впрочем, на таком расстоянии, да еще в районе гор вряд ли связь будет устойчивой. Он отчаянно беспокоился, хотя не признавался в этом даже самому себе.

Корабль казался пустым, а жизнь лишенной смысла. Хорошо что прислали заказанную кассету - у него так и не нашлось свободного времени, чтобы ее посмотреть. Лэмпарт нашел кассету и отнес в рубку управления, где имелось необходимое оборудование.

А вот и она, Звездная Королева. Линда Льюис, прекрасная блондинка, женственная и совершенно обнаженная. Когда она непринужденно беседует с капитаном Штормом, кажется, что ее тело окутывает мягкое внутреннее сияние. Другой эпизод - она такая же чудесная и привлекательная. Ее колдовское обаяние по-прежнему брало Лэмпарта за душу.

Линда двигается, улыбается, разговаривает, а камера дает наплыв на ее светлые волосы, рассыпанные по плечам. Вот она снова сталкивается с невероятной опасностью - высокая грудь бурно вздымается, шелковистая жемчужная кожа вызывает благоговейное желание прикоснуться кончиками пальцев…

Неожиданно Лэмпарт обратил внимание на прежде не замеченную деталь. Хотя Звездная Королева по-прежнему оставалась прекрасной и желанной, он понял, что она ни о чем не просит. Она - великолепный цветок, которым можно любоваться и восхищаться, существо самодостаточное и не нуждающееся в поддержке. Какой бы откровенной ни казалась ее поза, как бы камера ни изощрялась, демонстрируя прелести актрисы, в самой Звездной Королеве нет ничего, похожего на призыв, а слово «хочу» исключено из ее лексикона. Более того, теперь Лэмпарт знал, что в Королеве нет даже намека на загадочность.

Лэмпарт с удовольствием сравнивал уверенную в себе холодную блондинку со страстной и такой живой Доротеей. Неожиданно он подумал, что подошел к пониманию сущности любви.

Ходили слухи, будто Линда Льюис живет с Арунделом, который играет капитана Шторма. Многие считали, что она ведет образцовую и лишенную волнений жизнь. Возможно, размышлял Лэмпарт, именно любовь тому причиной. Они довольны друг другом,

что позволяет возвести стену, отделяющую их от внешнего мира, создать ощущение безопасности и защищенности, когда все остальное уже не имеет значения. И ей безразлично, сколько мужчин пялится на ее тело и пускает слюни, - у нее уже есть все, что необходимо, и она вполне довольна.

Лэмпарт не мог представить себе, чтобы Доротея была довольна хоть чем-нибудь - во всяком случае, долго. Казалось, ее желаниям нет конца.

Он выключил изображение, отнес кассету в мастерскую и принялся за один старый проект. Джон терпеливо наматывал в спираль тонкую золотую проволоку, а беспокойные мысли о Доротее все никак не шли из головы. Ему ужасно хотелось узнать, чем она занята, и помочь, но он понимал, что это невозможно.

Сигнал тревоги заставил его поспешить в рубку. На экране появились сани. Лэмпарт устроился на верхней ступеньке трапа и расслабился. Лучше ей не знать о том, как он волновался и какую радость испытал, увидев, что она цела и невредима.