Я до сих пор избегала Хита, потому что причинила ему боль. Но раз уж я решила быть честной до конца, то придется признать и еще одну причину: я избегала его потому, что боялась посмотреть ему в глаза. Боялась узнать, как он теперь ко мне относится.

Хит был надежным, как скала. С самого детства я привыкла полагаться на него всегда и во всем. Привыкла знать, что он меня любит и всегда будет любить. Привыкла к тому, что мы с ним вместе (хотя порой мне ужасно хотелось, чтобы это закончилось!) с третьего класса. Привыкла рассчитывать, что он всегда будет рядом и никогда меня не бросит.

Внезапно я поняла, как он мне нужен. Именно сейчас, когда я так измучена, подавлена и расстроена. Мне необходимо было знать, что я растеряла не всех, кто был мне дорог, что хоть кто-то все еще любит меня, пусть даже я этого не заслуживаю.

Мой мобильный заряжался на прикроватном столике. Я раскрыла его и быстро, чтоб не передумать, написала эсэмэску:

«Как ты? »

Начну аккуратно, с коротенькой эсэмэски, а когда он ответит (если, конечно, ответит) двинусь дальше.

Я снова свернулась калачиком рядом с Налой и попыталась уснуть.

Мне показалось, что прошла целая вечность, прежде чем я подняла голову и посмотрела на часы. Почти 8:30 утра. Ну ладно, наверное, Хит спит. У него ведь сейчас каникулы, а когда моему Хиту не надо идти в школу, он может проспать до самого вечера. Честное слово, не шучу!

«Он просто спит!» — упрямо повторила я мысленно.

«Раньше это не имело значения! — мгновенно напомнила мне память. — Раньше он ответил бы через секунду и стал бы просить встретиться где-нибудь в городе. Хит еще никогда не просыпал твои эсэмэски »

А может, позвонить?

Позвонить и услышать, что он не желает меня больше видеть?

Я пожевала губу, чувствуя себя совсем мерзко. Нет, нет, этого я точно не вынесу. Только не сегодня, после всего того, что случилось! Я не смогу выслушать от него такие ужасные слова. Даже прочесть их будет больно!

Если он, конечно, ответит.

Я прижалась к Нале и, чтобы забыть о молчащем телефоне, стала слушать рокот ее урчащего моторчика.

«Завтра, — пообещала я себе, проваливаясь в неспокойный сон, — если завтра Хит не ответит, я ему позвоню».

Но перед тем как уснуть, я — клянусь Богиней! — услышала за окном жуткое карканье ворона.

Мне даже не нужно было устанавливать будильник на пять вечера (для нас это раннее утро: не забывайте, день и ночь у недолеток поменялись местами, поэтому школьные занятия начинаются здесь в восемь вечера, а оканчиваются в три утра). Когда будильник противно запикал, я давно лежала без сна, гладила Налу и старалась не думать ни о Старке, ни о Хите, ни об Эрике.

Пошатываясь, как пьяная, я добрела до комода, вытащила джинсы и черный свитер и посмотрела на себя в зеркало.

«Умереть не встать», как любила говорить Стиви Рей! Сегодня непременно нужно выспаться — черные синяки под глазами еще никого не красили.

В дверь постучали, и Нала тут же с шипением выгнула спину.

— Какого черта, Зои! Шевели задницей!

Я открыла дверь и увидела рассерженную Афродиту в очень короткой (и очень стильной) черной шерстяной юбке, темно-лиловом пуловере и убийственных черных сапогах. В раздражении она притоптывала ногой.

— Что еще?

— Вынуждена повториться, но ты двигаешься, как толстуха на костылях!

— Вынуждена повториться, Афродита, но ты зараза! — парировала я, старясь сморгнуть дремоту и включить голову. — Я не толстухи, и я готова.

— А вот и нет! Метку за тебя Неферет замазывать будет?

— Черт, совсем забыла! — Мой взгляд машинально метнулся к ее лбу, на котором не было и следа Метки.

— Одно из немногих преимуществ положения псевдо-недолетки: не надо замазывать Метку выходя за ворота за школы, — беспечно заявила Афродита, но в ее глазах я заметила боль.

— Эй, вспомни, что сказала Никс! Ты по-прежнему ее любимая дочь!

Афродита закатила глаза.

— Да уж, любимей не бывает! Ну да ладно. Может, поторопишься? Дарий уже ждет, а тебе еще нужно забежать к Шекине и сказать, что я иду с тобой.

— И еще съесть чашечку любимых хлопьев на завтрак, — напомнила я, замазывая консилером свою расцветшую Метку.

— Времени нет! — отрезала Афродита, когда мы сбегали по лестнице. — Надо попасть к «Уличным котам» до того, как глупые людишки прикроют лавочки и погребут в свои жалкие безвкусные домишки.

— Между прочим, ты тоже глупая людишка! — шепнула ей я.

— Фигушки, я особенная людишка! Никс сказала, что я ее любимая доченька! — уточнила Афродита и так же тихо спросила: — Во сколько встречаешься со Стиви Рей? Она ведь не озвереет, если мы немного опоздаем?

— Вот дерьмо! Я же ей вчера не дозвонилась! — застонала я.

— Ничего удивительного. Мобильники в этих тоннелях постоянно глохнут. Я извинюсь перед Дарием за твое опоздание, а ты пока попробуй позвонить ей еще. Будем надеяться, она ответит.

— Ладно, попробую, — сказала я.

— Привет, Зет! — закричала Шони, когда мы с Афродитой проходили мимо кухни.

— Как себя чувствуешь сегодня? — спросила Эрин.

— Нормально, спасибо! — улыбнулась я им.

Близняшки — само воплощение здорового оптимизма. Даже встреча со смертью не способна надолго лишить их бодрости духа.

— Вот и замечательно! Мы тут тебе пачку «Графа Шокулы» раздобыли! — сказала Эрин.

— Привет, Близняшки-Дворняжки! Мне срочно нужна ваша сиамская помощь! Надеюсь, не откажетесь сделать мне педикюр вечерком? Мне крайне требуется консультация кучки-вонючки по поводу ужасного натоптыша на правой ноге! — Афродита приподняла правую ногу и сделала вид, будто расстегивает молнию своего крутого сапожка на высоченной шпильке.

— Афродита, тебе мы тоже завтрак приготовили! — жизнерадостно воскликнула Эрин.

— Вот тебе мисочка хлопьев «Граф Стервокула», — ласково пропела Шони. — Не волнуйся, дорогуша, все будет хорошо.

— Зои, они сегодня совсем не забавные, — надула губки Афродита. — Лучше я схожу за Дарием и встретимся на стоянке! Не задерживайся! — Афродита взмахнула волосами и удалилась.

— Терпеть ее не можем! — хором признались Близняшки.

— Знаю, — вздохнула я, — но вчера она была очень добра ко мне.

— Похоже, у нее раздвоение личности! — воскликнула Эрин.

— Согласна с диагнозом, коллега! — просияла Шони. — Надеюсь, ее очень скоро увезут отсюда в дурку!

— Прекрасный прогноз, Близняшка! Мне нравится твой оптимизм, — обрадовалась Эрин.

— Зет, вот твои хлопья! — позвала Шони.

Я, вздохнув, посмотрела на любимую коробку.

— Совсем нет времени! Бегу в кошачий приют, нужно договориться о нашей благотворительности.

— Уговори их устроить грандиозную гаражную распродажу! — предложила Эрин.

— Ага, к весеннему сезону нужно как следует перетряхнуть шкафы. Распродали бы старье и освободили место для обновок, — добавила Шони.

— Кстати, неплохая идея. Кроме того, гаражную продажу можно провести в помещении «Уличных котов», чтобы солнце нас не напрягало.

— Близняшка, первым делом перешуруем обувь! — скомандовала Шони.

— Точпо, — ответила Эрин. — Говорят, в следующем сезоне в моде снова будут цвета металла.

Я оставила Близняшек обсуждать последние тенденции обувной моды и выбежала на улицу.

К моему удивлению, у корпуса дежурил не Дарий, а какой-то другой воин, впрочем, не уступающий нашему будущему провожатому устрашающим видом и габаритами. Ответив на его почтительное приветствие, я припустила к главному зданию, кивая торопившимся на занятия недолеткам.

Достав на ходу сотовый, я набрала номер мобильника, который купила Стиви Рей несколько дней назад.

К счастью, на этот раз она ответила после первого же гудка.

— Привет, Зои!

— Ох, слава Богине! — из осторожности я не произнесла ее имени и говорила вполголоса. — Вчера тебе звонила, но не смогла дозвониться.