— Разборки с людьми? — переспросила Афродита. — Хм, интересно! А увеличенный контингент Сынов Эреба станет нашим оружием массового поражения? Как говориться, нет худа без добра.

— Как можно быть такой циничной?! — не выдержала Стиви Рей, вскакивая с кровати.

Афродита подняла руку, пресекая возмущенную тираду моей подруги.

— Во-первых, людей я не очень люблю. Да, да, я не забыла — я теперь и сама человек, но что поделать! Во-вторых, раз Зои жива и здорова, я не слишком беспокоюсь об этой маленькой дурацкой войне!

— Афродита, о чем ты говоришь? — ошеломленно переспросила я.

Она устало закатила глаза.

— Может, все же прислушаешься к тому, о чем я тут распинаюсь? Кажется, теперь все стало более-менее понятно… Мои видения были о войне между людьми, вампирами и какими-то жуткими призраками. Скорее всего, именно они напали на тебя у конюшни. Ничуть не удивлюсь, если это пока еще не знакомые нам приспешники Неферет, — Афродита растерянно замолчали, но потом, пожав плечами, с притворным равнодушием закончила: — Наплевать! Надеюсь, наше знакомство не состоится, потому что война начнется только после твоей смерти. Трагической и нелепой, могу добавить. Другими словами, пока ты жива, никакой войны Неферет не светит. Стиви Рей с шумом перевела дух.

— Афродита абсолютно права! — она повернулась ко мне. — Зои, мы должны беречь тебя как зеницу ока. И не только потому, что мы тебя очень любим, а потому что именно ты должна спасти мир.

— Здорово! Значит, мне еще и мир спасать?! — воскликнула я и подумала: «А раньше я из-за контрольной по геометрии психовала…»

Вот черт!

— Да, Зет, мир придется спасать тебе, но мы будем рядом, — Стиви Рей плюхнулась на кровать рядом со мной.

— Нет уж, придурочная, рядом буду я! — осадила ее Афродита. — А ты бы лучше убралась отсюда подальше, пока мы не придумаем, что сказать остальной кучке о тебе и твоих презирающих личную гигиену приятелях.

Стиви Рей бросила на Афродиту возмущенный взгляд.

— Что? О каких еще приятелях? — спросила я.

— Афродита, как ты можешь быть такой бесседечной? Они же столько перенесли! Если хочешь знать, для мертвых мытье и прочие чистюльные заморочки первостепенной важности не имсют. Да и для немертвых тоже, — подумав, честно призналась Стиви Рей. — Тем более, наши понемногу меняются и уже привыкают пользоваться тем, что ты купила.

— Погодите, можно не так быстро! О каких приятелях… — начала я, но тут же прикусила язык, сообразив, о ком идет речь. — Стиви Рей, только не говори, что продолжаешь водиться с этим сбродом из туннелей!

— Зои, ты не поняла…

— Сто очков за откровенность, — расхохоталась Афродита. — Перевожу для недогадливых: «Да, Зои, мне очень нравится тусоваться с мерзким сбродом из туннелей», — Афродита здорово изобразила деревенский говор Стиви Рей.

— Прекрати! — машинально осадила ее я, и на взводе повернулась к Стиви Рей. — Я все-таки не понимаю. Будь добра, объясни!

Стиви Рей набрала в грудь воздуха и глубоко вздохнула.

— Понимаешь, мне кажется, что это, — она показала на свою расцветшую на лбу красную Метку, — означает, что я должна помочь остальным красным недолеткам пережить Превращение.

— Красным недолеткам? Ты хочешь сказать, что у остальной нежити такая же Метка, как y тебя?

Стиви Рей отчего-то смутилась и неуверенно пожала плечами.

— Да… ну вроде. Метка с узором только у меня, потому что только я прошла Превращение до конца. У остальных — просто красные контуры полумесяцев. Они до сих пор недолетки. Просто недолетки другого вида.

Вот это да! Онемев от изумления, я хлопала глазами и пыталась переварить только сказанное Стиви Рей.

В первый момент мысль о существовании другого, параллельного вида недолеток, которые постепенно превращаются в вампиров нового вида, привела меня в восторг. Выходит, что все недолетки смогут пережить Превращение, и никто никогда не умрет! По крайней мере, навсегда. Кто не пройдет Превращение, тот просто станет красным вампиром. Велика разница!

Но потом я вспомнила, что творила немертвая нежить из туннелей. Они убили двух моих знакомых ребят. Жутко, жестоко убили. И даже хотели прикончить Хита, и если бы не я, непременно довели бы дело до конца. Черт, они бы и меня убили, если бы я не сумела воспользоваться своею властью над пятью магическими стихиями, чтобы спасти нас обоих.

Еще я невольно вспомнила кровавый огонь, совсем недавно полыхавший в глазах Стиви Рей, и дикую ненависть, столь нехарактерную для моей кроткой подруги. Но сейчас, когда я сидела рядом с ней, и она вела себя совершенно как раньше, мне было слишком легко убедить себя в том, что у меня просто разыгралось воображение.

Я собралась с силами и сказала:

— Стиви Рей, но остальная нежить была просто ужасна!

— Не «была», а «остается», — фыркнула Афродита. — Эти красные недолетки по-прежнему ужасно себя ведут, по-прежнему живут в ужасном месте и по-прежнему ужасные грубияны!

— Но они не такие неуправляемые, как раньше, правда, нормальными их тоже не назовешь — насупилась Стиви Рей.

— Да они обыкновенные вонючие беспризорники, вот они кто! — заявила Афродита. — Просто какие-то «вожди краснокожих»!

— Ну да, у многих из них проблемы, и они не пай-детки, но что с того?

— Я просто говорю, что для начала мы должны разобраться с тобой, а не заниматься еще каким-то сбродом из туннелей!

— Легкий путь далеко не всегда самый правильный! Мне плевать, что должны делать вы, но что делать мне самой, я и так знаю. Я не позволю Неферет больше никого из них использовать! — решительно заявила Стиви Рей.

Наконец до меня дошло, о чем говорит Стиви Рей. Я задрожала от ужаса, а мой желудок скрутило так, что я поняла, что не ошиблась.

— Великая Богиня! Так вот почему Неферет оживляет умерших недолеток и превращает их в вонючую красноглазую нежить! Она хочет их использовать в своей войне против людей!

— Но, Зет, недолетки оживают довольно давно, — напомнила Стиви Рей, — а войну Неферет объявила людям совсем недавно, после гибели профессора Нолан и Лорена Блейка.

Я ничего не ответила. Просто не смогла. То, о чем я подумала, было слишком ужасно, чтобы говорить об этом вслух. Я боялась, что слоги превратятся в маленькие, но смертоносные пули, и если я сложу их воедино, они шквальным огнем уничтожат нас всех.

— В чем дело? — окинув меня пронзительным взглядом, спросила Афродита.

— Ни в чем, — я мысленно перекраивала готовые сорваться с языка фразы, пока они не станут более-менее безопасными. — По-моему, Неферет давно искала повод напасть на людей. Не удивлюсь, если она нарочно создала эту нежить, чтобы со временем превратить ее в личную гвардию. Я видела ее с Элиотом вскоре после того, как он якобы умер. Он полностью был у нее на крючке, она им управляла как марионеткой, даже смотреть было противно! — Меня передернуло при воспоминании о том, как Неферет выговаривала Элиоту, как он кланялся, заискивал, лебезил, а потом лакал ее кровь, и оба при этом получали почти сексуальное удовольствие. Фу, просто с души воротит!

— Вот поэтому я и не могу их бросить! — серьезно сказала Стиви Рей. — Я должна о них заботиться, должна служить примером того, что они тоже могут пережить Превращение. Если Неферет узнает о том, что их Метка изменилась, она попытается манипулировать ими, чтобы они все так же оставались, э-э-э… не очень хорошими. А я думаю, они вполне способны снова стать нормальными. Ведь у меня же получилось!

— А как насчет тех, кто никогда не был нормальным? Вспомни Элиота, о котором только что говорила Зои? Лузером он жил, лузером умер, лузером ожил, лузером и останется, даже если Превратится хоть в красного, хоть в черного, да хоть в серого в яблоках! — Встретив возмущенный взгляд Стиви Рей, Афродита театрально вздохнула. — Я просто хочу сказать, что многие из них никогда не были нормальными. Возможно, там вообще спасать некого.