– Часы, говорю, остановились – батарейка, наверно, села.

– Не-а, – глаза Ефима сфокусировались. – Ты за рекой был…

– Был.

– Я не спрашиваю – я говорю: ты за рекой был. Значит, твои котлы уже несколько лет стоят. Понимаешь? Это – вопрос.

– Завязывай, а!? Чего с тобой? Просто села батарейка. Или намокли, может. Причем здесь река?

– Нет, брат. Послушай, я точно говорю. Там, за рекой – граница…

– Да какая граница? Достал ты, Фима. Сам грузишься, и народ баламутишь – посмотри, вон Машка уже стегает.

Машка прутиком стегала по муравьям, тащившим что-то.

– Я серьезно, Вова. Сдается мне… я сейчас сидел, размышлял… Смотри, как получается…

– Ну, давай! – Вова присел с другой стороны костра на валежину. – Слушаю, выскажись.

В другое бы время Ефим послал кого угодно за такое недоверие и сарказм, мягко говоря по-литературному, а сейчас ему не хотелось даже реагировать на это. Он лишь скорчил на секунду рожу, прикрыв глаза, сплюнул, открыл глаза и сказал:

– Я серьезно, говорю. Там, за рекой – всё по-другому: другой мир, другое время, всё другое. Если бы это было не так, то там, за рекой была бы твоя поляна, никаких троп и наши плашки. Там этого нету! Значит, мы в кольце. А это значит, у нас есть выбор: рвануть туда – в другой мир, или остаться здесь и закончить наши шестьдесят километров.

– Гонишь! – перебил его Вова. – Ну, ладно – допустим, не сердись. Но мы знали, что нас что-то ждет, а как быть с Машкой? Она же случайно попала… в это дело. Или как?

– Это отговорки. Всегда есть Машки, ради которых нужно свернуть с тропы. У них то пожар, то гонорея! Я мы идем! Я не ждал, что Машка к нам пришвартуется. А она? Но это случилось! Пусть идет тогда с нами! Не факт, что та тропа выведет нас быстрее к людям, чем наша. Понимаешь?

– Честно говоря, – сказала Маша, – меня уже достала эта грязь, голод, холод, и неудобства. Я хочу в душ, хочу поесть нормально. Из нормальной тарелки и выспаться,… не боясь медведей!

– Во, видишь! – Вова указал на девочку.

– Вижу, – ответил Ефим. – Вижу! Вот и веди её по тропе к душу, тарелке и дивану. А я пойду нашим путем! Всё это – херня! Не хочет она ничего! Она устала– это да, я согласен. А всё остальное – только реакция на мои слова.

– Только реакция? – Маша подняла глаза на Ефима.

– А если я пошутил, что там тропа?! Если я пошутил? Вы бы со мной пошли?

Все молчали.

– То-то и оно! А узнали, что есть (казалось бы) короткий путь, сразу: «душ, грязь, шанюшки-ватрушки»! Да нет, не пошутил я – есть тропа. С вами неохота расставаться… ни с одним! Хочу дойти путь… даже внутри «кольца». Понимаете?

Вова тоже задумался, тупо уставившись в костер. Уж больно Ефим нацелено всё это говорил! Что у него на уме? Можно же по тропе попробовать! Так нет, ему надо идти опять туда же! Хотя, куда – туда же? Вова и сам запутался! «Ладно, надо послушать, – решил Вова. – Пусть говорит, может дело скажет – действительно, какая-то чепуха получается. Лажа полная». И он повторил:

– Давай.

Ефим встал, подошел к Володе, протянул руку:

– Дай часы.

Вова снял часы. Протянул Ефиму.

Ефим взял часы… и бросил их в костер.

– В смысле? – не понял Вова.

– А они нам теперь не нужны!

– Не понял, в смысле? – Вова дернул головой.

– Направление мы знаем, часы стоЯт – лишний груз! Понял?

Вова пожал плечами.

Машка проводила часы печальным взглядом (она еще помнила о своем Алеше).

– Короче, братва, есть два варианта: первый, идем к «обрубленному члену» (Ефим указал на скалу на горе). Другой вариант, идем по тропе, куда выведет. И ещё есть третий вариант: сжигаем ремни и ждем, что получится. В крайнем случае, всегда можно перепрыгнуть через реку, и – ку-ку! Мы в недосягаемости!

Вова, как врач, взглянул на Ефима.

– Вот только не надо пены! – попросил его Ефим. – Знаю, доктор, звучит нездорово. Но ведь мы здесь не для того, чтобы из пункта «А» прийти в пункт «Б».

– А для чего? – Вова потирал пальцами лоб.

– А для того, чтобы понять, что мы есть, справимся ли мы, если нас зашлют… и вообще, чего грузитесь – жратва есть, живы, здоровы, осталось идти с гулькин… пенис. Перезимуем, надо будет! Или – идём?

Вова приподнялся. Походил вокруг костра и попросил:

– Ефим, ты что-то хотел сказать? Не уходи в бок – говори, что хотел. Послушаем тебя, обмозгуем. А потом – решим. А то ты всё как-то загадками – для себя всё решил, а нас в известность не поставил. Огласи весь список, пожалуйста.

Вова снова присел.

Машка, закрыв глаза, безучастно опершись на сосну. Казалось, что она дремлет. Но нет – она слушала.

Потеребив гильзу в руках, Ефим хотел и её бросить в костер вслед за часами, но подумал, что такой кусок круглого железа может сгодиться в хозяйстве, передумал и засунул её в ичиг. Потом он сказал:

– В общем, так! Меня, как и вас, всё это не по-детски забодало! Идем, идем, идем,… а, оказывается, кружим. Сначала полгода я прожил в «спортзале» с полным холодильником с полным карманом бабла, с девкой красивой и упругой, с возможностью рубить целое полчище резиновых мужиков, с бассейном, тренажерным залом и стрельбищем. И с многим чего ещё. Я это ценил? Нет! Я, как свинья, нажирался каждый вечер пива…. или ещё всякой херни, трахал свою классную подружку, в охоточку тренировался и ждал. Ждал, куда меня пошлют. Интересно было. Лежа на диване, всегда интересно путешествовать… Короче, там я ничего не понял! Меня на вертолете выгружают здесь…. или там (Ефим махнул на север). Я уже и не пойму. Ну, ладно… Короче. Я встречаюсь с тобой. Мы готовимся преодолеть триста с лишним кэмэ. Мяса добываем и коптим, все такие активные – сейчас рванем! И пошли…

Ефим протянул свою кружку-сверток:

– Плесни чайку.

Вова зачерпнул из котла.

Ефим выпил всё, протянул ещё, и, не дожидаясь, продолжил:

– А потом началось, – Ефим взял ещё одну «кружку». – Спасибо. Потом началось: медведи, лодки, Лёшки, Машки, старый дятел, дождь и групповуха. Красный шлем! И всё бы ничего – даже интересно – но тут оказывается, я возвращаюсь, от чего ушел! Я задумался. Я начинаю отматывать свою жизнь. Оказывается, так было всегда! Осталась нам лишь пятая часть! А так было всегда! Четыре пятых позади, а оставшаяся пять – и всё сначала! Хотя… хотя есть выход – махнуть на ту сторону реки. За круг! Так всегда – осталась малость – не получается, можно бросить, и на ту сторону реки! Там – путь, там – гильзы, там, как кажется, – свобода. Херня! Там останавливаются часы!

Ефим в сердцах бросил в костер большую щепку:

– Пошли, братва, по этой стороне!

– ………………???

Вова молчал. Долго молчал. Ефим завалился на спину и заглох, а Вове нужно было что-то говорить. Но, что? Он не знал. Он молчал. Долго молчал………

Машка заревела! Не заплакала. А заревела! Как белуга, как мотор, как белый медведь в ясную погоду, как чмо, как стерва, как маленький ребёнок!

– Меня всё это уже достало! Я не могу больше! – слезы текли у Машки из глаз ручьем. – Мальчики, я устала! Я домой хочу! Я есть хочу! Я хочу помыться! Мы не выберемся от сюда!.. Я не могу так больше!..

Вова поднял копье, шмякнул легонько её плоской стороной наконечника по башке и приставил острие чуть ниже горла:

– Тебя кто, вашу маму, спрашивает?

У Машки «выкатились» глаза!

Вова прижал её острием копья к земле.

– Тебя кто спрашивает?! Выведем мы тебя – помоешься. Не тебе решать, как быть – сиди и жди! Понятно?!

Остриё давило Машке чуть ниже горла, ответить она не могла.

– Ребятки, – Ефим мечтательно смотрел в небо, развалившись на одеяле, – я вот что подумал…

Володя оглянулся и непроизвольно улыбнулся, видя его безмятежность.

Машка выползла из-под копья, присела на траву, потирая место «укола».

– … Я вот что подумал – а вот если инопланетяне есть, то, как быть? А… а… Они кто? Как, как с ними быть… если что?

– Не понял! – Вова, почесывал нос. – Чегой-то ты вдруг о «зелененьких» заговорил? Стегаешь?