– И что Вова?

– В смысле «что»?

– Отозвался?

– Отозвался, видимо – вишь, впереди шагает.

– Да, интересная история, – Маша устала слушать. – А ты – всё время такой, или только в лесу?

Ефим уловил нотки издёвки в голосе, понял, что она утомилась, и ответил так:

– Тебя там легавые, наверняка. ждут. За то, что ты пацана утопила, чтобы его хату и бизнес на себя переписать, а ты мне тут про ёлочки втираешь!

Маша остолбенела!

– Про какие ёлочки?

– А какие легавые? – ты не спрашиваешь?

– Чё, правда, что ли?

– Конечно! – Ефим, не останавливаясь, продолжил путь. – Тебе теперь одна дорога – в прошлое…. Со мной!

– Ефим…

– Шлем выкини – это вещ. док. Заметут – как пить дать! Суши сухари! И часы у Вовы выпроси – тоже вещ. док.

– Ефим! – Маша не двигалась с места. – Ты не врешь?

– Вру, пошли. Чего испугалась? – Ефим криво улыбнулся. – Или ты и впрямь его замочила?

– Дурак, что ли? – Маша кусала ногти.

– Ну, точно замочила! – определил Ефим. – Пошли, прокурору расскажешь об инопланетянах и про свои семнадцать лет на Большом Каретном.

– Никуда я не пойду! – Машка села на землю. – Вы издеваетесь надо мной!

– И насилуем! – вставил Вова, остановившись.

– Да-да – и насилуйте!

– И убьем, если будешь настаивать! Расчленим или пожарим свеженинку… и сожрем! Чур, мне грудка! – Ефим пожевывал травинку.

– А я люблю тушеные мозги… Без ничего! – добавил Володя. – Как есть – пустые!

– Дураки, – Маша кусала губы.

Ефим присел перед ней на корточки:

– Мань, ты чё, правда, его уработала?

– Дурак, что ли?

– Я никому не скажу – честное туристическое!

– Да идите вы! Уработала! Как его уработаешь? Он здоровый, как конь! Так получилось – он сам перевернулся.

– Но хотела уработать?

– Ничего я не хотела! Он сам перевернулся.

Ефим посмотрел на Вову.

– Конечно сам! – сказал Вова. – Кто бы сомневался?

– К тому же не докажет никто! – вставил Ефим. – А мы подтвердим, что тебя еле живую нашли в тайге, на берегу реки… в шлеме. Правильно я говорю?

– Правильно! – согласился Вова. – В шлЁме.

– Пошли, – Ефим подал ей руку.

Час шли молча.

Потом Маша выпалила:

– У него папа мент – шишка какая-то… И жена где-то в органах работает. Мне такое устроят! Я с вами пойду.

– А ты и так с нами идешь, – ответил Ефим. – Там в книге ещё сказано было, что в этих местах какая-то Мария Магдалина появилась. Наверняка, это ты за нами в пещеру сиганула. Там встретимся – разберемся! Как, кстати, твоя фамилия?

– Долина, – ответила Маша, – как Лариса…

– Долина, – прикинул Ефим. – Маха Долина. Вот и получается: МахаДолина, то есть, Махдолина, то есть Магдалина. Все встало на свои места!

Солнце клонилось за гору.

Несколько минут шли молча. Потом Ефим сказал:

– Вот, Вова, видишь – пара провокационных вопросов и историко-фантастический роман превращается в детектив.

– Фантастико-исторический, – поправил Вова.

– Один хрен, – Ефим что-то сделал руками. – Меня часто спрашивают: «Написал книгу?» «Написал» – отвечаю я. «А про что книга?» А как я отвечу, про что? Просто, книга да книга. Это в школе: преамбула, сюжет, основная мысль, завязка, развязка, главный герой, тема сочинения… А у меня всё просто – написал. Хочешь – читай. Не хочешь – не читай. «Про что книга?» Про буквы! Удачно сложенные в ряд, они представляют интерес… некий. Символы. Не умеешь читать между строк, ни тревожь символы. Про что написано на заборах? Так, крик души. Вот и мои книги можете считать надписью на заборах. И не ищите преамбулу, сюжет, основную мысль, завязку, развязку, главного героя, тему сочинения… Читайте между строк – там всё бело и поэтому читается легко – ни одной буквы!

Вова остановился.

– Ты что-то, брат, расстроился, – Вова положил руку на плечо Ефима. – Устал?

Ефим засмеялся.

– Это звучит, как «Какать хочешь?»

Вова плюнул в траву, убрал руку и пошел дальше.

– Вот и я про тоже, – сказал ему в след Ефим, – «Что у вас болит, пациент?» – и потрогал лобик ладонью.

– Чего жрать будем сегодня? – не обращая внимания на гон Ефима спросил Вова.

– Чего жрать? Сейчас к реке выйдем – там посмотрим. Устриц будем жрать! А может там медведь уже кого-то… А-а… Я не в строчку, простите… Вон – бурундука убей, – Ефим показал на полосатого зверька, шныряющего между сваленным деревом и корягой справа от тропы. – Мы таких уже ели – хорошие чипсы.

Вова махнул в сторону зверька копьем. Тот свистнул и растворился в траве.

– Ну, и на хрена ты его спугнул?

– Пусть живет – нам от него на троих только бульон, чтобы пузо урчало – нужно чего-нибудь посолидней.

– Посолидней ничего нету. Будем жрать траву – может окочуримся. Я, правда, что-то проголодался. Давайте чего-нибудь убьем! Тормозите! А то я не дойду! Вова, стопори!

Все остановились, не решаясь сбросить мешки…

К вечеру они вышли к реке. Оказалось, что они стоят на «носу» полуострова. А до горизонта справа, а до горизонта слева, и далеко-далеко-далеко впереди расстилались перед ними болота! Ужасные болота, непроходимые болота, страшные болота! И посреди этих болот, точно на Юге, возвышалась «их» желанная гора (со скалой на вершине). А все остальное – непроходимые болота!

– Вот тебе и добрались! – присвистнул Вова.

– Да, тут двумя днями не отделаешься! – подтвердил Ефим.

– Что делать будем? – испуганно спросила Машка.

– Утро вечера мудренее! – произнес Ефим. – Переспим с этим вопросом, а утром всё само собой устаканится. Придумаем что-нибудь, Маша! Вов, я правильно?

– Посмотрим….

Прежде чем завалиться на ночлег, стоило только стемнеть, Машка вдруг заорала:

– Смотрите!

Над далекой скалой взвилась зеленая ракет и рассыпалась на миллионы брызг. Потом такая же желтая. Красная. Белая…. Ракет было много.

Ребята стояли, не сводя глаз.

Вова, не отрываясь от зрелища, хлопнул Ефима по плечу:

– Ты прав, бродяга. Продолжение будет! По закону жанра!

Ефим не знал, что сказать. Наверное, будет! Время покажет. Сейчас ясно, что они, считай, дошли – осталось мелочь – непроходимые болота! Но это – явно им подают знаки. Ухмыльнувшись, хлопнув в ответ Вову, и ущипнув, пискнувшую, Машку за задницу, он неопределенно кому-то заявил:

«Осторожно! Не причините вреда тому, что вы видите – вы-то отвернетесь, а как быть ему?!.. Это так же касается и снов!»

От автора

Продолжение незамедлительно следует – интересно же узнать, кто там на горе стреляет!

Выражаю глубокую признательность и благодарность Кожевниковой Елене Семеновне!