– Ладно-ладно, не обижайся – я пошутил. Я тоже смотрел. Но, всё равно смешно, как ты медведя чморил!

– Чего смешного? Сам бы… – Ефим опомнился. – Хотя, ты и так сам!..

– Да, черт с ним, с медведем. Давай дальше рассуждай, профессор.

– Почему профессор?

– Ну, типа, умный, рассуждать любишь… и всё такое.

– Ладно, студент, – у Ефима отлегло, – слушай дальше. Я думаю так: здесь нам ловить нечего – ни дров, ни шалаша – сплошное болото. Да и ночевать здесь кайфа мало – парня мы тут похоронили. Поехали вниз. Не найдем никого – гадом буду, поднимемся вверх.

– На этой лодке не поднимемся.

– А кто сказал, что на лодке? Пешком пройдем. До порогов пройдем… Если не найдем никого… Но завтра… сегодня уже не в мочь – устали, и скоро вечер: нужно ночлег найти, соорудить лагерь путёвый и отдохнуть. А завтра… Оставим вещи у бивака и налегке проскочим вверх. Десятка (не больше) туда и обратно, десятка – за день управимся.

– А если он на камнях?

– Не – скорее всего он внизу. На каких камнях? Если жив – то жив! Но не на камнях. На камнях не выживешь несколько дней! Правильно? Сейчас проплывем, сколько времени хватит, и пока подходящее место для ночевки не найдем, а завтра встанем, как рассветет – и вверх. Согласен?

Вова повертел головой, оценил всё, что он видел вокруг и сказал:

– Согласен.

– Тогда прыгаем в лодку, и – вниз по течению, пока не найдем дрова, бивак и… или второго.

Так и сделали: прыгнули в лодку, загрузив аккуратно и надежно свои ещё сырые вещи и набухшую от воды жратву.

Течение ускорилось. Слева на дальнем берегу вырос холм. Река готовилась повернуть на Восток. Резко готовилась повернуть, проскочив между сопок. Там, скорее всего, тоже порог. Ландшафт изменился – болота остались позади, появилась вновь тайга.

– Табань к берегу! – Ефим хлопнул, сидящего впереди Володю. – Перекаты впереди. Здесь тормознемся – нормально здесь.

Вова причалил.

– Сколько мы проплыли, как думаешь?

– Километров семь, – Ефим так думал.

– Может быть, – согласился Володя. – Ничего не видел?

– Абсолютно.

– Я тоже.

Байдарку вытянули далеко от воды, достали вещи, нашли место для лагеря.

Лагерь нужно было сделать путёвый – на несколько дней, чтобы сходить вверх и вернуться, оставив вещи. Они и постарались.

Два часа рубили, обкапывали, обустраивали. Собирали дрова и хворост – получилось, как надо.

Зажгли костер (трут, благо, не промок!) и уставшие рухнули у огня, предварительно развесив намокшие вещи и позаботившись о сохранности мяса.

– Сколько время? – спросил Ефим.

– Если верить часам – двадцать минут девятого.

Ефим стоял на берегу, на кромке берега, глядя по течению вниз, туда, где река уходила между сопок.

– Лодку тут бросим?

– А что с ней делать? – наша гора там, – Вова показал на скалу, которая теперь уже значительно приблизилась.

– Жалко.

– Тащить что ли? – Вова ухмыльнулся.

– Нет, конечно. Просто – жалко, – Ефим поставил босую ногу на перевернутую лодку (ичиги сохли у костра).

– Ну, давай, её спалим – костер получится классный.

– Смеёшься, что ли? Это – вещдок. Затащим в кусты – потом легавые разберутся.

– Тоже верно, – Вова мешал в котле. – Пожрем – полегчает! Непростой день выдался.

– Надеюсь, это не специально, чтобы нас проверить!

– Конечно, нет! Стали бы они парня валить!

– Ну, а если они за нами постоянно наблюдают, значит, пришлют вертолет?

– Не факт! Ждать замучаешься! Давно бы прислали, ещё днем.

– Вот именно! – Ефим цыкнул сквозь зубы. – Когда надо – их нету.

– Да не видят они ни хера – так, нам головы морочат.

– Скорее всего, – согласился Ефим, поглаживая подбородок. – Скорее всего… Как там мясо?

– Нормально – минут через десять можно жрать. Через полчаса – ещё лучше будет.

– Подождем, – Ефим поморщился, вспомнив духан трупа. – Подождем.

– Как скажешь! Ты в поряде?

– Да нормально всё.

Прожитый день выдался не из простых. То, что было утром и то, что осталось к вечеру – было небо и земля. События, закрутившиеся так стремительно, отодвинули первые дни куда-то далеко и сблизили парней, как сближает первый бой новобранцев. Ефим, развалившись у костра, облокотившись на сухую лесину, выставив босые ноги к огню, смотрел на то, как Вова управляется со своими вещами: выворачивает их, пытаясь понять, сырые они или нет, развешивает у огня и на ближайшие ветки небольших сосен. Он так усердно этим занимался, что, в конце концов, Ефим не выдержал и усмехнулся:

– Ну ты, брат, даешь!

Володя, поднял голову (он в это время уже правил нож):

– Что именно?

– Ты отдохни – чего ты, как пчела без устали…

– А я и так отдыхаю.

– «Работа по дому – лучший отдых», так что ли?

– Да какая это работа – так, суета одна.

Ефим выплюнул травинку.

– Знаешь, Вова, а ты меня сегодня удивил!

– В каком смысле?

– Твой рейтинг в моих глазах взлетел на недосягаемую высоту – я это уже говорил. Ты что – вообще не боялся?

– Мишку?

– Ага – мишутку!

– Почему не боялся? Боялся. Я тоже это уже говорил. Как такого не бояться? Он здоровый – видел какой?

– Я-то всё видел, а вот ты, спокоен был, как индеец! Молодец! – Ефим смотрел на друга с гордостью.

Володю даже смутил этот взгляд, и он (куда делась та уверенность, резкость и твердость гранитная?) «застенчиво» улыбнулся и потер лоб:

– Да ничего такого – нормально всё.

– Да, – Ефим приподнялся и присел на лесину, – действительно, всё более, чем нормально! С тобой не пропадешь – я рад, что именно с тобой судьба свела.

Подбросив веток в костер, Ефим продолжил:

– А чего ты там хотел посмотреть, говорил: «Подожди, мне проверить надо?», когда эта дура уже на обрыве стояла?

Володя отложил нож, почесал заросший подбородок, вытер нос и ответил:

– Да, мне показалось, что он ещё живой был, когда на берегу оказался.

– То есть?

– Он от воды был довольно далеко, полз, мне кажется, это раз, во-вторых, кровь была на камнях в стороне от того места, где его мишка… хавал. А ещё, – Вова взял ветку и стал безотчетно «царапать» ею обуглившуюся головню в костре, – у него (я осмотрел его, пока ты за лодкой бегал), у него был череп расколот… и рука, кажется, сломана… не медведем. Мне кажется, он ещё живой был, когда до берега добрался.

Ефим встал.

– Это точно или тебе кажется?!

– Я же говорю, кажется. Почему и проверить хотел. Но многое о том говорит, что живой был. Я же говорю,…

– Это многое меняет! – Ефим стал расхаживать вдоль костра.

– Что меняет? – не понял Володя, подняв голову, посмотрел на шагающего в задумчивости Ефима.

– Всё меняет, – Ефим остановился. – Вот смотри: если он был живой и полз после «крушения», значит, нам его не подкинули…

– В смысле: «не подкинули?», – Вова удивленно поднял брови.

– Да хер их знает, что у них там на уме – могли просто труп положить на берег – мы бы всё равно на него наткнулись – другой же дороги нет. Может, они хотели посмотреть, как мы из этой ситуации – я имею ввиду медведя – выпутаемся. А может, таким образом, нам средство переправы подбросили. Может, то и другое, чтобы посмотреть, как мы себя поведем в такой ситуации. У них на уме – …. Мухи.

– Какие «мухи»? О чем ты? Зачем им труп сюда тащить, да и где его взять?

– Зачем? Я уже сказал – зачем. А взять его можно где угодно – в любом морге неопознанных и невостребованных трупов море – мне тебе, что ли объяснять? Ты что, в морге не бывал?

Вова почесал голову.

– Ну, а дальше? – спросил он.

– А дальше, – Ефим снова начал двигаться вдоль костра, – дальше так: если это не подстава, то второго искать по-любому надо… хотя бы, для собственного успокоения. Уйдем, а человек может где-то гибнет – я всё время, возможно, всю жизнь потом об этом думать буду, что здесь в глухомани, возможно, погиб человек, которого я мог бы, но даже не удосужился поискать. Понимаешь?