– Видишь ли, Льярн, – она развязала ленту, и ее пушистые густые каштановые волосы рассыпались по плечам. – Я тоже! – Ранева приподняла шелковые пряди, показывая зеленые рябиновые листочки.

Эльф моргнул, а потом не удержался и дотронулся до листьев.

– Щекотно, – дернулась травница.

Листочки не были украшением, они были живыми и росли среди волос девушки.

– Кто ты? – спросил Льярн хриплым голосом. – Дриада?

– Ну, почти, – улыбнулась девушка. – Я калли.[22]

Принц обернулся к Бенши.

– Ты знала?

Охотница пожала плечами.

– Я не знаю, рассказывал тебе кто-нибудь о главном правиле охотников или нет. Ну так вот – каждый рассказывает о себе сам и только по своему желанию. Ранева не охотник, но я думаю, это правило относится ко всем.

– Угу, только про меня уже сказки скоро рассказывать начнут, – пробурчал эльф.

– Не обижайся, – усмехнулась Бенши, – ты – совершенно особый случай.

Тут в дверь постучали. Ранева торопливо собрала волосы, пряча листочки.

– Кто там? – спросила травница.

– Ужин, – произнес тонкий девичий голос.

Бенши открыла дверь и в комнату вошла служанка, держащая перед собой поднос с едой.

– Вот это да! – изумилась Бенши, наблюдая, как девушка ставит на стол бессчетное количество тарелочек, мисочек, кувшинчиков с соусами, как и донесла все! – Это же целый пир! Боюсь, что наши денежные средства не позволяют нам такую роскошь.

Служанка улыбнулась.

– Это угощение бесплатное, господин Фим хочет хоть так отблагодарить свою спасительницу.

– Ну уж прям и спасительницу, – Ранева скромно потупила глазки.

– Приятного аппетита, позовете меня потом, забрать посуду, – и девушка ушла.

Еда была очень вкусной, а странники очень голодными, так что, несмотря на обилие, она быстро кончилась.

Ранева собрала всю грязную посуду на поднос.

– Пожалуй, я сама отнесу все.

– Ну давай, – сказала Бенши. – Только, если поздно будешь возвращаться, не шуми.

Ранева показала ей язык и захлопнула дверь за собой.

– Почему она может поздно вернуться? – не понял Льярн.

– Ну ты как маленький просто! – Бенши яростно принялась взбивать подушку.

Эльф тяжело вздохнул и улегся на кровать, не раздеваясь.

– Мне кажется, происходит что-то странное, – сказал принц.

– И что же странное происходит? – Бенши, не глядя на него, продолжала расстилать кровать.

– Ну, как было раньше. Люди жили с людьми, эльфы там с эльфами, орки с орками. А сейчас все перемешалось. Скоро по настоящему чистокровных народов не останется, одни полукровки.

Руки охотницы замерли, спина как-то странно напряглась.

– И с чего это такие мысли стали приходить тебе в голову?

– Ну, не знаю, – Льярн пожал плечами. – Просто так. Очень многие, с кем я сталкивался в последнее время – полукровки.

– Может, просто раньше тебе было не с кем сталкиваться? – Бенши повернулась к нему. Лицо ее было бледным, желтые глаза сверкали.

Льярн приподнял голову, не понимая, то ли охотница в ярости, то ли испугана.

– Да и с кем ты мог столкнуться в королевском дворце Златолесья, кроме чистокровных эльфов.

Эльф вскинулся.

– Откуда ты узнала?

Бенши ухмыльнулась и села на свою кровать, теперь желтые хищные глаза охотницы и прозрачные темно-зеленые эльфа находились на одном уровне.

– У тебя прекрасный конь, лучший из тех, что разводят в Золотом лесу. К тому же не золотой масти, а серой. Он ведь из потомков Серебряного Всполоха, если я не ошибаюсь. Манеры, выдающие тебя с головой. Так вести себя может только тот, кто воспитывался во дворце, – Льярн хотел что-то возразить, но Бенши ему не позволила. – Ты просто не видел себя со стороны! И, конечно же, рассказы о том, что у короля Златолесья сын – полукровка. Что скажете, ваше высочество?

– Удивлюсь. Откуда же девушка-полуэльф могла все это узнать? – Льярн прищуренными глазами смотрел на Бенши. – А заклинания из арсенала высших эльфов? Что можешь сказать в свое оправдание? Или мне тоже приплести что-нибудь про манеры?

Бенши фыркнула, как разъяренная кошка.

– И что?! Меня тоже не на помойке нашли! К чему ты все это?

– То, что ты изобличила, я вовсе и не скрывал. Нетопырь, например, прекрасно обо всем знал. А вот что скрываешь ты, Бенши?

– Первое…

– …правило охотников – никогда этих самых охотников ни о чем не спрашивать, – Льярн зло рассмеялся и отвернулся к окну.

Бенши пошуршала еще немного, потом задула свечи и легла спать.

Льярн лежал в темноте и не мог заснуть. Принц чувствовал себя несчастным. Он вовсе не хотел ругаться с Бенши. Ну почему он всегда так глупо с ней себя ведет. Может, потому, что охотница ему безумно нравится и он в ее присутствии становится дурак дураком. Почему ее так задели эти разговоры о полукровках, он ведь вовсе не ее имел в виду. Эльф вздохнул, поворочался… И услышал какой-то шорох за окном.

Льярн затаил дыхание. Было тихо. Принц уже решил было, что ему померещилось, но шорох вновь повторился. Похоже, кто-то пытался открыть ставни. Двигаясь бесшумно и плавно, эльф встал и достал меч, спрятанный в мешке с вещами, размотал ткань, в которую был завернут клинок…

– Ты чего там колобродишь? – спросила Бенши недовольным голосом, поворачиваясь к юноше.

– За окном кто-то есть, – тихим ровным голосом сказал эльф, вытаскивая меч из ножен и моля в душе, чтобы Чудесный не вздумал разговориться. Клинок, однако, был на удивление молчалив, двухцветное лезвие не светилось.

Принц с трудом сдержал облегченный вздох – значит, за окном была не нечисть.

– Грабители? – одними губами прошептала охотница, тоже вооружаясь.

Льярн пожал плечами и подошел к окну. Кто-то пытался чем-то острым, скорее всего кинжалом, поднять задвижку на ставнях. Принц клинком откинул крючок и резко распахнул ставни. Мужчина за окном пошатнулся и чуть не свалился вниз. Он судорожно замахал руками, вцепился в подоконник и только тут заметил, что ему в горло упирается острие меча.

Грабитель поднял голову, и эльф узнал стражника, что у ворот предлагал ему развлечься.

– Девочки, вы чего? – хриплым голосом проговорил незадачливый стражник, в одной руке он держал букетик цветов, из-за пазухи выглядывало горлышко винной бутылки.

Льярн не торопился опускать меч, за его спиной заходилась хохотом Бенши.

– Убирайся отсюда! – прошипел эльф, замахиваясь клинком. Стражник отстранился.

– А ты горячая! – осклабился он. – Люблю таких. Недотрога. Но учти, Шонра всегда добивается своего! – он отпустил руки и спрыгнул вниз, на подоконнике остался букетик цветов. Эльф брезгливо скинул его вниз.

Бенши, все еще смеясь, подошла и захлопнула ставни.

– И добьется ведь! Давай кроватями поменяемся, что ли. Ложись подальше от окна, а то твой незадачливый воздыхатель еще вздумает тебя похитить. Вот веселуха будет.

– Я так и знал, что это переодевание ни к чему хорошему не приведет!

– Успокойся. Из всех наших приключений это наиболее безобидное и забавное.

Льярн устало кивнул, перебираясь на кровать Бенши. Он принялся машинально расстегивать одежду и тут вспомнил, что на нем женское платье.

– Не раздевайся! – остановила его охотница. – Спи так. Утром поправить все это будет гораздо легче, чем накручивать заново.

– Хорошо, – принц растянулся на кровати, глаза закрылись сами собой, и Льярн уснул.

Снилась ему большая белая сова с желтыми горящими глазами, она сидела на ветке дерева, внимательно глядя на эльфа.

Проснулся Льярн будто от тычка в бок. Юноша открыл глаза. Было темно и тихо. Принц не мог понять, что его разбудило. Тихонько сопела Бенши на кровати у окна. Льярн закрыл глаза и повозился, устраиваясь поудобней, вдруг его рука наткнулась на горячую рукоять меча. Горячую!!! Рукоять Чудесного была просто раскаленной!

Юноша вскочил, выхватывая клинок из ножен, и тут заметил то, о чем предупреждал его меч. Ставни были приоткрыты, и сквозь тоненькую щелочку просачивался тоненький язычок тумана.