Льярн пребывал в раздумьях, открыться охотнику или нет, потом все же решился:

– Скажи, охотник, а не знаешь ли ты одного человека, он родственник Серебряного Клинка, у него серые глаза…

Потеплевшие было глаза альва вновь подернулись корочкой льда.

– Что тебе понадобилось от Хога? Я слышал, что он немало насолил эльфам, тебя послали мстить?! – черная фигура альва нависла над сжавшимся Льярном.

– Нет! – эльф гордо поднял голову, оправившись от испуга, вызванного неожиданным гневом охотника. – Я не хочу никому мстить, я просто ищу брата.

Нетопырь оторопел.

– А при чем тут Хог, что он может знать о твоем брате?

– Он и есть мой брат.

– Пожалуй, мне надо присесть, – альв нащупал рукой стул и приземлился на него. Несколько минут он молчал, а потом поднял на Льярна глаза, внимательно рассматривая его.

«Наверное, ищет семейное сходство», – подумал принц.

– Но этого не может быть! С чего ты решил, что Хог твой брат, кто тебе это наплел? Или это какая-то хитрая игра?

– Я увидел в Зеркале, как какая-то девушка-кельди говорила обо мне с ним, и решил отправиться в Нижний мир на поиски. Мой отец, король Златолесья, подтвердил, что у моей матери кроме меня были еще дети. Да и Серебряный Клинок почти сразу признал во мне родню.

При воспоминании об охотнике Льярн опечалился, нужно будет попросить этого, черного, съездить на поиски.

Альв тоже что-то попримолк – видимо, обдумывал свои какие-то мысли.

– Н-да. Меньше всего в жизни я ожидал вытащить из речки Хогова брата. Могу я узнать твое имя?

– Да, конечно. Меня зовут Льярн. А как твое имя?

– Лаэн. Можешь также называть меня Нетопырем.

– Ты знаешь, Лаэн, где находится мой брат?

Охотник кивнул.

– Каждую весну у нас сбор в трактире «Сумасшедший Охотник».

Выехали они поздно, солнышко уже давно взошло и стояло в зените. Неторопливые деревенские лошадки мерно переступали копытцами по дороге, не торопясь, но и не замедляя шага.

Белора и Нэвес остались дожидаться их в Луговищах, а Нетопырь и эльф отправились разузнавать, что же случилось со спутниками принца.

Альв взял у трактирщика напрокат двух смирных лошадок.

А Льярн, проснувшись утром, очень долго пребывал в смущении – ему было не в чем ехать. Не щеголять же снова в одной рубашонке и плаще Нетопыря. Благо, что рана на ноге за ночь затянулась и теперь напоминала о себе только более тонкой и розовой кожицей.

В комнату заглянул веселый альв, и страдающий принц спросил его о своей одежде.

– Ну, то, что осталось от твоей одежды не годится даже собакам на подстилку.

– А что же мне делать? – жалобно спросил Льярн, разглядывая пол под ногами.

– Ну, рубашку я тебе, пожалуй, свою запасную пожертвую, а вот… – и Нетопырь куда-то ушел, оставив пригорюнившегося принца. Однако он скоро вернулся и бросил на кровать сверток с одеждой.

– Сапоги тебе придется заказывать новые, сапожник в Луговищах неплохой и управится быстро, а пока придется поносить вот это, – на пол брякнулись башмаки.

– Ничего, – воспрянул духом Льярн, – веревочкой подвяжу, не потеряю.

Одежду охотник собирал с миру по нитке, и теперь эльф щеголял в его черной рубахе, голубых штанах Белоры, которые пришлось изрядно подвернуть и подпоясать веревочкой, и серой куртке Нэвеса. Откуда альв взял башмаки, было и вовсе неизвестно.

Всю дорогу принц с трудом удерживался, чтобы не пустить неторопливую лошадку вскачь, но это не верный Вихрь, бедняжка долгой гонки не выдержит, и Льярн сдерживался. Зато его беспокойные мысли уже давно долетели до леса, перевернули там все по камешку, облазили все кусты. Но тревогой горю не поможешь, и эльф решил, пока выдался удобный случай, расспросить Лаэна о брате. Кстати, то, что альв открыл ему свое истинное имя, а в этом Льярн нисколько не сомневался, говорило о многом.

– Лаэн, – позвал он негромко, но охотник сразу обернулся. В ярком солнечном свете весеннего дня он смотрелся немного странно в своих черных одеждах.

– Что?

– А расскажи мне что-нибудь о брате. Как вы с ним познакомились?

Альв улыбнулся.

– Я собирался поохотиться на волкодлаков, но в тех местах уже охотился Пиннар, в его команде были дварф, степняк и сероглазый северянин. Волчатник не терпит соперников, тем более что там всегда охотился только он. Но мы с Яли тогда сильно поиздержались, и нас от голода могла спасти только хорошая охота.

– Кто это Яли? – встрял любопытный эльф.

– Моя ученица.

– А где она теперь?

Нетопырь посмотрел на встревоженное лицо Льярна.

– Успокойся, с ней все в порядке. Яли уже теперь не ученица, а охотница. Она работает в паре со своим мужем.

Эльфу хотелось расспросить поподробнее, узнать побольше о жизни охотников, но он сдержался.

– И так ты познакомился с Хогом?

– Да. Но подружились мы немного позже, вместе сражаясь с волкодлаком. Твой брат спас мне жизнь. Волкодлаков было много, нам с Пиннаром пришлось объединиться, дальше мы охотились уже вместе.

Альв замолчал, и Льярн принялся выпытывать дальше.

– Скажи, а что ты знаешь о моей сестре?

– Не очень много, ее я видел только один раз, на свадьбе Хога, да и то мельком. Она кельди, стихийный дух.

– Это я и сам знаю, – вздохнул Льярн.

На этом разговор сам собою утих, и дальше они ехали молча, каждый был погружен в свои мысли.

– Это случайно не то место? – подал голос охотник.

Эльф поднял голову. Чуть дальше впереди на холме светился легкой весенней дымкой лес, петляла вдоль опушки дорога, а прямо перед ними была глубокая воронка. По краям ее чернела развороченная земля, дно залила вода, создав небольшой прудик. Льярн ошеломленно огляделся. Несомненно, это было то самое место.

Альв уже сам все понял, он спешился и принялся чуть ли не на коленях ползать вокруг, перебирая все по песчинке.

– А следы-то кто-то тщательно замел, – охотник поднял глаза на Льярна. – Только вот это, – он указал на воронку, – скрыть не сумел.

Принц присоединился к альву. Он старался почувствовать хоть что-нибудь, найти хоть какое-нибудь подтверждение тому, что Вигла, Эрль и Серебряный Клинок живы. Но все вокруг было немо.

Вдруг Лаэн, крутившийся у реки, спрыгнул в воду и, пошарив на дне, вытащил что-то покрытое илом.

– Что это? – спросил Льярн, пытаясь разглядеть находку охотника.

Нетопырь одним движением стряхнул ил, и при свете солнца блеснул металл.

– Орочий меч, – охотник задумчиво рассматривал клинок. – Такие куют в Пламенных горах, в Верхнем мире. Весьма ценное и дорогостоящее оружие, – альв взмахнул на пробу слегка изогнутым мечом, тот угрожающе просвистел. – Такой не по карману простому орку… Так как же все-таки выглядели орки, напавшие на вас?

Эльф прислонился к боку своего коня, задумчиво глядя на меч в руках охотника, он не помнил, были ли орки вооружены такими мечами, принцу было некогда рассматривать их оружие.

– Это были орки, самые обычные, они все были на черных лошадях.

– А одежда, украшения, внешность?

Льярн растерянно посмотрел на альва. Охотник, видя его непонимающий взгляд, вздохнул и принялся за объяснения, не переставая обшаривать берег реки.

– Орки тоже бывают разные, их три племени. Самое большое обитает в Пламенных горах, сами себя они называют онраги, или огненные орки. Там же, но восточнее, где Пламенные горы упираются в Армарильские болота, живет второе племя – морары – черные орки, они самые крупные из всех, самые чудовищные. Рукхи – белые орки – весьма похожи на людей, Белора из этого племени.

Льярн все понял и сосредоточился вспоминая.

– Они мало походили на людей. У них были темные волосы и лица грубые, как будто из камня, а у некоторых изо рта торчали нижние клыки, вот так, – эльф попытался показать, чем вызвал безудержный смех у своего спутника.

– Ладно, не обижайся, – улыбаясь сказал альв, видя как насупился эльф, но тут же улыбка сошла с его лица, – судя по всему, тебе встретились онраги. Морары тебя бы впечатлили своими зубками куда сильнее, да и мечами они не пользуются, при их когтях это ни к чему.