— Вряд ли, — не согласился с секретарем Итан, — ведь этот француз известен своим полным равнодушием к моде, да и соглядатаи Гейджа наверняка будут следить за ним во все глаза, так что беседовать с ним открыто даже на такую безобидную тему очень опасно.

— Разве вам обязательно встречаться с ним именно на балу? Не лучше ли устроить встречу где-нибудь в другом месте?

— Я просто не вижу других возможностей! — покачал головой Итан. — На сегодня у француза очень плотное расписание встреч, а завтра днем он отплывает на родину. Нет, бал — мой единственный шанс, который ни за что нельзя упустить! Я должен точно знать, можем ли мы рассчитывать на поддержку короля Франции. Если нет, то о независимости от Англии не стоит и мечтать!

— Но как добиться того, чтобы ваш разговор с Ше-веном остался в тайне, и какое отношение к твоему плану имеет любовница француза?

— Сейчас объясню, — кивнул Итан. — Насколько я помню, несколько спален на первом этаже губернаторской резиденции имеют выход в сад.

— Кажется, так.

— Принято считать, что балы пробуждают в людях вкус к любовным играм, поэтому и Шевен, и я придем в губернаторскую резиденцию со своими любовницами. Улучив момент, каждая пара отправится на первый этаж и уединится в спальне, имеющей дверь в сад…

— Я понял! — воскликнул Адам. — Вы незаметно займете место Мари Леблан! Все будут думать, что вы с Кэти, а Шевен — с Мари, и вас никто не осмелится побеспокоить!

— К тому же под этим благовидным предлогом мы сможем запереться! — добавил Итан.

— Как вы сообщите о своем плане французу?

— Мои информаторы во Франции уже сообщили, что Шевен готов со мной встретиться. Я приглашу мадам Леблан на танец и расскажу о том, что задумал. Единственная загвоздка — в саду могут быть люди, которые увидят, как я выхожу из одной двери и вхожу в другую. Но тут уж ничего не поделаешь, остается только надеяться, что любителей подышать свежим воздухом отпугнет холод промозглой бостонской весны.

— Разумно ли вовлекать в эту затею Кэти? — с сомнением произнес Адам.

— У меня нет выбора, — вздохнул Итан. — Кстати, я обещал выкупить миссис Армстронг у ее хозяина Уиллоуби. Прошу тебя, поезжай в Виргинию и займись этой сделкой сам.

— Стоит ли? — засомневался Адам. — Подумай сам, угроза вернуть ее хозяину — единственное, что удерживает Кэти в наших рядах. Чем можно будет воздействовать на нее потом, когда она получит свободу?

— Я обещал ее освободить при условии, что она поможет мне выяснить, с какой целью Лоуден приехал в Бостон. Кэти выполнила это условие, и, как человек чести, я просто обязан выполнить свое обещание! — твердо заявил Итан.

— Но она запросто продаст нас со всеми нашими секретами Гейджу, чтобы на этом заработать! — возразил Адам.

Итан утомленно потер лоб рукой. Господи, как он устал от двойной жизни и необходимости всегда быть настороже, подозревать всех и каждого!

— Знаешь, Адам, — сказал он, — если бы она хотела на нас заработать, то выдала бы нас давным-давно, когда узнала мое подлинное имя и то, что я ношу медальон «Сынов свободы». Но несмотря на то, что ей так много обо мне известно, я по-прежнему вхож в круг ближайших помощников и друзей губернатора и получаю от них важнейшую информацию. Знай Гейдж, что я передаю ее лидерам вигов, его офицеры не выбалтывали бы мне столько секретов! — Он покачал головой: — Нет, Кэти не выдала меня губернатору. Более того, она даже не стала меня шантажировать, хотя могла бы!

— Но я только хотел сказать…

— Хватит, Адам, пожалуйста! — резко прервал его Итан. — Просто сделай то, о чем я прошу, ладно? Выкинь глупости из головы и перестань беспокоиться!

— Хорошо, хорошо! — примирительно проговорил секретарь. — Но как ты сам мне однажды сказал, я для того и нанят, чтобы беспокоиться о твоих делах. Так что не сердись: я всего лишь выполняю свою работу!

— Знаю, друг мой, — ответил Итан, уже жалея о своей несдержанности. — Извини, я не хотел тебя обидеть, просто из-за авантюры у Холбрука я не смог как следует выспаться, вот и встал с левой ноги. Ну, как тебе мой план насчет Шевена?

— Лучше ничего не придумаешь!

— Может быть, может быть, — задумчиво кивнул головой Итан. — Будем надеяться, что он сработает.

Посол Франции господин Жан-Поль Шевен, один из самых влиятельных и уважаемых государственных мужей Европы, от воли которого во многом зависели порой судьбы целых государств, всесильный вельможа, чья поддержка была жизненно необходима «Сынам свободы», оказался совершенно никудышным танцором.

Итан, донельзя взволнованный серьезностью возложенной на него задачи, все же не мог не улыбнуться, наблюдая, как посол, блестя потной лысиной, неуклюже пытался изобразить менуэт в паре с Кэти. Бедняга Шевен пропускал па, сбивался с такта, путал направления движения, из-за чего то и дело налетал на других танцующих, словом, создавал такой хаос, что многие любители менуэта, очевидно, мечтали о скорейшем прекращении этой пытки. Положение усугублялось поистине раблезианским телосложением посла.

В этих непростых обстоятельствах Кэти держалась молодцом — она изящно вела свою партию, искусно помогая обливавшемуся потом партнеру довести танец до конца. Хотя ее приметную прическу закрывал замысловатый пудреный парик, а голубое шелковое платье оказалось точной копией еще по меньшей мере четырех таких же туалетов, Итан без труда находил ее взглядом среди танцующих, и не только из-за вызывающей неуклюжести ее партнера — дело в том, что тонкая фигура Кэти заметно выделялась красотой и грацией на общем фоне.

Итан уже сообщил Мари Леблан свой план, а та во время предыдущего танца передала его предложение Шевену, и теперь Хардинг смотрел на него во все глаза, ожидая, что француз подаст какой-нибудь тайный сигнал в знак согласия.

Только за несколько минут до окончания танца посол повернулся к Итану лицом, поймал его взгляд и многозначительно кивнул — это означало, что он согласен. Напряжение внутри Итана достигло предела. Все, жребий брошен, Рубикон перейден, впереди важнейшая встреча, на которой ему предстоит доказать французу, что поставлять в колонии порох и оружие, ссужать вигам деньги — в интересах самой Франции. От его красноречия будет зависеть судьба нового независимого государства.

Менуэт закончился, и несколькими мгновениями позже Кэти вновь присоединилась к возлюбленному, а Шевен вернулся к своей свите, дожидавшейся его на другом конце бальной залы.

— Ну что? — тихо спросил Итан, наблюдая за послом, который заговорил с губернатором Гейджем и супругами Холбрук.

— Тебе придется снова станцевать с Мари Леблан незадолго до одиннадцати, — поспешила успокоить его Кэти. — К тому времени Шевен выяснит у любезного хозяина, в каких комнатах он мог бы уединиться со своей любовницей.

Итан бросил на нее быстрый взгляд: в ее глазах появилось задумчиво-мечтательное выражение, видимо, ей вспомнилась предыдущая ночь любви. При мысли о той ночи Итана тоже моментально захлестнули упоительные воспоминания, что, очевидно, отразилось на его лице, потому что Кэти, глянув на возлюбленного, поспешно отвернулась, схватила с подноса обходившей гостей служанки бокал мадеры и залпом, в один глоток выпила вино.

— Ты видел Лоудена? — спросила она, поставив бокал в один из горшков с папоротником, украшавших бальную залу.

— Нет, — с неудовольствием ответил Итан, раздосадованный ее вульгарным поступком. — Но Холбрук, должно быть, знает, приехал виконт или нет. Кстати, сэр Уильям как раз направляется в нашу сторону!

— Я просто вне себя от счастья! — с иронией воскликнула Кэти, скорчив гримасу.

Итан расхохотался — так забавно это у нее получилось.

— Пожалуйста, будь повежливее с нашим бонвиваном, — сквозь смех проговорил он, — тем более что с ним сам губернатор!

— А вы все веселитесь, Хардинг? — спросил Холбрук, подойдя к ним в компании с Гейджем. — Странное дело, когда бы я ни встретил вас в обществе этой очаровательной молодой особы, вы всегда смеетесь!