Когда в последний раз он говорил со своей супругой? Три, четыре дня назад? Кажется, он звонил ей, чтобы уточнить, не забыла ли она о званом ужине, на который они приглашены губернатором штата.

Эдвард протянул руку к фотографии и опустил рамку на стол, изображением вниз. Жена… Он выбрал ее десять лет назад, когда только начал карьеру политика. Она была идеальным вариантом: богата, из приличной семьи, с прекрасным воспитанием… Ее отец, тоже политик, только давно отошедший от дел, был в восторге от такого союза. Связи тестя помогли Эдварду взлететь по карьерной лестнице в рекордно короткий срок. Из никому не известного молодого амбициозного мужчины он превратился в уважаемого человека. С его мнением считаются, к его словам прислушиваются.

И плетут против него интриги. Удачное воплощение некоторых могло стоить ему жизни, если бы не Алан. Последняя выходка конкурента заставила Эдварда пережить несколько весьма неприятных часов.

С женой его связывали только дружеские и деловые отношения. Она нужна ему потому, что политик обязан быть примерным семьянином. А он необходим был ей. Она обожала светскую жизнь. Когда-нибудь им предстояло задуматься и о детях – скорее всего, уже в ближайший год, – однако Эдварда это беспокоило меньше всего. Он знал, что никогда не разведется с женой, а она не станет следить за ним и устраивать сцены ревности. Ребенок – всего лишь еще один пиар-ход.

Он снова взглянул на часы. Вот-вот появится Алан. Тот самый человек, которому Эдвард обязан своей жизнью. Возможно, после его прихода наконец выяснится все, что до сих пор было непонятно.

Ровно в пять часов замигала лампочка интеркома.

– Ну? – Эдвард нажал на кнопку.

– Алан Питерсон, сэр, – послышался мелодичный голос секретарши.

– Да, я так и думал. Жду.

Дверь почти сразу же отворилась, и в кабинет вошел Алан в сопровождении очень красивой женщины. Эдвард с трудом отвел от нее взгляд. Какая фигура! А волосы, а лицо!..

Это что, новая любовница Алана? Когда только он все успевает? Вот у него, Эдварда, не было времени даже на то, чтобы помечтать о сексе!

Он поднялся из-за стола, лицо его осветилось дружеской улыбкой. Эдвард протянул руку женщине. Ее теплая ладонь согрела его озябшие пальцы одним лишь мимолетным прикосновением.

– Добрый вечер, Эдвард, – улыбнулся Алан. – Это Эмми. Я тебе о ней говорил.

Да, конечно же! Та самая женщина, которую нанял его конкурент! Глаза Эдварда зажглись хищным огнем, не имеющим никакого отношения к сексуальному желанию, проснувшемуся в нем при взгляде на Эмми.

И все же – она любовница Алана или нет?

Эдвард не мог с собой совладать. Он то и дело поглядывал на нее. Роковая женщина… Наверняка страстная и чувственная. Ее внимательный, оценивающий взгляд, каким она окинула Эдварда при встрече, заставил его душу затрепетать.

Эмми… Прекрасное, нежное имя. Однако оно совсем не подходило такой тигрице.

Эдвард вернулся в кресло, тогда как посетители расположились на удобных стульях напротив его стола. Эмми закинула ногу на ногу и призывно улыбнулась. Эдвард скользнул взглядом по ее фигурке и отметил, что она превосходна. Туфли на высоком каблуке выглядели на ее стройных ножках очень сексуально.

– Итак? – Эдвард состроил серьезную мину. – Что вы хотите мне рассказать?

От его взгляда не укрылось, что Алан украдкой взглянул на часы. Что это значит? Только пришел и уже мечтает уйти? Неужели свидание? Что, если с Эмми?

Алан покосился на свою спутницу. Она не сводила взгляда с Эдварда. Ну да, все ясно. Наверняка боится, что тот разозлится на нее не на шутку из-за того, что она работала на конкурента. Вот и решила отвлечь внимание от этой проблемы своим излюбленным способом.

– Думаю, Эмми сама все расскажет, – сказал Алан. – Эдвард, если ты не против, я бы хотел уйти пораньше. В смысле, если я тебе не нужен, то…

Эдвард сделал королевский жест рукой, означавший, что Алан может катиться на все четыре стороны.

Значит, свидание не с Эмми. Отлично!

– Я побеседую с мисс…

– Крауч, – подсказала она, и у Эдварда подпрыгнуло сердце при звуках ее голоса – глубокого, нежного, с хрипотцой.

– С мисс Крауч, – повторил Эдвард. – Верно. Иди, Алан.

Алан не заставил себя уговаривать. Ему не терпелось оказаться рядом с Келли. Она, наверное, не ждет его так рано. Он преподнесет ей сюрприз.

Едва за Аланом закрылась дверь, Эмми придвинула стул, на котором сидела, ближе к столу и наклонилась вперед, положив руки на столешницу. В низком вырезе блузки была видна полная, упругая грудь. Эдвард невольно залюбовался прелестями Эмми и с трудом заставил себя слушать, что она говорит.

– Я давно хотела познакомиться с вами, – произнесла она. – Хотя и не при таких обстоятельствах…

Эдвард нетерпеливо махнул рукой.

– Не переживайте, Эмми. Все, что происходит, к лучшему.

Она протянула руку, подняла со стола фотографию жены Эдварда и взглянула на нее.

– Ваша супруга? – низким голосом спросила Эмми.

– Э-э-э… да, – ответил он, смутившись. – Мы с ней… вроде как друзья.

– Понятно, – кивнула Эмми и положила фото обратно. – Жены политиков редко бывают для них чем-то большим, чем просто подругами.

– Вы понимаете? – удивился Эдвард.

– Разумеется. – Эмми выразительно на него посмотрела. – Вы ведь деловой человек, вам, наверное, даже поужинать иной раз бывает некогда.

– Ну на ужин всегда время найдется, – угадал ход ее мыслей Эдвард. – Кстати, вы не составите мне компанию?

– С удовольствием. – Эмми расцвела, став еще красивее.

– Заодно и о делах поговорим.

– Поговорим, – подтвердила она и улыбнулась.

Эдвард поправил галстук, который вдруг сдавил шею. Неужели сегодняшний вечер закончится в постели с красоткой?

Нужно будет поднять жалованье Алану, ни с того ни с сего подумал Эдвард. Ведь это он привел Эмми ко мне в кабинет.

Если бы Алан знал, что ненароком стал сводником, он бы сгорел от стыда.

На столе горели свечи. В их свете шампанское в хрустальных бокалах искрилось так, что слепило глаза. Хотя, быть может, Келли просто была слишком очарована происходящим и потому все преувеличивала.

Алан пригласил ее на ужин в дорогой ресторан, славящийся своей великолепной кухней. Они заняли отдельную кабинку и Келли получила наконец возможность осмотреться. Она восхищенно вздохнула: такое великолепие она видела лишь в кинофильмах. Да она и чувствовала себя героиней кинофильма! Алан с улыбкой наблюдал за ней. Келли была безумно красивой в этот вечер. Длинное вечернее платье очень ей шло. Пока они шли по проходу за официантом к своей кабинке, мужчины, даже те, что пришли с дамами, сворачивали шеи, чтобы взглянуть на Келли хоть одним глазком. Алан чувствовал необъяснимую гордость за нее. Ему было приятно, что эта красавица – его спутница.

– Тебе здесь нравится? – спросил он, когда они уселись за столик.

– Потрясающе! – выдохнула Келли. Ее глаза сверкали, как звезды. – Я никогда не была в таких ресторанах.

– Ты быстро наверстаешь упущенное, – улыбнулся Алан. – Я покажу тебе весь мир, если ты захочешь.

– Безусловно, захочу, – сказала она и счастливо рассмеялась. – Ах, Алан, ты великолепный мужчина! Где были раньше мои глаза?

Алан сделал вид, что ее слова его неприятно поразили.

– Значит, чтобы добиться твоего расположения, мне всего лишь нужно было пригласить тебя в дорогой ресторан?

– Не только, – подмигнула ему Келли. – Без твоих сексуальных заслуг тоже не обошлось.

Губы Алана растянулись в улыбке.

– Я рад, что ты помнишь о той ночи, что сблизила нас. С тех пор я мечтаю ее повторить, но ты придумываешь разные отговорки, чтобы этого избежать. Что, по-твоему, я должен подумать, Келли? Возможно, ты просто льстишь мне, а на самом деле секс со мной был так ужасен, что ты готова на все, только бы не оказаться со мной в постели снова?

Она протянула руку через стол и дотронулась до его щеки.