– Это ты просил меня не уходить, не давая мне погрузиться в вечный сон? – Зеленые глаза уставились в измученное лицо Ларса.

– Да, я. Врачи потеряли надежду. Но я верил, что ты не умрешь, – улыбнулся он. Улыбка его была усталой.

– Ты знаешь, я почти смирилась со смертью, – тихо прошептала Маргарет, так тихо, что Ларсу даже пришлось наклониться к ней, чтобы расслышать. – Я думала, что скоро увижу папу, Улле и нам вместе будет хорошо. – Глаза ее наполнились слезами. – Скажи мне, Ларс…

– Ирландец схвачен и находится под стражей. Он дает показания. Между прочим, его настоящая фамилия не О’Флаэрти.

– Но почему, почему он хотел убить меня?

– Дело в том, что он сводный брат того голландского наркокурьера, которого схватили в Бангкоке, после чего казнили – законы Таиланда суровые. Полиция давно шла по его следу. Голландца в конце концов все равно бы схватили, но О’Флаэрти – я буду называть его прежним именем – вбил себе в голову, что в смерти его брата повинна именно ты. Он дал себе клятву отомстить, собрал всю информацию о тебе, записал все твои интервью и вычислил, что ты обязательно появишься на ферме деда. И тут удача сама поплыла ему в руки – Улле дал объявление по Интернету, что ищет конюха. О’Флаэрти подделал документы, рекомендации, а поскольку он действительно знал толк в лошадях, имел собственную, как оказалось, отличную конюшню, выбор деда, естественно, пал на него. Но, я уверен, если бы дед выбрал другого помощника, О’Флаэрти все равно бы добрался до тебя. Он был просто одержим идеей мести.

– А кто он на самом деле?

– Мозговой центр законспирированной международной организации, занимающейся транспортировкой и продажей наркотиков. Обладая хорошими актерскими данными, он изображал из себя глуповатого богатого бездельника, эдакого плейбоя, беззаботно кочующего из страны в страну, красавца, любителя женщин.

Маргарет покраснела.

– Он и вправду красив, опасно красив. – Ее изумрудные глаза печально посмотрели на Ларса. – Знаешь, он ведь пытался соблазнить меня. А я… я… – Она заплакала, но так жалостливо, что сердце Ларса дрогнуло.

– Не плачь, любимая! О’Флаэрти очень жестокий человек. Он хотел убить тебя. Но сначала – унизить, растоптать. Он знал множество приемов, перед которыми не устояла бы и опытная женщина. А ты совсем девчонка. Неглупая, но наивная и доверчивая.

– Может быть, О’Флаэрти и персонифицированное зло, но я просто дрянь! – Голос Маргарет поднялся высоко, она почти кричала. – Я не должна была так вести себя с ним. Он ведь чуть не овладел мной в ту ночь, а я… я желала его.

– Я все сказал. И давай не будем больше возвращаться к этой болезненной теме… И для тебя, и для меня, – глухо произнес Ларс. – Ведь я же мужчина, который тебя любит. А поэтому ревнует.

В палате повисла тишина. Наконец Маргарет прошептала:

– Пожалуйста, больше не говори мне о своей любви. Не проси выйти за тебя замуж. Ты настоящий рыцарь, защитник, а я дрянная девчонка, которая чуть не отдалась негодяю. Я тебя недостойна. Действительно недостойна. Забудь меня и больше не приходи. – Она лежала бледная, ни кровинки в лице. Последние слова совершенно лишили ее сил.

В палату вошла медсестра и набросилась на Ларса.

– Что вы с ней сделали?! Пациентке стало гораздо хуже! Я вызываю доктора, а вы немедленно уходите!

Ларс выбежал из палаты. Покинув больницу, он запрыгнул в машину и помчался куда глаза глядят.

Он пришел в себя только в Хорнбеке. В тот день пляж знаменитого курорта был безлюден, как пустыня Сахара. На море, судя по всему, начинался шторм. Свинцовые волны были покрыты крупными барашками, ветер свистел и под его напором поскрипывали сосны.

Ларс опустился на деревянную скамейку и затих. На душе его было пусто и мрачно. Вот и вся любовь, молоточками стучало в его мозгу. Маргарет отказалась выйти за меня замуж. А я большой, взрослый, вроде бы не урод, с хорошей работой, друзьями, а на самом деле просто неудачник.

Ларс почувствовал, что постарел на десять лет. Он встал и, ссутулившись и шаркая ногами, как старик, направился в ближайший бар, вывеска которого ярко светила в полумраке.

В тот вечер Ларс напился так, что Свен Ольсен, разыскивавший его повсюду, с трудом вызволил своего полубесчувственного друга из далекого Хорнбека.

Ларс открыл глаза. Он лежал в своей постели. Из кухни доносились аппетитные запахи свежесваренного кофе и сдобной выпечки.

– Вставай, сынок. – В комнату вошла мать. – Тебе звонили из Розенборга, завтра – на дежурство.

Конечно, что ж это я валяюсь, подумал Ларс. Отпуск в связи с похоронами уже кончился, пора на службу.

Он принял душ, оделся и пошел на кухню. Пока он завтракал, мать сидела с ним рядом за столом и ни о чем не спрашивала. А потом предложила:

– Давай вместе составим сообщение Одри Маккейн и отправим на Тасманию.

– Давай, – согласился Ларс. – Только знаешь, мама, Маргарет не хочет, чтобы я говорил ей о любви и о замужестве.

– А может, она права? – Мать обняла его за плечи. – Постарайся ее понять, сынок. Судя по всему, Маргарет человек с обостренным чувством долга и вины. Вспомни, ей казалось, что именно она виновата в гибели своего отца. И она долго казнила себя за это. Стоило огромных усилий успокоить ее и убедить в обратном. А теперь – гибель Улле на ее глазах. Наш дед стал для Маргарет действительно родным человеком. Мы же не знаем, за что конкретно этот мерзавец убил Улле. Может, дед догадался, что О’Флаэрти глава и мозговой центр подпольного наркокартеля… А ведь все, кто связан с этим грязным бизнесом, самые жестокие люди на свете. А может, дед понял, что ирландец хочет соблазнить и опорочить Маргарет. Сказал негодяю об этом, а может, даже потребовал его отъезда, и тот отомстил деду. Мы же не все пока знаем, сын. И почему он сказал Маргарет, что отослал ирландца на аукцион в Лондон? Загадок больше, чем ответов на них.

– Откуда ты знаешь, что ирландец хотел соблазнить Маргарет? – Ларсу было неловко задавать этот вопрос, но он так ревновал ее!

– Да она сама мне все рассказала, – ответила мать. – Если б ты видел, как девочка в эти минуты страдала. Она пекла яблочный пай и все рассказывала, рассказывала… И как он к ней приставал, и как она чуть не отдалась ему. А потом зарыдала и забыла про пирог. Он чуть не подгорел. Вот почему она считает себя вдвойне виноватой в гибели Улле. И ты не дави на нее. На самом деле она знает, что ты любишь ее и, мне кажется, уже не может жить без твоей любви. Но ей стыдно, по-настоящему стыдно за свою слабость. Тебя она считает человеком безупречным, а себя грешницей. Хотя какая она грешница?! Один поцелуй – больше ведь ничего не было. Ты понимаешь – ни-че-го! А она считает, что недостойна твоей любви. Ах, сынок, как мне хочется, чтобы все это скорее закончилось! Я считаю, что самое главное то, что Маргарет победила смерть. Она жива, но еще очень слаба. И все терзания и волнения могут только ухудшить ее состояние. А вот если ты выберешь правильную линию поведения, если она почувствует, что ей нечего стыдиться, то начнет поправляться. Она должна чувствовать в тебе в первую очередь друга, а не человека, который терзает ее вопросами типа: «Когда ты выйдешь за меня замуж?». Надеюсь, ты понимаешь, что я хочу тебе сказать?

– Кажется, понимаю.

– Кажется или понимаешь? – рассердилась Виви.

– Конечно, понимаю, что ее не надо терзать. И не замужество для Маргарет сейчас главное. Но, мама, если б ты знала, у меня кровь буквально закипает в жилах, когда я представляю, что она могла стонать в объятиях О’Флаэрти!

– Ну и богатое же у тебя воображение, Ларс. Ведь не было ничего. Она не отдалась ему. А ты лучше представь себе, что он мог ее убить. Тогда о чем бы ты горевал? О гипотетических объятиях или о потере любимой женщины? А ведь твоя любимая женщина жива, она рядом, ты можешь держать ее руку в своей, гладить ее темно-рыжие волосы, наблюдать, как румянец возвращается на ее щеки, как она делает первые шаги по палате, улыбается, смеется… Разве это не счастье? Человек целых три дня был в коме, у нее сильнейшее сотрясение мозга, перелом нескольких ребер, правой ноги, ожоги на теле, ей предстоит еще масса медицинских обследований и процедур, а возможно, и серьезных операций… Только вчера ты боялся ее навсегда потерять, а сегодня твердишь об объятиях с другим. Я тебя не понимаю, Ларс. Ты, всегда такой хладнокровный, спокойный, стал пошлым ревнивцем. Извини, но ты ведешь себя как самый настоящий эгоист! Говоришь о любви, а сам не хочешь помочь любимому человеку. Ей нужна опора, надежное плечо. Подставь Маргарет свое плечо, и потом она сама тебе скажет, что любит. Вот что я думаю о ваших отношениях на сегодняшний день.