Она неспешно прогуливалась по маленьким улочкам и площадям, сознательно отдаляя свой маршрут от многочисленных каналов и не пытаясь объяснить себе причину этого подсознательного нежелания – встретиться с водой.

Впрочем, с водой ли? – невесело усмехнувшись, подумала Мария. Или с тем, кто по ней плавает? Ответить на этот вопрос я должна только однажды, и только честно. Ответить себе и… Гарри.

И тут, словно давая ей подсказку, у одной из сувенирных лавок появилась та самая девушка, которую она видела в лодке Лоренцо. Девушка увлеченно торговалась с продавцом, выбирая альбом в кожаной обложке. Договорившись, наконец, о цене, она выбрала ярко-малиновый и отошла от лавки. Повинуясь какому-то необъяснимому инстинкту, Мария последовала за ней. Она долго шла за этой незнакомой девушкой, не понимая, что именно ей нужно о ней узнать и для чего ей вообще что-то знать о ней, когда незнакомка вдруг остановилась возле афишной тумбы маленького театра, носившего таинственное название «Маска богини» и располагавшегося в старинном здании эпохи барокко. Девушка долго изучала немногочисленные названия спектаклей, и наконец, окончательно определившись с выбором, зашла внутрь. Мария, пробежав быстрым взглядом афиши и увидев на одной из них интригующее название «Брак по конкурсу», бросила задумчивый взгляд на дверь театра.

А ведь это название в тему, отметила она про себя. И, похоже, не только для меня.

Купив в кассе билет в третий ряд, Мария прошла в зрительный зал и, найдя глазами заинтересовавшую ее незнакомку, снова подумала о возможной схожести любовных ситуаций в их жизни. Девушка сидела в середине зала, задумчиво глядя на дисплей мобильного. Хотя спектакль еще не начался, было очевидно, что свободных мест будет немало. И Мария решила занять одно из них, в десятом ряду, поближе к «девушке из лодки», как она называла ее про себя. Между ними было всего лишь три незанятых сиденья, так что Мария могла видеть, как девушка в нерешительности нажимает клавиши мобильного, видимо, раздумывая, стоит ли ей позвонить самой или подождать еще какое-то время. Нетерпение все же взяло верх, и девушка, нажав кнопку вызова, поднесла мобильный к уху.

– Джим, дорогой, – с волнением заговорила она, – почему ты мне не звонишь?

Ответ, по всей видимости, ее не очень убедил, так как она недоверчиво покачала головой.

– Я звонила сегодня утром Стиву, и он сказал, что не видел тебя уже два дня. Что ты совершенно забросил работу над проектом и все время куда-то убегаешь…

Она какое-то время молча слушала объяснения своего друга, затем проговорила саркастическим тоном:

– А может быть, в отсутствии у тебя творческих мыслей виновата вовсе не простуда, а та девица из спортзала? Как, кстати, проходят ваши тренировки? Надеюсь, ты развиваешь не только верхние мышцы… Нет, я была глупой раньше, когда не замечала, вернее, старалась делать вид, будто не замечаю твоих выходок… Отдых как раз идет мне только на пользу. За время пребывания в Венеции я многое поняла. Например, что хочу видеть рядом с собой только настоящего мужчину. А также то, каким именно он должен быть. Ты под эту категорию не подходишь… Нет, не замолчу. Тебе придется меня выслушать…

Джим, видимо, отключил телефон, так как девушка внезапно умолкла и, устремив на опущенный занавес полный ярости взгляд, бросила мобильник на соседнее сиденье.

В это время в зале погас свет, раздались звуки музыки, и на сцене начало разворачиваться театральное действо.

Комедия так любимого венецианцами их земляка Карло Гольдони рассказывала зрителям о необычном конкурсе, объявленном итальянским коммерсантом Пандольфо на руку и сердце его дочери Лизетты. Мария примеряла эту забавную ситуацию на себя, только, разумеется, с существенными коррективами. Ее мысли после услышанного разговора «девушки из лодки» вновь, вопреки здравому смыслу и воспоминаниям о проведенных с Гарри днях, заметались по этому любовному, теперь уже скорее четырехугольнику, заставляя ее, параллельно с действием пьесы, размышлять и о действе ее жизни… Еще более интригующем, но куда менее забавном.

Интересно, не Лоренцо ли она имела в виду, когда говорила, что поняла за время пребывания в Венеции, каким должен быть настоящий мужчина? – думала Мария, незаметно поглядывая в сторону девушки. Похоже, и она попала под очарование его необъяснимого притяжения… И перед нею тоже возникла проблема выбора… Но поскольку ее Джим – явный ловелас и отъявленный лжец, чем-то, по всей видимости, напоминающий Артура, то ее проблема гораздо проще. Ведь Лоренцо полная их противоположность… Как и Гарри, мысленно добавила она.

Искренне порадовавшись в финале за благоприятный исход брачного конкурса и благополучно устроенные судьбы героев, Мария покинула театр и, выйдя на улицу, поискала глазами в небольшой группе зрителей «девушку из лодки». Она стояла чуть поодаль, вновь набирая чей-то номер на мобильном. Безрезультатно подождав несколько минут ответа, она положила телефон в сумочку и, в раздумье оглядевшись по сторонам, направилась в сторону пристани. Мария вновь последовала за нею. Девушка уверенно меняла направление, поворачивая то направо, то налево, пересекая площади и маленькие дворики, видимо, достаточно хорошо зная местонахождение цели своего пути. Наконец она в последний раз свернула с извилистой улочки направо и вошла в магазин женского белья.

Мария с интересом рассматривала представленные здесь модели, не упуская при этом из виду «девушку из лодки». Но, заметив вдруг изящный комплект кораллового цвета, сосредоточила все свое внимание на этом шедевре кружевного искусства и вновь вспомнила о девушке только тогда, когда он уже был упакован в красивую коробку.

– Благодарю за покупку, – проговорила, улыбаясь, внимательная продавщица. – Приходите к нам еще. У нас часто проходит обновление коллекций.

– Спасибо вам. Непременно загляну, – улыбнулась в ответ Мария и, быстро оглядевшись по сторонам, увидела, что ее беспокойство было напрасным: девушка по-прежнему медленно переходила от одной модели к другой, не зная, чему отдать предпочтение.

Наконец она попросила продавца показать ей комплект лавандового цвета, затем отошла на несколько шагов назад, чтобы лучше рассмотреть его оттенок, и согласно кивнула. Выйдя вслед за ней из магазина, Мария проводила ее до ближайшего кафе и, решив, что заглядывать в него без Гарри было бы только лишним испытанием, возвратилась домой.

Эти две восхитительные недели Мария и Гарри прожили в его апартаментах. Перед его отъездом они договорились, что она там пока и останется. В его комнате было все в порядке с электричеством, чуть меньше пекло солнце… Но главным было для Марии то, что здесь незримо ощущалось его присутствие. Его вещи хранили для Марии тепло и запах его тела, его постель хранила для нее его объятия. Здесь была частичка Гарри, которую он, сам того не ведая, оставил Марии в утешение на время их разлуки.

В этот день исполнилась неделя с тех пор, как уехал Гарри. Они ни разу не созванивались, так как по договоренности Мария должна была позвонить первой… когда примет решение.

Проснувшись, она приняла душ, потом достала апельсиновый сок из сумки-холодильника, которую Гарри предусмотрительно захватил с собой из Бостона, и, сделав несколько глотков, принялась листать купленные по дороге журналы мод. Но красивая одежда ее сегодня не привлекала. Отшвырнув журналы в сторону, Мария некоторое время бесцельно слонялась по комнате, затем легла на кровать, включив музыкальный канал. Посмотрев без всякого интереса несколько клипов, она взяла в руки мобильный и, отыскав номер Лоренцо, несколько секунд задумчиво смотрела на дисплей. Затем нажала клавишу с цифрой два, где был записан номер Гарри, и тут же отключила телефон, с досадой отбросив его в сторону. Ведь они договорились, что она позвонит только тогда, когда примет окончательное решение.

Что я ему скажу? – размышляла Мария. Ведь на самом деле за это время ровно ничего не произошло, а решение… решение неизвестно пока мне самой. Но почему же он сам не звонит? Неужели он без меня не скучает?