Марию не покидало ощущение, что перед ней поставили огромную клепсидру, вмещающую в себя всю воду, которая только была в Венеции, и пока медленный беззвучный ручеек не отмеряет последнюю заключенную в него секунду, ее мысли просто не смогут сдвинуться с места. В окне одного из домов, мимо которого они как раз проходили, Мария заметила заспанную мордашку дымчатой кошки, которая, видимо, только что открыв глаза после долгого сна, недоуменно разглядывала прохожих, сидя на подоконнике.

– Почему бы нам не последовать ее примеру? – спросила она Гарри, кивнув в сторону кошки.

Гарри рассмеялся.

– Что, лечь на подоконник?

– На кровать, – уточнила она.

Гарри бросил на нее недвусмысленный взгляд.

– О, я не это имела в виду, – запротестовала Мария. – Я просто хочу вернуться домой. Эта жара меня доконала.

Гарри обнял ее за талию.

– Знаешь, ты делаешь мне опасное предложение, – с улыбкой заметил он. – Так как по возвращении домой я за себя не ручаюсь…

– Гарри, прошу тебя…

– Ладно, ладно, я пошутил, – быстро проговорил он. – Я всегда с готовностью исполню любой твой каприз. Домой, так домой… Кстати, эта лампа довольно тяжелая, она меня изрядно утомила.

Мария устало переступила порог своей комнаты и тут же споткнулась о ботинки Лоренцо.

– Проклятье! Долго они еще будут здесь валяться? – раздраженно воскликнула она и, поставив на каминную полку лампу-палаццо, которая, по твердому убеждению Гарри, должна была принадлежать ей, вновь увидела возле старинных часов забытую Луиджией заколку для волос.

Присев на край кровати, Мария сделала несколько глотков только что купленного в магазинчике холодного виноградного сока, задумчиво глядя на эту детскую вещицу.

Вряд ли Лоренцо позволит Луиджии прийти ко мне, размышляла Мария. А ведь она оставила ее здесь именно для того, чтобы был повод вернуться…

Она поставила бутылку с соком рядом с лампой и повертела в пальцах румяное яблоко.

– Ну что ж, в таком случае этим поводом воспользуюсь я, – решительно проговорила она вслух и, положив заколку-яблоко в сумочку, направилась к выходу.

После долгих блужданий по улочкам, площадям и дворикам, Мария наконец отыскала тот, в который несколько дней назад ее приводила Луиджия. Поднявшись по знакомой лестнице на второй этаж, она оказалась перед дверью с Микки Маусом, в лапах которого теперь был квадратик белой глянцевой бумаги с цифрой восемь. Немного помедлив, она нажала кнопку звонка. Через несколько секунд на пороге появился… Лоренцо.

Окинув Марию одновременно удивленным и гневным взглядом, он сделал приглашающий жест.

– Входите, раз уж вы здесь…

Мария вошла в дом и последовала за Лоренцо на кухню. На столе стояли тарелки с овощным супом и спагетти и бутылка домашнего вина.

Как же я могла забыть, что он предпочитает обедать дома? – с досадой подумала Мария.

Лоренцо обвел стол широким жестом.

– Прошу, присоединяйтесь.

Мария отрицательно покачала головой.

– Нет, спасибо, я не надолго…

– Понимаю, после такого приятного завтрака обед уже неуместен, – насмешливо проговорил Лоренцо, усаживаясь за стол.

– Зато после долгой прогулки на лодке он просто необходим, – в тон ему заметила Мария.

Лоренцо уже было поднес ложку супа ко рту, но при этих словах положил ее обратно в тарелку.

– Признайтесь, вы здесь для того, чтобы испортить мне аппетит?

– Я не причиняю людям вреда, в отличие от вас, – холодно проговорила Мария, усаживаясь напротив.

– Вы явно себя недооцениваете, – убежденно заявил Лоренцо, вернувшись к супу.

– Я не собираюсь состязаться с вами в острословии, – спокойно сказала Мария и, достав из сумочки заколку Луиджии, положила ее на стол. – Вот, Луиджия забыла это у меня, и я пришла, чтобы вернуть ей…

Лоренцо бросил на заколку небрежный взгляд.

– Могли бы не утруждать себя. У Луиджии полно подобных безделушек.

– Возможно, что как раз эта вещица не является для нее безделушкой.

Лоренцо неопределенно пожал плечами.

– Хорошо, я ей передам.

Мария немного помедлила.

– А где она сама?

Лоренцо посмотрел на нее пристальным взглядом.

– Как всегда, в магазине, вместе с Ортензией. Но его адрес я вам не скажу, не надейтесь.

Мария насмешливо улыбнулась.

– Было бы глупо надеяться на доброту человека, который не упускает случая позабавиться рукоприкладством…

Лоренцо решительно поднялся из-за стола, с грохотом отодвинув стул.

– Ваш друг получил по заслугам. И притом еще не сполна! – гневно воскликнул он. – Так что пусть держится от меня подальше. Кстати, что стало с моими ботинками? Он присвоил их себе?

Мария звонко рассмеялась.

– Вы это серьезно? – окидывая его снисходительным взглядом, поинтересовалась она. – К вашему сведению, у Гарри исключительно фирменная обувь… К тому же сомневаюсь, что ботинки с вашей медвежьей лапы могут хоть кому-нибудь подойти.

Лоренцо сложил руки на груди, спокойно наблюдая за ее весельем.

– Тогда почему же вы их не принесли? – с любопытством спросил он.

Смех Марии мгновенно смолк, и она подняла на него ошеломленный взгляд.

– Я, наверное, ослышалась? – нарочито вежливо поинтересовалась она. – Или вы и в самом деле сказали, что я должна была принести сюда вашу обувь?

– Вы не ослышались, – все так же спокойно проговорил Лоренцо. – Я действительно так сказал.

Мария склонила голову набок, окидывая его заинтересованным взглядом.

– А почему бы вам самому не забрать их? Или у вас не хватает на это времени, которое вы с таким энтузиазмом тратите на туристок?

Лицо Лоренцо расплылось в широкой, но искусственной улыбке.

– Вы правы, женщины в нашем городе составляют большую часть приезжающих сюда туристов. И они, действительно, отнимают у меня кучу времени.

Мария понимающе покачала головой.

– Как, например, та полуголая девица, которая сидела в вашей лодке сегодня утром?

Лоренцо утвердительно кивнул.

– Верно, я провел с нею почти весь день. Кстати, разве вы не заметили, что отсутствие лишней одежды ей только к лицу?

Мария почувствовала, как кровь бросилась ей в лицо.

– Надеюсь, вы не взяли с бедной девушки чересчур высокую плату за эту прогулку, – как можно более спокойно, проговорила она. – Ей ведь и так нечего надеть…

– Ну что вы, это только ее стиль… причуда богатой дамы, – непринужденно объяснил Лоренцо. – Высокая плата для нее не проблема. Она заплатила мне вдвое больше, чем требовалось.

– Ей не повезло, – пожав плечами, заметила Мария. – Ведь с меня вы вовсе отказывались брать деньги… Наверное, эта девушка не оправдала ваших ожиданий, – бросила она.

Настал черед Лоренцо побагроветь от ярости.

– Ну уж ваши-то ожидания по поводу способностей этого мозгляка наверняка были оправданы с лихвой, – угрюмо проговорил он. – Теперь я понимаю, почему вы оказались здесь… Вы вовсе не сбежали от мужа, это он вас выгнал из дома, чтобы не таскать на своей голове рога, которые от ваших свиданий с этим Гарри наверняка уже гораздо больше, чем у всего оленьего стада, вместе взятого.

Несколько мгновений Мария стояла, устремив на Лоренцо немигающий взгляд. Затем подошла к нему быстрыми шагами и, изо всех сил влепив звонкую пощечину, так же быстро покинула его дом.

Мария долго стучала в дверь Гарри, прежде чем он показался на пороге: в шортах, майке, с взлохмаченными волосами и удивленным сонным взглядом.

– Что, уже утро? – поинтересовался он.

– Нет, только вечер. Причем сегодняшнего дня, – объяснила Мария, заходя в комнату.

– Хорошо выглядишь, – заметил он, окинув медленным взглядом ее стройную фигуру, облаченную в белые обтягивающие джинсы и такую же обтягивающую короткую майку небесно-голубого цвета с воротником-стойкой, прозрачно намекавшей на отсутствие под нею нижнего белья. – Сразу видно, что тебе удалось наконец-то полноценно выспаться.