– Значит, от кого-то другого смывался, – заговорил вновь Олег. – Мне, вообще, сразу странным одна вещь показалась. Слишком он резво внутрь магазина скользнул. Обычно такие амбалы ведут себя посолидней.

– Видимо, было ему зачем торопиться, – многозначительно проговорила Катя.

– А если он заметил, что мы за ним побежали? – стало вдруг неуютно Теме. – Тогда лучше второй раз на глаза ему не показываться. Такие обычно шутить не любят. И мясник там этот…

– Отстанешь ты наконец со своим мясником? – не выдержал Женька.

Темыч насупился.

– Видали бы вы, какая у него рожа бандитская, тогда вам не смешно стало бы! – пробубнил он.

– Ты чего там бормочешь? – спросила Катя.

Но Темыч лишь отвернулся.

Ребята продолжали расхаживать по Глухареву переулку. Вульфу однообразный маршрут прогулки наскучил. Он то и дело пытался затянуть хозяина куда-нибудь, где побольше деревьев, а значит, есть важные сведения от окрестных собак. Поводок от этого постоянно путался в кустарнике.

– Слушай, – наконец сказал псу Олег, – ты меня совершенно извел.

Вульф, похоже, понял. Обреченно вздохнув, он поплелся по тротуару.

– Думаю, нам пора расходиться, – посмотрел Олег на часы. – Сейчас предки с работы приедут. И уроки я еще не успел сделать.

– Подумаешь, уроки! – в раже воскликнул Женька. – Тут такое! Вдруг Темыч прав? Почему, действительно, в магазине банде не окопаться? Место вполне подходящее.

– А я о чем! – гордо выпятил грудь Темыч. – Говорю же: этот мясник настоящий бандит.

– Опять он о своем мяснике! – всплеснула руками Катя. – Что-о? – вдруг уставилась она на магазин. – Слушайте… Вроде второй.

– Где? – встрепенулись остальные.

– Все там же, – не сводя глаз с магазина, шепнула девочка.

Возле служебного входа стоял небольшого роста мужчина в черной кожаной куртке.

– Ты уверена? – заволновался Олег.

– Ну почти, – отвечала Катя. – Куртка такая же. И фигура похожа.

– Странно, – пробормотал Темыч.

– Чего тебе странно? – не поняли остальные.

– Да мне мясник сказал, что у них в магазине мужиков почти не работает. Только он и грузчик. А их на наших глазах уже сколько вышло.

– Вместе с тем, что в клетчатом пиджаке, уже четвертый, – кивнул головой Олег.

– Неслабые у них грузчики, – фыркнула Катя. – На «БМВ» разъезжают.

– Случается, – пробормотал Олег. – Этот, по-моему, тоже ждет персональную тачку.

Мужчина в кожаной куртке уходить и впрямь явно не торопился. Потоптавшись лениво на тротуаре, он взглянул сперва налево, потом направо и полез в карман куртки.

Олег махнул друзьям рукой и медленно двинулся по направлению к магазину. Ребята последовали за ним. Мужчина тем временем закурил, но с места так и не тронулся. Теперь ребята могли как следует разглядеть его. Среднего роста. Коренастый. Широкое лицо словно бы выдубил ветер. Такие лица чаще всего бывают у моряков.

– Это же мясник, – вдруг выдохнул Тема. Ребята остолбенели.

– Какой мясник? – прошептал Олег.

– Какой-какой. Из магазина, – тоже шепотом отозвался Темыч.

– А говорил, здоровый! – заржал вдруг Женька.

– Сдурел так орать? – шикнул Олег.

– Чего он стоит? – не сводя глаз с мясника, тихо спросила Таня.

– Не знаю, – пожал плечами Олег.

– На фиг ты, Темыч, нас с толку сбивал? – не унимался Женька.

– И не думал, – смущенно произнес Тема. – Мне он в фартуке и с топором как-то больше казался.

– Если кажется, креститься надо, – сказала Катя.

– Лучше давайте решать, как дальше поступим, – продолжал Олег наблюдение за мужчиной в кожаной куртке.

В следующее мгновение выяснилось, что времени для каких-либо решений не остается. Выпустив струю дыма, мужчина метким щелчком отправил окурок в урну. И тут же следом за этим произошло что-то совсем уж странное. Из Живарева переулка всего лишь на миг вынырнул мелкий, щупленький мужичонка. Кожаный шагнул к нему. На миг они вроде коснулись друг друга плечами. Затем мужичонка исчез с той же поспешностью, как и возник. Ребята даже его разглядеть не успели.

– Чего это они? – посмотрел Женька на Олега.

Впрочем, Женька и сам тут же все понял. До этого руки у кожаного были пусты. Теперь он держал черный солидных размеров кейс. Еще раз внимательно оглядевшись, мужчина деловито двинулся в сторону Грохольского переулка.

– Точно. Это тот самый, – увидав его со спины, прошептала Катя. – Если бы его голос еще услышать…

– Ты еще паспорт его попроси показать, – хмыкнул Темыч.

– За ним! – махнул рукой Олег. – Ведь уйдет!

Вульф, уже изрядно затосковавший, тявкнул и с удовольствием рванул вместе с ребятами. Те уже знали: несмотря на короткие ноги, бегает он замечательно.

Достигнув Грохольского, мужчина пересек его и зашагал вдоль длинного желтого дома сталинской архитектуры, который растянулся на добрую половину Астраханского переулка.

– Свернул бы он, что ли, куда-нибудь, – проворчал на ходу Тема.

Друзья молча кивнули. Всем хотелось бы того же самого. Астраханский, пожалуй, был самым безлюдным переулком в этом квартале. Для слежки хуже места не придумаешь. Все просматривается как на ладони.

Мужчина в куртке, по счастью, не оборачивался. Судя по деловитой походке, он сильно спешил. Вот наконец Астраханский пройден. Незнакомец взял резко налево.

– «Удачный выбор – счастливый малыш», – прокомментировал его действия Олег засевшими в памяти словами из телерекламы детских бумажных подгузников.

Теперь они шагали вверх по Протопоповскому. Тут следить одно удовольствие. Людей уйма. Хвоста и не приметишь. Пусть даже с таксой.

– Не упустите, – бросил Олег на ходу друзьям.

Тротуар был узкий. Пешеходы двигались в два потока. Ребята пошли гуськом. Кожаный, как назло, прибавил шаг. Вот он дошел до проспекта Мира.

– Сейчас в метро войдет, – первым заметил Женька, куда свернул незнакомец.

– Ничего. У меня жетонов в кармане полно, – успокоил друзей Олег.

Они тоже быстро вошли в павильон. Теперь Олег с Вульфом возглавляли шествие.

– А ну, стой! – вдруг преградила путь контролерша. – Маленьких собак только в специальных сумках!

– В каких еще сумках? – переспросил Олег. Пустите!

– Указ вышел, – не сдвинулась контролерша с места. – Провоз собак меньше одного метра на метрополитене дозволяется только в сумках. Иначе у них лапы в гребенку могут попасть.

Незнакомец уже вошел на эскалатор. Олег видел, как он бежит вниз.

– Держи! – протянул мальчик поводок Тане. – Ждите меня во дворе.

Кинув жетон в турникет, Олег бросился следом за мужчиной. Того уже не было видно. Олег пулей понесся вниз.

Вот и станция. Кожаный будто сгинул. Хотя попробуй его найти, когда столько людей кругом. В это время в сторону «Новослободской» отошел поезд. Остается надежда лишь на другую платформу. Расталкивая пассажиров, скопившихся в середине, Олег стал пробиваться к поездам в сторону «Комсомольской». Состав уже подошел. Где же Кожаный? Олег поглядел налево и вдруг увидел его. Сжимая в руке чемоданчик, незнакомец прыгнул в вагон. Мальчик хотел последовать его примеру. Но, как назло, его торпедировала толстенная женщина с сумкой на колесиках.

– Пустите! – взмолился Олег.

Тут двери вагонов захлопнулись. Олег, избавившись наконец от колесной женщины, по инерции пробивался вперед. Но поздно. Состав уже уходил в темный тоннель.

Олег успел подняться наверх, пока друзья еще не ушли.

– Ну как? – уставился на него Женька.

– Никак, – вяло ответил мальчик в очках. – Кожаный отбыл куда-то в сторону «Комсомольской».

И Олег рассказал, что произошло внизу.

– Не день, а игра в прятки, – проворчал Темыч.

Но даже ему теперь было ясно: история подозрительная. Чего стоила одна передача кейса Кожаному. Такое ребята раньше только в кино видели.

Друзья двинулись вперед по проспекту Мира. Миновав старый Ботанический сад, они свернули в Грохольский и пошли по направлению к Большой Спасской.