– Дядя? К директору? – уставился на него мясник.
– Ну да, – подтвердил Тема. – Они дружат. Дядя вроде бы говорил, они с вашим директором в армии вместе служили.
– С Лариской? – заржал мясник.
Темыч уже испытывал сильное сожаление, что так далеко зашел.
– Ну, я вообще-то не совсем понял, – покосился с большой опаской на топор маленький Тема. – Может быть, дядя имел в виду замдиректора.
– Здоров же ты заливать! – еще громче захохотал детина. – У нас тут все начальство бабы!
– А я что, виноват? – затравленно покосился на него незадачливый лазутчик.
– Дядю-то как, говоришь, зовут? – последовал новый вопрос мясника.
Темыч молчал. Он пытался изо всех сил вспомнить, каким именем-отчеством нарек воображаемого дядю. Мясник не сводил с него глаз. Он явно намеревался дождаться ответа.
– Леонид Петрович, – неуверенно произнес Тема.
– Не уважаешь ты, видно, своего дядю, – скорбно покачал головой здоровый детина. – Сперва говорил, что он у тебя Леонид Николаевич, а теперь вот он в Леонида Петровича у тебя превратился.
Атмосфера явно накалялась. Темыч попробовал проскользнуть мимо детины к прилавку, но тот немедленно преградил ему путь.
– Не торопись, – угрожающе произнес мясник. – Сейчас разбираться будем, кто ты, а кто дядя.
– Может, за дядей сходим? – в последней надежде проговорил Тема.
– Придет время, сходим, – голосом, не предвещающим ничего хорошего, отозвался мясник.
«Говорил им, не надо влезать в это дело, – обреченно подумал мальчик. – По-моему, я сейчас попаду прямо в лапы Клетчатого».
– Васька! – послышался вдруг визгливый голос из магазина. – Долго мне говядину ждать? У меня тут народ скопился!
– Момент! – послушно ответил детина. – А ты сыпь отсюда! – замахнулся свободной рукой он на Темыча. – И чтоб я тут больше с тобой никогда не встречался.
Мальчик кинулся вон.
– Слава богу! – увидев его, облегченно выдохнули друзья. – Куда ты пропал?
– Вам бы такое, – проворчал Темыч. – Меня там вообще могли зарубить спокойно.
– Как? – тихо вскрикнули девочки.
– Тише, – приложил палец к губам Олег. – Не здесь. Видел его? – посмотрел он на Тему.
– Ничего я не видел, кроме этого чертова мясника, – буркнул тот. – Чуяло мое сердце: влипнем мы с этим делом.
– Так он что, еще там? – решил уточнить Олег.
– Говорю же, не знаю, – отвечал Тема. – Меня этот мясник допрашивал. По-моему, он тоже бандит. Рожа, во всяком случае, жуткая, – добавил шепотом мальчик. – И сам здоровенный такой!
– Ладно. Пошли, – первым направился к выходу из магазина Олег.
– Там, вообще-то, издали какой-то бас раздавался, – сказал Тема, когда все уже стояли на улице.
– Где? – хором воскликнули остальные.
– Там, – махнул рукой Тема туда, где, по его представлениям, находилась одна из комнат подсобки.
– И потом никто мимо тебя не проходил? – полюбопытствовал Олег.
– Нет, – твердо ответил Темыч. – Там сперва вообще было пусто. А потом мясник нарисовался.
– Нечего было лезть, – назидательно проговорила Катя.
– Сама меньше по всяким кафе ходи, – тут же откликнулся Тема.
– Погодите-ка, – жестом остановил их Олег. – Думаю, мы этого твоего в клетчатом еще можем застать. Если, конечно, он действительно был в подсобке.
Ребята поняли, что имеет в виду Олег. Они как раз остановились возле служебного выхода из магазина. Здесь обычно разгружали машины с продуктами. Отсюда же вел прямой путь в подсобку. Значит, мужчина в клетчатом пиджаке, по идее, этой дверью и воспользуется.
Дверь выходила в Глухарев переулок.
Ребята перешли на другую сторону и устроились на лавочке. Отсюда дверь была хорошо видна.
– Слушай, а как мясник выглядел? – допытывался Олег у Темы.
– Да как-то так, неприятно, – ответил тот. Друзья засмеялись.
– Вас бы к нему, – надулся Темыч.
– Мы бы придумали что-нибудь поумнее дяди с разными отчествами, – фыркнула Катя. – То осторожничаешь из-за всего, а тут вдруг сунулся, когда никто не просил.
Мальчик угрюмо молчал.
– Так как же он выглядел? – повторил вопрос Олег.
– Ну здоровый… Морда противная… – начал перечислять то, что запомнил, Темыч. – Топор огромный…
– Топор – это особенно важно, – развеселился Олег.
Катя хотела что-то добавить, но в это время Женька негромко вскрикнул:
– Глядите!
Из служебного входа показались трое. Стоя спиной к ребятам, они о чем-то беседовали.
– Это он! Он! – прошептала Катя.
Остальные уже тоже видели, что один из троих был огромного роста и в сером клетчатом пиджаке.
– Сейчас разглядим, – ободрил друзей Олег. – Куда они от нас денутся!
Юные детективы поднялись со скамейки. Теперь остается только перебежать переулок. Трое мужчин двигались в сторону Большой Спасской.
– Обгоним их, а потом оглянемся, – скомандовал Олег.
Тут и произошло то, чего ни один из пятерых друзей не мог ожидать. Вульф, чинно следовавший на поводке, вдруг рванул за кошкой и запутался в кустарнике. Пока Олег понял, где поводок, где пес, а где куст, мужчины уже достигли Спасской.
– Ой! – горестно вскрикнула Таня.
Тут только ребята заметили, что на тротуаре стоит «БМВ». Мгновение спустя мужчины забрались в машину. Друзья, забыв о предосторожностях, понеслись вперед. Но было поздно. Черная иномарка уже сорвалась с места. Ребята проводили ее грустными взглядами. Клетчатый словно нарочно играл с ними в прятки. Им вновь удалось разглядеть его лишь со спины.
– Упустили! – топнул в сердцах ногой Женька.
– Первый урок детектива: никогда не зевай, – сумеречно отозвался Олег.
– Это ты кому, себе? – посмотрела на него Катя.
– Как подумаешь, что могли бы сейчас увидеть его…
Не договорив, Женька вытащил изо рта жвачку и запулил ее далеко в кусты.
– Разрядился? – положил на плечо ему руку Олег.
– Да вроде, – уже и впрямь отошел Женька. – Обидно просто.
– Всем обидно, – проворчал Темыч. – А может, и к лучшему. Мне там обстановка совсем не понравилась, – вновь вспомнил он свирепого мясника с топором.
– Тебе при малейшей опасности обстановка всегда не нравится, – вскользь заметила Катя.
– По крайней мере, официантов в кафе не сбиваю с ног, – тут же ответил ей Темыч.
– Вы, интересно, когда-нибудь прекратите военные действия? – спросил Олег, которому еще в младшей группе детского сада приходилось их разнимать. Правда, тогда было посложней. Темыч и Катя с ходу начинали драться.
Мальчик и девочка замолчали.
– Вообще, мы напрасно расстраиваемся, – поправил пальцем очки на переносице Олег. – Для первого знакомства нам уже и так много удалось выяснить.
– Да перестань, – уныло загудел Женька. – Ни фига нам не удалось.
– Напрасно ты, – тихо ответила Таня.
– Вот именно, – подхватил Олег. – Лица мы, конечно, его не смогли разглядеть. Зато теперь ясно: он или действительно где-то тут живет, либо с кем-то из местной публики связан. В подсобное помещение просто так не ходят.
– Иногда ходят! – на всю улицу грохнул Женька. – Темыч наш, например!
– В таких случаях и результат соответствующий, – продолжал серьезно Олег. – А у этого, в клетчатом пиджаке, там явно какие-то дела. Пришел он один. Мы сами видели. А вышел с компанией. И на шикарной тачке его увезли.
– Я одного не понимаю, – вмешалась Таня. – Зачем он в магазин через обычную дверь вошел?
– А правда, зачем? – задумчиво подхватил Олег.
– Подумаешь, тоже проблема, – отмахнулся Женька. – Может, ему купить что-нибудь понадобилось.
– Тогда он там слишком мало пробыл, – возразила Катя. – Мы почти сразу после него вошли, а он уже смылся.
– Вот я и говорю, – как всегда тихо, продолжала Таня. – Он будто следы запутывал.
– Точно, – воскликнул Олег. – Простейшая схема. Вхожу в одну дверь. Выхожу в другую. И порядок. Слушай, Катька, он, случайно, в кафе не заметил, что ты подслушиваешь?
– Нет, – без тени сомнения отвечала девочка. – За этим дурацким деревом вообще ничего не разглядишь.
