– Ну, чего там? Зачем позвал? – раздался мужской голос за спиной у Кати.

– Ты Мастеру нужен. Серьезное дело наметилось, – ответили ему басом. – Без тебя не справимся.

– Если серьезное, надо подумать, – отозвался довольно громко первый мужчина. – Только сразу предупреждаю: на мелочовку не сманите.

Катя невольно оглянулась, но увидать мужчин не смогла. Их столик прятался за густым искусственным деревом в кадке. «Понаставили тут», – с досадой подумала девочка.

– Говорят же тебе: дело крупное, – пробасил второй мужчина. – Мастера, что ли, не знаешь.

– Да уж кого-кого… – с уважением произнес первый. – Много?

– На всех хватит, – отозвался второй.

– В зелени или деревянных? – последовал новый вопрос.

– Тише ты! – шикнул второй. – Засветимся раньше времени.

– Подумаешь, – усмехнулся первый. – Я пока ничего не сказал.

– Вот и молчи, – велел второй. – Осторожность еще никому не вредила. Все детали потом. У Мастера.

– Риск-то большой? – полюбопытствовал первый.

– Почти без проблем, – заверил его басовитый мужчина. – Мастер зря подставляться не любит.

– А работы для меня много?

– Не очень, – снова донесся до Кати бас. – Там школа…

– Чего? – загоготал вдруг на все кафе первый. – Школа? Во, отмороженные! Вы бы меня еще в детский садик позвали!

– Заткнись! – злобным голосом оборвал его другой.

Смех моментально смолк. Было похоже, будто развеселившемуся мужчине резко зажали ладонью рот.

– Еще раз вякнешь, пеняй на себя, – прошипел сквозь зубы второй.

Катя, стараясь действовать как можно тише, попробовала просунуть голову сквозь ветви дерева. Но именно в этот момент Мишка Клыков принес мороженое.

– Потеряла что-то? – заботливо поглядел он на девочку.

– Нет, я просто так, – моментально отпрянула Катя от дерева.

– А я думал, уронила что-нибудь, – поставил перед ней Мишка огромную порцию шоколадного мороженого с орехами и нугой.

– Мое любимое! – обрадовалась Катя.

– Если не хватит, еще возьму, – поспешил заверить Мишка. – Денег достаточно.

Мишка учился в девятом классе. А Катя – в восьмом. Познакомились они в танцевальном кружке, куда ходили два раза в неделю. Мишка девочке понравился. И танцевал он неплохо. Поэтому когда он сегодня после уроков неожиданно пригласил ее поесть мороженого, она с удовольствием согласилась.

– Может, еще «Спрайта» хочешь? – окружал Мишка заботой Катю. – Там есть. Сейчас принесу.

– Подожди. Пока не надо, – остановила его девочка.

– А чего надо? – не унимался Мишка.

– Ничего, Мишка, не надо, – заверила Катя.

Какое-то время они молча поглощали мороженое. Затем Мишка Клыков с нарочито небрежным видом сказал:

– А я вчера в разборку угодил.

– Как? – округлились глаза у Кати.

– Обычно, – очень обрадовался произведенному впечатлению Мишка. – Иду по Садовой-Спасской. Вижу, на углу Ананьевского народ толпится. На тротуаре две машины стоят. Одна просто пустая. А эти, из второй машины, тех, из первой, на капоте разложили и руки связывают ремнями от брюк.

– Ужас какой! – воскликнула Катя.

Тут Мишка совсем вдохновился и продолжал:

– Значит, руки связали, а потом давай их рукоятками пистолетов по башкам бить. Люди стоят себе смотрят. Кто пиво пьет. Кто просто так обсуждает. И совершенно никто не вмешивается.

– И чем же все кончилось? – спросила Катя.

– Не знаю, – пожал Мишка плечами. – Мне было некогда ждать. Я домой торопился.

Мишка умолк. Из-за дерева доносился приглушенный бас. Только теперь Катя не могла разобрать ни слова. «Жаль, нет Олега, – сокрушенно подумала девочка. – Он бы наверняка придумал, как рассмотреть этих типов. Что же мне делать?» Она вновь оглянулась на дерево. Нет. Ничего не видно. Но упускать их нельзя. Катя знала: ребята такого ей никогда не простят.

– Ты чего вертишься? – заинтересовался Мишка.

– Да так, – повернулась к нему Катя.

– В классе у нас сегодня смех был, – тем временем начал рассказывать мальчик. – Литератор входит…

– У вас литературу тоже Роман ведет? – решила уточнить девочка.

– Он самый, – хмыкнул Мишка.

Они понимающе переглянулись. Пожилой учитель литературы Роман Иванович славился среди нескольких поколений питомцев школы номер 2001 своим занудством.

– Ну, Роман, значит, входит, а Вовка Коршунов как раз в Нинку Воронову запулил мокрой губкой.

А попало прямо Роману по лысине.

Едва представив себе, как на это отреагировал толстый ворчливый Роман Иванович, Катя звонко расхохоталась.

– Лучше послушай, что дальше было! – продолжал Мишка. – Роман к Вовке рванулся. А столы у нас сама знаешь какие.

Катя знала. Из обшарпанной школьной мебели вечно торчало что-нибудь острое. Колготок не напасешься.

– Ну вот, – излагал с чувством Мишка. – Роман, значит, к Вовке. Тот – от него. Вдруг – жуткий треск. Мы смотрим, а это Роман штанами за гвоздь зацепился. Они по шву и поехали. Роман поглядел – и как взвоет! Штанину руками зажал и бегом в кабинет домоводства. В общем, полный улет!

Катя извивалась от смеха.

– Лидуся! – послышался из-за дерева громкий бас. – Принеси счет! Мы уходим!

– Уже несу, Сереженька! – пронеслась мимо Мишки и Кати официантка с пустым подносом.

«Уйдут ведь сейчас! – в панике размышляла Катя. – Нет! Я должна их увидеть!» Мишка тем временем принялся излагать историю об одной «крутой дискотеке», где его старший брат свой человек. Поэтому они с Катей могут хоть завтра туда отправиться.

«Надо дождаться, когда они выйдут из-за стола, – сообразила Катя. – Потом я бегу в проход. И будто бы невзначай с ними сталкиваюсь».

– Ну как? – спросил Мишка, имея в виду дискотеку.

– Да. Очень вкусно! – Катя решила, что он ее спрашивает про мороженое.

Мишка разинул рот.

В это время за деревом с шумом отодвинули стулья. Катя ринулась к проходу.

– Куда? – кинулся наперерез ей Мишка.

Этого ему делать не следовало. Сбоку как раз вылетел на всех парах какой-то рассеянный молодой человек, руки которого были заняты мороженым и молочным коктейлем. Он торпедировал Мишку с правого борта. Тот, пытаясь удержать равновесие, взмахнул рукой. Попадание было сверхточным. Мороженое и коктейль разом вылетели из рук молодого человека и, выдав роскошный салют, брякнулись на пол. Мишка поскользнулся и тоже упал, зацепив по пути ни в чем не повинного щупленького официанта. Тихо охнув, официант низринулся вместе с подносом на Мишку. На подносе, к несчастью, стояли две порции курицы-гриль, соусник с кетчупом, а также графинчик коньяка. Все это моментально нашло себе новый приют на новеньком Мишкином пиджаке.

Кате чудом удалось не упасть. Она стояла, провожая взглядом двух неизвестных. Обогнать их теперь не было никакой возможности. Между ними и девочкой с шумом возились в проходе, пытаясь подняться на ноги, Мишка, официант и рассеянный молодой человек. Мужчины быстро достигли выхода и скрылись за дверью. Один, в черной кожаной куртке, был небольшого роста. Другой – огромный, широкоплечий. Серый пиджак в мелкую клеточку на нем чуть ли не лопался по швам. Вот и все, что сумела разглядеть девочка.

– Бежим! – вывел ее из задумчивости Мишка.

Катя мигом глянула вниз. Официант и рассеянный молодой человек по-прежнему барахтались в проходе. Они явно никак не могли пока разобраться, чьи руки и ноги кому принадлежат. Медлить было нельзя. Схватив быстро сумки с учебниками, ребята кинулись прочь.

Кафе выходило во двор. Катя и Мишка запетляли по переулкам. Остановиться они решились лишь возле широкого многоподъездного блочного дома в конце Большой Спасской улицы, где жила Катя.